4:ナイフと命
「新たな自傷は、リストカットのみ。生命に関わる大ケガを起こさなかっただけ成長か」
「……」
雨季を部屋に引き込みつつ、〈正義〉の魔術師は彼女の傷をチェックする。
その左手がそのまま雨季の懐に入り込み、
「凶器はナイフ。他にも色々携帯しているな。この黒い筒や玉も危険なやつだよな。あと、炎を生成できるお札が十枚以上。カバンにはそれ以上の武装があるな」
雨季の装備を一つひとつ取り上げていく。色んな種類の銃や手榴弾、武器になるお札。それ以外にも数々の凶器が机の上に置かれていく。
間違っても自傷の危険がある人間に持たせていい品ではない。っというか、大半が日本では所持すら禁じられているやつだ。
「とりあえずこれで全部か。これ、銃とかいう兵器だよな？ 刃もないし、鈍器としても性能悪そうだが使えんのか？」
「〈正義〉様、未だに銃に対してそんな理解なんですか？」
黒い筒を見つめながら頭を傾げる鬼面の魔術師に、雨季が呆れた声をだす。
そういえば、〈正義〉の魔術師と会ったのは、雨季の記憶が消えた後だったから、この二人が一緒に話しているところを見た記憶がない。
「ん、銃？ ああ、思い出した。魔王の化身を自称していたやつが使ってた弓だな。へぇ、随分と小型化したんだなぁ」
魔王の化身って、もしかして織田信長か？ いや、なんとなく聞いてたけど、ほんとにこいつ千年生きてんのか？
俺がそこに突っかかったが、雨季は別のところに反応した。
魔術師の語尾に肩を震わせたのだ。
どこかの誰かに似た甘ったるい口調の語尾に。
雨季の反応を見逃さず、魔術師は鬼面の下から雨季を睨む。
「なるほど、記憶を失う前の貴様が異世界で何を見たのかは軽く疑問だったが、今ので納得がいった。貴様、〈接続〉と……」
「言わないでください！」
合点がいったと笑う魔術師に、雨季は語気を強めて言葉を遮った。
記憶を取り戻してから、薄弱としていた雨季の意識が垣間見えている。
「あんなこと、ミコト君は知らなくていいこと、知らない方がいいことです！ 幼馴染を助けていずれは元の生活に戻る彼に、あんな情報は要らないんです！ だからっ」
「だから、一人で異世界に行った、か？ そんで、勝手に昏睡して、一番貴様が必要な場面には居合わせなかったのは間抜けだが、その精神だけは正しいな……精神だけは」
叫びを遮られながら綴られた言葉に、今度は雨季が戸惑った。
自分がいない間に何が起こったのか、疑問に思っているようだ。
「お、おい、そんな風に言わなくても……」
「悪いな。一般生徒や、魔術に触れただけの素人には手を差し伸べるが、こいつに対してそれは無理だ。
もともと狂っている方が正常な家系の人間。それに、もう魔術使いというにはこいつは狂いすぎている。なあ、そうだろ、〈贖罪〉の」
震えだした雨季の様子を見て、俺が止めに入るが、魔術師は言葉を休めない。
いや、彼女を魔術師と言うのは適切ではない。先ほどまでならともかく、もうここには魔術師と呼ばれる人物は二人いる。
鬼面の魔術師は今、そう言ったのだ。
「昨日説明した気もするが、〈断絶〉のやつがこいつの記憶を消した時は、決まってこいつが魔術師になりかけていた時だ。いやっ、全部の事象で間に合ったとも考えにくいし、魔術師になった後で、その記憶ごと消されたって事例もあるだろうな」
〈正義〉の言葉が、俺や雨季に現実を突きつける。
正義や悪というのは、時によってその在り方を変えるが、「現実逃避」という事象も悪と言えば悪だ。
〈正義〉に憧れ、〈正義〉に狂った魔術師は、その悪を許さない。だから、もう一度突きつける。
「よく聞け、〈贖罪〉の魔術師。貴様が忘れている間に、この男は樹木の怪物の力を暴走させて、殺されかけたぞ。ワタシに、〈断絶〉に、戸門家に。そして異世界で死に目にあって、暴走を止めて今に至る」
突きつけられた現実に、雨季の瞳孔が開く。縋るような視線がこちらに向けられてきた。
（こんなの〈正義〉の魔術師の出鱈目だ。俺は大丈夫だ）
そんな気休めのウソは、喉がひりついてでてこない。〈正義〉の狂気にあてられて、言葉が口から零れない。
たまらずに目を背ける。その行為自体が、どうしようもないほどに、〈正義〉の言葉を肯定していた。
「ワタシもまともな人間たちの暮らしを良く知るわけじゃないが、貴様にだって分かるだろう？ そこは人殺しが簡単に過ごせるような世界じゃない」
「人、殺し？ それは、どういう？」
これ以上言わせてはいけない。これ以上の真実は、ただでさえズタボロな雨季の心を壊してしまう。
「貴様、自らの兄に切られて記憶を失っていたことを思い出したのだろう？ なら想像を働かせろ。貴様の記憶が戻った理由はなんだ？ どうして、〈断絶〉の術が解けた？」
「……っ！ まさか」
雨季の目が今度はしっかりと俺に向けられる。また、否定できない。ウソをつけない。現実から、逃げられない。
改めて言うが、雨季は、俺が魔術と関わるようになったのを自分の責任だと感じていた。
だから、その贖罪のために、俺に協力し、一樹の捜索に思考を巡らせてくれていた。
そんな雨季にとって、俺が魔術に触れたせいで受けた痛みや、心の傷は、全て自分が原因と思えるのだろう。
そうして、俺を人殺しにしてしまった責任さえ、自分のものだと考えてしまうのだ。
「ごめんなさい」
そう呟いた雨季の手は、机に置かれたナイフに伸びていた。
「させるかっ！」
咄嗟に反応して、俺の手が机ごと、ナイフを雨季から遠ざける。
「えっ？」
「一人の少年を、あそこまで変貌させてしまった罪。それを、いやっ、それを含めた貴様の罪悪の全てを償うのが、貴様の狂気か。ワタシが言うのも何だが、随分と壮大な〈願い〉を抱いたな」
俺の手が机に伸びていた。しかし、もともと机との距離は雨季の方が近かった。普通に手を伸ばしても、雨季より先にナイフをとることなんてできない。
だから、文字通り手を伸ばした。左ひじから伸びた、植物のツタの形状をとった俺の手を。
雨季にとっては、現実世界で初めて見ることになる異世界の怪腕を。
「どうしようもなく大きい罪だ。果たして、貴様のちっぽけな生命一つで贖えるかな？」
雨季の膝が、床に落ちた。
