優秀な後衛
再びレーンが言った。
「この５人で組む時は、暫定でこうする。まずリーダーは俺。但しウェインが経験を積んでできるようになったらウェインがリーダーな。そして前衛はスカウト兼任でディアと俺。後衛は３人で、ウェインとエルとアヤナ。そのうちウェインには少し上がってもらう。前衛が少ないから近いところから援護が必要だ。あとエルは白兵戦が駄目だから、一人にさせるな。基本はアヤナが見てくれ。アヤナなら魔法もオールマイティに使えるだろう」
基本方針が決まって、次は自由に割ける時間。魔法学院の仕事や勉学の話だ。まずはウェイン。
「俺が今学期が終われば、フリーの研究員の立場になれる。煩わしい仕事も減るぞ」
続いてアヤナ。
「私は今もウェインの弟子として学院に籍を置いているだけだもの。定期的に学院に報告するだけかしら」
最後にエル。
「私は今学期末で卒業よ。卒業論文はもう提出したし、後は教員免許の関係で暇がなかっただけ。免許の方も学期末で取れるから暇になるわ。まだ就職活動してないけど……」
しかしエルほどの力があれば、どこの医療班でも工場でも、マジックアイテムの付与要員として仕事に困ることはないだろう。
ディアがちょっと笑顔だ（彼女はだいたいいつも笑顔だが）。赤茶けたポニーテールがぴょこぴょこしている。
「そーだ、念のため私たちの仕事のことも話しておくね。私は今、ラクスの町工場で一日4時間をベースに魔力供給の仕事をしてる。暇な時は残業でプラス2時間働くこともあるけど、まあそんな感じよ。空いた時間で訓練。で、レーンは完全にフリー」
そのレーンが言った。
「なんかディアに食わしてもらってるヒモのような気もするが……情報収集したり、町道場で剣や体術の修行をしている。特に俺は戦い方がフィジカル頼みの傾向があるからな。剣術なんかの技術は伸び代がある」
どうやら皆、時間は空いているようだ。生活費も短いアルバイトをすれば問題ないし、長い間ラクスを離れなければ大丈夫な環境が整っていた。
そういったことを確認しあい、そろそろ解散して就寝というところで、レーンがディアを呼び止めた。
「すまん、ディアだけ残ってくれ。少し話がある」
「ん？ わかったわ」
ウェインは自分の顔を指差した。
「あれ？ 俺どっか行ったほうがいい？」
「いや、ウェインもいてくれ。三人で話がしたい」
そういうわけで、男部屋にはレーンとディア、ウェインの三人が残った。レーンが口を開く。
「さて。ウェイン。まず俺たちがこの国に来た理由は、優秀な後衛が探せるかもという期待だったんだが、これは完全にうまくいった。まずウェイン・ロイス。黒魔法の威力、精度、バリエーション。ついでに体術、どれも理想通りだった」
「へへ。どうも」
「次に、今日認識を改めたんだが……エリストア・クリフォード。彼女の白魔法に驚いた。威力、射程、精度……申し分ない。当初、白魔法は軽視していた。怪我しなきゃいいと。だが体力回復の魔法を受けて、考えをかなり改めた。エルがいれば、俺は最初から全力で戦うこともできる。戦いの引き出しが増えたんだ」
ウェインは軽く声を出す。
「それは普段は全力で戦ってないってことか？」
「それに近いな。武器を持って走り回るんだ、俺が全力近くで戦えるのは30秒とか1分程度のものだろう」
ディアが補足するように声を上げる。
「100ｍの全力疾走を想像すると良いかも。人間って、10秒で限界なのよね」
そんなものなのか、と思った。しかし確かにウェインも全力で長くは戦えない。スポーツ柔道でも飛ばせば1分くらいでヘバる。これは自分の体力のなさから来てるのかと思っていたが、そうではなかったようだ。
レーンは続ける。
「だからウェイン。イザって時はともかく、俺は普段は7割、8割の力で戦っている。それならば5分とか10分とか長く戦うことができるから。ただエルの回復魔法を途中で受ければ、全力に近い動きで、もっと長く戦うこともできる……怪我した時の治療のことも考えると、そこまで乱発は難しいにしても」
ウェインは肯いた。
「なんにせよ、エルの能力を買ってるってことだな？」
「そうだ」
「むしろ俺達魔法使いたちのほうが、エルみたいなのを軽視しているかも。魔法使いって動き回らないし、そして前線の複数人を守ると言う機会そのものがない」
「なるほど。運用と言うか『視点』なんだろうね。で、アヤナだが……正直、まだ普通の魔法使いにしか見えない。今は高く評価してない。でもウェインの弟子だし、あれだけ動けて白兵戦ができて、黒魔法も白魔法も扱えるってことは貴重だ」
ディアはふにゃっとする。
「将来性はあるってことかー」
「ああ。フェンシングも少しできたそうだし。あと体力面で言えば、問題はエルだ。彼女は運動全般が苦手。魔法使いにしては珍しくもないが、この５人でチームを組むと最大の弱点はエルの白兵戦だ。彼女らに『瞬活』も教えようと思う」
「あぁ、だから帰ったら特訓するなんて言ったのね」
「そうだなディア。エルの体力や運用として、アーマーの類は着けさせない。行軍に支障が出るってこともあるが。そもそもエルが白兵戦をしている時点で、俺たちはチームとして負けだろう。だから後は特訓で、少しの間走り続ける体力と、多少の逃げ足を鍛えるつもり。うまく逃げられるように」
「そうね、レーン。それなら生存性が上がると思う」
「後はチームだが……これ以上、つまり6人目以降の仲間を増やすかどうか。これは柔軟に行こうと思ってるが、ウェインはどうだ？」
6人目と聞いて、求める人材と完全に逆ではあるがモニカの姿がチラついた。
「うーん。増えすぎて連携できなくてもマズイが。ただ困ってるところは、前衛に重戦士がいないことだろう。弱点の一つだ。レーンが前衛でディアがフォローに入ると、もう人数がいない」
ディアも少し困ってる。
「そうなのよウェイン。私たち、元々そんなに『前衛』かと言うと…」
そう。この二人は隊列を組んで戦う人ではない。
夜のドライ砦の東のことは今でも鮮明に覚えてる。……彼は隊列を組むどころか、敵陣を高速で切り裂く人だ（それが出来る人は、そうはいないだろうが）。
ウェインは言う。
「レーンだって本来は機動力を使って駆け回るほうが向いているだろう？ だから、できれば金属鎧と楯を持った重戦士が欲しいところだが……」
「そうだなウェイン。課題の一つだな。ただ当面は俺とディアが前衛でウェインがフォローに入る布陣になる。アヤナの白兵能力じゃ、まだ怖いから」
アヤナの白兵戦は、まだ圧倒的に実戦経験が足りない。筋肉も体力もウェインほど高くはない。だが仮にも『フェンシング』で推薦された王国騎士である。それなりの腕はある。以前、フェンシングの大会でウェインはアヤナに負けたこともあったほど。
だからアヤナは今後に期待。もともとがユーティリティ、あるいはオールラウンダー。尖ったところはないが、それは、どこでもある程度できると言うことだ。
黒魔法や白魔法もそこそこ扱えるし。
冷静に分析すれば、彼女はその資質を持っている。
なんだか今の時点では想像がつかないけれど。
