武具魔法付与研究クラブ
レーンたちと別れ、ウェインは魔法学院に向かっていた。
しかし『瞬活』 （しゅんかつ）。色々なことができる技術で魅力的ではあるが……魔法使いに使いこなすのは難しいのではないかと思っていた。
瞬活で集中するのと、魔法で集中するのと、意識の上では被る。少なくとも上級魔法を使っている間には、瞬活で集中するヒマはなさそうだった。
エルやアヤナに教えなかったのは、ウェインがテストとして選ばれたからだろうか。
単純に、まだレーンはエルやアヤナを戦力として見ていないからだろうか。
さて。『悪夢の草原』に出発する前に、ウェインはやっておきたいことがあった。
ギルドで買ったショートソードだ。あれに魔力を流し込み、強化しておきたい。
これはギルドでも街の武器屋でもできたことだが、ウェインは魔法学院で行うことにした。色々な部署が魔法の付与を行っているが、ウェインが目を付けたのは『武具魔法付与研究クラブ』（通称、付与研）だった。
ここは部長とも知り合いだし、手堅い仕事をする。
付与研のドアをノックし中に入ると、部長のジャンが手を挙げて出迎えてくれた。
年齢は30歳くらいだろうか。彼は長年、魔法学院にいる。もう卒業か除籍じゃなきゃおかしいはずだ、と誰もが口を揃えて言う男。だが実際のところはよくわからない。ウェインの席が勝手に職員室にあるようなものかもしれない。
彼とはウェインが魔法学院に入学した時からの付き合いだ。言わば最古参である。
「ウェインじゃないですか。どうしました？」
「久しぶり、ジャン。実はこの前、冒険者ギルドでショートソードを買ったんだけど」
「逸品ですか？」
「いや、安物。ただこの前サーベルが折れちゃって、まあ転向中だったしさ」
「え？ あのサーベル折れちゃったんですか？ あー、もっと強化しとくんだった……」
「敵の武器と力が異常だったから、まあしょうがないさ。で、このショートソードを強化してほしいんだけど」
ジャンは目の前に鞘ごと出されたショートソードを、受け取った。
「ウェインのことだから、切れ味強化とかじゃないですよね」
「高質化だけでいいよ。少しでいいんだ。折れにくくなれば、それでいい。どれくらいかかるかな？」
「一晩でできますよ」
「いや、値段のほう」
するとジャンは手を叩いた。
「新聞で読みましたよウェイン。国境線での戦いで大活躍したって」
大活躍はしてないのだが。
「そこでウェイン、相談と行きましょう。このショートソードの鞘に、我が部のステッカーを貼るということは認めてもらえますか？」
「え？ いいけど？」
「それと、誰かにこの剣について質問されたら、『付与研で付与した』って宣伝してください。そうすればお代はいりません」
「別に構わないけど……それだけでいいの？」
「はい。付与研は、街の武器屋や魔法の店、ギルドなんかに押されて、財政的には魔法学院の支援なしにはやっていけない状況です。だが先人たちのノウハウは山ほどある。そこらの武器屋の外注先じゃ付与できなくても、付与研ならできるなんてのは数多い。だからここは、世界の皆にもっと付与研のことを知ってもらうことが必要です。そのための広告なんですよ」
ウェインは肯いた。
「ノウハウがあるのは知ってるよ。大量生産される『数討ち』とは違ったオーラ出るし。出来上がりもいい。でも、そんな広告だけでいいの？ ステッカーだけ？ 誰も見ない・聞かないかもしれないんだよ？」
「いいですよ。ウェインに協力してますって宣伝だけで、こっちもやれるんですからね。で、どうでしょう？」
ウェインに断る理由はない。
「じゃあジャン、お願いするよ。近く『悪夢の草原』に行く予定だから、納期だけは頼んだよ。他は心配していない」
「任せてください。あー、でももっと時間があれば、色々といじれるのに」
「俺は基本、白兵戦なんかしないからさ。あ、そうだ。最近、腕利きの剣士と知り合ったんだ。今度紹介するよ。なかなか面白い剣を使っていたし、『付与研』にはもってこいかもしれないな。カネ払いも悪くないとは思うが……今度聞いてみる」
「ありがとうございます」
こうして、ウェインのショートソードには多少の魔力が込められた。
