ウェイン・アポカリプス

ウェイン・アポカリプス1.4

詳しすぎる

　爽やかな朝。

　心地よい風。

　そしてこれから太陽は上がってくる。

　そう。そんな爽やかさなのだが……アリス隊の基地、グラウンドでは既に訓練が始まっていた。ウォーミングアップなのだろうか、それとも筋力強化のマラソンなのだろうか。グラウンドを、幾つかの部隊に分かれて隊員達が走り込んでいた。

　アーマーやシールドを装備しての走り込み。

　これは勿論『戦場を想定』のものだろう。

　アリス隊は屋内警備が主任務なので、本来ここまでの屋外訓練は必要ないかもしれないが。それでも、ここらへんは水準以上に到達していなければならないだろう。

　普通の軍人はこれに加えて、『水分補給できない状態を想定』して、水を飲まない状態で走り込みしている場合も多いようだ。

　根性……の理論ではなく。単純に水がないとか、生水しかなく（これを飲めるようにする）煮沸ができない・しにくい場合に備えて、だそうだ。

「じゃ、ウェイン。行こう？」

　可憐な声。

　ウェインが恋する、エリストア・クリフォードの声。

　他の皆は気を遣って（？）か、ついてこなかった。

　アリス隊の基地の外へと出る。長い杖を持った警邏の女性が二人いて、敬礼をしてきた。ウェインも敬礼で返す。

「彼女ら……アリス隊の自前っぽい」

「そうなの？」

「姿勢とか。体捌きも一般の軍人より独特だ。そもそも連携して相手を抜かせない訓練はしているようだし。練習としてはとても良いはず」

　基地の敷地内。そこから一歩出たところで。ウェインはエルの顔を見て、言った。

「ごめんエリストア」

「どうしたの？」

「実は……俺は『普通のデート』なるものは、よく知らない」

　エルはちょっと驚いている。

「ウェインは色んな人とお付き合いがあったんじゃ？　ミュールさんとかも」

「そうだけど。いつも、なんか向こうが適当に『どっか連れて行ってあげる』みたいな感じだったから」

「そう……なのね。何だか頭に浮かぶ気はする」

「うん。それでエル。エルは何か……知らないか？」

　エルはさらに驚いている。

「わっ、私が知ってるわけないよ！　ラクスに来るまでは片田舎だったし！　男の子で、あまり深い知り合いもいなかったし！」

「そうか……」

　ウェインは軽く上を向いた。

「初手から、やらかしてしまった……」

「だっ、大丈夫よ！　ほら、どっか散策するのが定番じゃない？」

「そっか。そうだな。……適当にウロつこう」

「『散策』だってば！　ここは王都、色々なところを見るだけで、きっと面白いわよ」

　大通りに出る。

　段々と太陽が上がり、喧噪も強くなってくる。

　やはり王都だ。ここにはバカ騒ぎではない、落ち着いた賑わい（？）があった。ウェインはエルと、その道の右側を歩いて行く。

「エル。いいところだな」

「うん」

「まだ子供の声が少ないな。しょうがないか」

　例の『悪魔騒ぎ』があった後である。用事のない子供はあまり外に出ないし、初等教育の学校の行き帰りも静かに急ぐだろう。ちょっと悲しい一面だ。

　しかし健康的な喧噪である。

　ちょこちょこと、エルがウェインの袖をクイクイした。ウェインはエルのその手を、軽く握る。二人で見つめ合って、軽く笑った。

　エルは言う。

「ウェインは、どういうとこに行きたいとか、ないの？」

「んー。俺は図書館に籠もってれば幸せだからなぁ……」

「ふふっ、そうね」

「俺の残りの人生を全て注ぎ込んでも、あそこにある知識の全ては得られない。そもそも魔法学院の図書室にはない書物も、知識も、文化も、言語も、たくさんある。俺はできるだけ……そういうのが欲しい。だから……レーン達についてきた」

「そっか。でも言語や文化は、ユニバーサル言語ではどうにかならないかな？」

「無理。その文化は、その言語やその生活様式から出来ている。逆にユニバーサル言語に頼って理解しているような気がしてしまうと、それは多分違うと思う」

　そんなことを普通の感覚で言ってから、ウェインは慌ててエルを見た。

「ち、違うぞエル！　俺だって、もう少し、女性と良い雰囲気をだな……！」

　しかしエルは軽く首を振る。

「いいわ。こういう……『散策』とかも。『何』をするかよりも……『誰』とやるかのほうが、多分、大事で楽しいんだと思う」

「うん。そうだな」

「『特定条件下の事象よりも、恐らく価値を認めうるのは、自分とその他者の関係性である。その課程こそに』 」

「おぉ！　なんか、それっぽい！」

　二人で顔を見合わせて、少しクスクス笑う。

　そんな時、ふとアクセサリーの類いが売られているところを見た。

「エル。エルはなんか、おしゃれアイテムとか……？　女の子は好きそうだけど」

「私は、あまり……」

「有事の時に換金できるんで、デザインで選ばなくてもいいらしい」

「うん……」

　どうしてもウェインの発想では、あまり色気のある話題にはならないようだ。

「じゃあイヤリングとか」

「落としちゃいそう」

「ピアスとか」

「あっ、それ怖い。穴開けるの怖い」

「そっか。でも、安上がりで良いかも」

　エルは目をぱちぱちさせる。

「ウェインはどうなの？」

「ん？」

「私……もっと綺麗になれるかな？　おカネあまり掛からないなら……」

　しかしウェインは、エルが垢抜けていないことを知っている。顔は神秘的で可憐なのに、外側は、ぶっちゃけ野暮ったい部類だ。

　しかしウェインも多くの人に『ダサい』と思われているので、同じようなことかもしれない。……これはアヤナにもハッキリ言われたのだが『ウェインって同じ制服なのに、なんかダサい』とのことだったし。

　エルは少し恥ずかしそうに言う。

「その……じゃあ下着とか？　勝負下着で赤いのが良いとかディアが……」

　ウェインは慌てて否定する。

「だめ、だめだめだめ！」

「？」

「エルは原色なんて着けちゃダメ！」

「！？」

「今まで通り、白い綿のパンティがいい！」

「ちょっ！」

「他は、パステル系だぞ！　できればボーダーの……」

「えー……」

「パンティの横のとこが、こう……紐でリボンになっていて！」

「……それリボンほどいたら、取れちゃわない？」

「SEXY系のでなければ、飾りの紐だから大丈夫！」

「……」

「これはサイドリボンパンティという種類であってー！　今は水着でタイサイドビキニとして一般的なものだけどー！　今後は下着業界に新しい旋風がー！」

（なんでウェインって、そんなに詳しいんだろう……）とエルは思っていた。

「じゃあエル。せっかくだから下着を買いに行こう！」

「ええ！？　そ、そんなの、聞いたことないよ！」

「そう？　俺は色んな女の子に、割と連れて行かれたけれど」

「そ、そうなのね……」

「近くまでは」

「（大丈夫かなぁ）」

　多少、気後れしているエルを連れて。ウェインは下着ショップへと到着した。流石はレオン王国で一番の発展具合だ。周囲はブティックだのアパレルショップが多い……女性の服を扱っているのが多い。そこの近くに、割と大きい下着ショップが並んでいた。……ほぼ女性モノ。

　明らかに男性客が少なくなってきたが……道ばたに、手持ち無沙汰で立っている男性層もちらほらいた。カップルやパートナー待ちの人間であろうか。

　だがウェインはエルの手を引くように、大きめのアパレルショップに入った。

「いらっしゃいませ。そちら、お嬢さんのほうですか？」

　明るく、綺麗な女の店員さんだ。ウェインは軽く肯いた。

「はい、お願いします」

「カップルさんですか？」

「です。彼女に見繕ってあげてください」

「かしこまりました」

「サイドリボンパンティの系列を」

「！？」

「SEXY系は避けて、原色も避けて。パステル系の、できれば白とのボーダー色で」

「は、はい……」

　店内に男が入るのは禁止されてはいないし、あるいは異性と一緒に選ぶ文化の国もある。だがレオン王国では、それはあまり主流の考えではない。

　その証拠に、店内に男はいなかった。

　エルはその店内の奥に連行されていく。

　一方、その明るい女店員さんは軽くウェインに手を広げる。

「流石にフィッティングルーム付近に近づかないで頂きたいですが……。彼氏さん、どうなされます？　お席もそちらにありますが」

　店員さんは『対・男』の訓練もされているのであろうか。全く慌てていない。ウェインも軽く肯いた。壁際に椅子が置いてあったので、座る。

　店員さんは軽い笑顔のままで言った。言ってしまった。それはジョークのようなものだったのだが。

「彼氏さん、見学していきます？」

　ウェインはその店員さんを見上げた。

「許可されるものですか？」

「え、ええ……」

「では拝見します。勝手にウロついてよろしいので？」

「ど、どうぞ」

　店員さんは意表を突かれたようだ。しかし、女の下着ショップに男が入ってはいけない……と言うルールもないし（マナーなだけ）。何より店員さんが先に見学を薦めた。一応、正当性はウェインにあった。

　そこでウェインは、昨夜のことを思い出す。

『アリス隊の、若い女性だけの湯船の味を調べておけば良かった……！』

　ウェインは軽く肯いて、店員さんに色々聞いてみる。

「店員さん」

「は、はい？」

「女性モノの、最近の下着の主流を教えてくださいませんか？」

「そ、それならば」

「それと、わかる範囲でいいんですが……。デザイン、機能性、耐久性。コスト及びメーカーや製造方法、製造のバラつき。生地の配分、通気性。ピンキリのグレードの実用性の違い。布とかを買って自作するよりの、メリットとデメリット。各機関に卸ししているもの。後は……魔法関係の品物はあるのか。それはどんな魔力での使われ方なのか。入手難易度や値段……」

　女店員さんが、なだめるように言う。

「す、すいません。私では、あまり。後で資料をお渡し致しますので。……あの、もしかしてお客様は」

「何です？」

「下着関係のお仕事を？」

「いえ、ただの知的好奇心です」

「は、はい……」

「あと……サイドリボンパンティのシェアは？」

「えと、その……」

「そうだ！　平均的なものを二つ三つ、見繕ってください！」

「えっ……。何を……」

「匂いと味を確かめておかなくちゃ！」

　少し店内がザワついた。いや、かなりザワついた。ほとんどのお客さんやスタッフがウェインの方をチラチラ見てて……流石にウェインもその異常事態に気づいて、スルーしなかった。

　ウェインは目の前の店員さんに、軽く言う。

「ともあれ。俺の連れの女の子に、幾つか見繕ってくれ。ウチの会社の社運がかかっているんだ！」

「はい……社運？　お客様、どこかの会社の……」

「うむ。名前はセザール社と言う。父上が早くに亡くなったので、会社を継いで間もないのだ。少し先走ってしまったようだ」

「あ、あははは。そうですよね。何だか私、お客様が少し珍しい方かと」

「大丈夫だ。そして俺の彼女には、我が社でモデルもやらせる予定だ……彼女の名前は『アイカ・ラルハイ』と言う。全ての女性が豊満なスタイルではないので、逆にこう……控えめな女性達のところに進出する！　あまり原色を使わない方向性だ！　ギャップ萌えを狙い、サイドリボンパンティの市場も開拓したい！」

「納得です！」

「ちなみに、女性は『ショーツ』と呼ぶかもしれんが、男性の多くは『パンティ』と呼称することが多い。これは留意しておくように」

「かしこまりました！」

「よし！　君たちもアパレル業界の者なら、我が社を応援してほしい！　それでは、私は外で待っている！」

　ウェインは店内に背中を向ける。ここで小走りになると目立つので、堂々と、颯爽と去って行く。

「ありがとうございましたー！」

　明るい女性店員の声が背中にかけられる。

　テキトーに偽名を使ってしまったが。まあ例のアイカの名前とかなら、どうでもいいだろう、とは思ったし。

　……。

　ちなみにエルがフィッティングルームから出てこれなかったのは、ちょうど着替えをしているタイミングだったから。