シークレット・ラブ

シークレット４

　三年二組

「ねぇ、桜井君、カッコいいよね」

「あのクールな感じがいいのよ」

「彼女いるのかな？」

「どうだろう？　聞かないわ」

「告白しちゃえばいいのに」

「ええ！　できないよ！」

「今がチャンスよ！」

「もう！　他人事だからと言って好きなことを言って！」

「あなたのために言っているのに！」

　キャアキャアと騒ぐ声。

　昴が教室に入ると女子生徒たちが遠巻きに見ているのが分かった。彼はその視線を無視して本を読み続ける。好奇心の視線には慣れていた。三年生に進級しクラスメートたちがざわめきたっている。

　ざわめきたつのは仕方がないことなのだろう。

　話題の人物と同じクラスになったのだから。

　だが、昴にとってそんなことはどうでもよかった。どうせ、これも一時的なものだろう。授業やテストが始まれば興味は薄れるはずだ。

　しかも、進路が絡んでくるとなれば集中せざるおえなくなる。

　落ち着くまで待つことにした。

　あとは、ただ、淡々と学校生活を送るだけである。

　キーンコーンカーンコーン

　そこで、チャイムが鳴る。

「お前ら、席につけよ」

　教室のドアが開き担任が入ってきた。友達と話していた生徒たちが慌てて着席をする。一人一人の名前が呼ばれていく。

　いつもの日常が始まる。

　彼女が再び姿を見せるまでは。

＊

　翌日――。

　一年四組

　昴は乱暴に教室のドアを開けた。憧れの先輩の登場に後輩たちが色めきたつ。教室での麻子は眼鏡をかけて、前髪で顔を隠していた。

　目立つことを嫌ったのだろう。

　昴は麻子の腕をとると教室を出た。彼女は何を言わずについてくる。使われていない教室に入ると鍵をかけた。周囲に聞かれていい話ではない。

　クローンなど気持ち悪いと思っている生徒もいるはずだ。

　良い感情をもっていない人もいるはず。

　お互いの衝突を防ぐためである。

　今は下手な波風を立てない方がいい。波風を立ててしまえば麻子の居場所がなってしまうだろう。

　麻子を守るためだった。

「どういうつもりだ？」

「あら、忘れたの？　あなたがまた会える？　と聞いてきたのよ。私はそれを叶えたまでだわ」

　彼女がくすりと笑う。

　そういえば、初めて会った時に、そんな会話をしたことを思い出した。麻子が覚えていたとは昴は、思ってもいなかったのである。

「本気で会いに来るとは思ってもいなかった」

「あなたはどうしたいの？　私のことを「妹」としか見られないかしら？」

　彼の顔から表情が消えた。

「だから、何？　中田さんに関係があるのか？」

「麻子でいいよ。あるわ。私もあなたと一緒だから」

「一緒？」

　彼が瞳を細める。

　その場の空気が凍り付いていく。

「そう。からっぽの瞳が一緒なの。「お兄ちゃん」」

　――お兄ちゃん！

　その呼び方が加奈と重なる。

　思わず重ねてしまう。

　オリジナルのクローンと人間。

　加奈とは「兄妹」であり「兄妹」ではない。

　家族としての不思議な縁はあるなと思ってはいたが、まだ振り切れていない。

　心の中に加奈は残っている。

　生きている。

　理性で分かっていても感情が追いついていかない。

　整理ができていない。

「中田さん？」

「麻子でいいと言っているでしょう？　あなたは一人でよく頑張ったわ。これからは、一人で頑張らなくてもいいのよ。私がいるわ」

　初めて会った時と同じ言葉。

「どうして、そこまで、僕に優しくしてくれるの？」

「加奈を愛してくれた人よ。これは、嘘じゃなくて私の勝手な判断。それにね。あなたといると私が落ち着くの」

　最初から一緒にいたかのように。

　長い間、共に過ごしてきたかのように。

　そんな彼に自分は惹かれたのだ。

　不意に麻子が昴の頬を両手で包み込む。

　昴が傷つかないように優しく。

　彼がピクリと体を震わせる。

　幼子にするかのような仕草。

　別に悪意があるわけではない。

　理由なんていらない。

　ただ、甘やかしてあげたかった。

　冷え切った心に体温を分けてあげたい。

　あなたはここにいていいのよ、楽にしていいのよと伝えたかった。

　麻子にとってそれだけだった。

「何を――」

　するとは言葉にならなかった。

　頬を流れる涙。

　自然に出て涙だった。

　静かに。

　とても、静かに涙を流す。

　昴は嗚咽を漏らすまいと必死に耐えている。

　その姿を見ると胸が苦しくなるのはどうしてだろう？

　なぜだろうか？

　ああ、そうだ。

　この思いは「恋」なのだ。

　「昴」は「麻子」を。

　「麻子」は「昴」を。

　愛しているのだと気が付く。

　「愛している」だけでは物足りない。

　不足をしている。

　一般的な「愛」とは違い比べものにならないほど重いものかもしれない。

　歪んでいるのかもしれない。

　それでも、二人にとってその関係が心地のいいものだった。

　依存気味だと異質と言われようが、ある種の「愛」の一つだった。

　心に傷を負った二人がようやく見つけた「愛」の形。

　それに、心が。

　体が。

　彼を欲している。

　求めている。

　彼は彼女がいると心が潤っていく。

　満たされていく。

　お互いがいるから強くなれる。

　心を通わせることができる。

　今日がその第一歩になるだろう。

　これからは、前を向いて歩いていくしかない。

　麻子は昴もそれを分かっている。

　二人の間に生まれた確かな「絆」だった。