僕の恋人

第九十二話 支えあう

私と葉は人気(ひとけ)のない階段の踊り場まで移動した。

「急にどうしたの？」

葉が壁に寄りかかりながら聞いてくる。

その顔は、いつも通りの笑顔に見えて、少し違う。

ほんの僅かに、口角が上がりすぎている。

緊張なのか、恐怖なのかは分からない、でも確かにいつもと違う。

でも、それは当然だ。

昨日、葉が家を飛び出してから、まだ一度も葉と二人きりで話していない。

私自身、悠と話さなかった、まだ二人きりで話す勇気は持てなかった。

でも、悠のおかげで、葉と向き合う覚悟が出来た。

震えも止まった。

しっかりと、葉を見れる。

病院の前で怯えて立ち尽くしていた私はもういない。

「葉と、話したかったんだ」

私の言葉に葉は喜びも驚きもしなかった。

ただ、一つ深い溜め息をついた。

「私も、真鈴に話さなきゃいけない事があるの」

「私に謝るつもりなのか」

京極か聞いたあの時の真相、そして、十文字が言っていた『愉快な話ではない』話、それらを類推すれば、葉がそうしたいと思う可能性はあった。

だから、カマをかけたつもりだった。

葉は、あっさりと頷いた。

その表情は、言い当てられて驚いているようには見えなかった。

「驚かないんだな」

「十文字から、話聞いたんでしょ？」

葉は意外にサバサバしていた。

いや、そういう風に振る舞っている。

本心を隠している。

「ああ、全部聞いた。私に依存していて、私を束縛していた‥‥と」

これは、十文字から聞いた事。

そして、もう一つ、京極から聞いた事。

「それと‥‥葉に何があったのかも‥‥聞いた」

私が正直に言うと、葉は怒りとも呆れとも後悔ともとれる、もしかしたらそれらが全部入り混じった複雑な表情をした。

「‥‥京極ね」

私が頷くと、葉は溜め息をついた。

「本当にあの男は‥‥」

「全部‥‥聞いた。葉の事も‥‥悠の事も」

京極は、本当に一切合切包み隠さずに教えてくれた。

葉が私に対して何を思っていたのか。

葉が十文字に対してどう思っているのか。

そして、葉が抱えていた悠への思いを。

本人からちゃんと聞いたわけじゃない。

ほとんどが京極の推測だ。

だけど、その言葉は正しい気がした。

葉の表情はほとんど変化しない。

でも、今はそのわずかな差を、一瞬の悲しみを見逃さない。

そうすれば、お互いに楽にいられた。

でも、私も葉も、それを続けた結果が今だ。

葉がいじめられた事を知った時、私にはいくつもの選択肢があった。

だけど私は、自分の感情に任せて暴れまわった。

それが、正しいかどうかなんて関係なかった。

それまで抑えていた感情は、一度爆発してしまうと、どうしようもなかった。

その結果、私は視神経に異常をきたし、テニスを続けられなくなった。

そして葉は、それに責任を感じテニスを辞めた。

全て、私が招いた事だ。

本当なら、葉が責任を感じる事なんて一つもない。

でも、葉は自分を責め、自分の幸せを捨てようとしていた。

あの時、違う選択をしていれば、また違う未来があったのかもしれない。

けど、私はもう選んだしまった。

もう、時計の針を元に戻す事は出来ない。

ならば、私達は進むしかない。

ありがちで陳腐な言葉だが、それゆえにシンプルで真理だ。

なのに、決意はできても、言葉が出てこない。

あれだけ悠に励まされて、勇気をもらったはずなのに。

私の口は、凍りついてしまったように、全く動いてくれなかった。

「‥‥ごめんなさい」

先に、葉が口を開いた。

「ずっと前から依存してて‥‥それに甘えてて‥‥自分勝手な理由で真鈴を、傷つけて‥‥」

違う。

そんな事を言わせないんじゃない。

「真鈴に、重荷を背負わせて‥‥」

違う。

私はそんな風に思ってない。

確かに、葉にとってはそう思えるのかもしれない。

けど、私にとっては、それら全てが私が選んだ末の結果で、決して誰かに強制されたものではない。

重荷だと思った事もない。

「私の、せいで‥‥」

「違う！！」

私はおもわず叫んでいた。

「真鈴‥‥」

「葉のせいじゃない！　私は重荷だなんて思ってない！　依存されてただなんて‥‥全く思ってない！」

あの時と同じように、我を忘れ、ここがどこかも忘れ、おもいっきり自分の中にたまっていた感情も爆発させてしまった。

胸に手を当てて、落ち着かせようとしても、心臓の動きは早くなっていく。

どうすればいいのかと、必死で思案する。

必死に考えた。

そして、何か思いつけと念じる私の頭に響いたのは、あの時の悠の言葉。

私ががしり込みしていた時、勇気をくれた言葉。

「私は‥‥」

誰も傷つけず、皆を救う言葉。

「私は、ありがとうって‥‥伝えたかったんだ」

「えっ‥‥？」

葉の表情の色が変わる。

自分が何を言われたのか分からない、そんな言葉だった。

「なん、で‥‥」

「ずっと、言わなきゃいけなかったんだ。ずっと一緒にいてくれた事‥‥助けてくれた事‥‥励ましてくれた事‥‥守ってくれた事‥‥ずっと感謝しなければいけない事がたくさんあって」

「それは」

「依存していただなんて、私は思ってないし、もしそうなんだとしたら‥‥私も、葉に依存していたんだ。ずっと」

私は、これまで私を中心に物事を考えていた。

決して、我が儘に振る舞っていたつもりはない。

それでも、私は周りを気にせず私の主観で物事を考え、行動してきた。

そんな私に皆がついてきてくれたのは、葉がいてくれたからだ。

葉がいつも私をフォローして、補ってくれていたからだ。

私はその優しさに甘えて‥‥依存していた。

「だから‥‥ありがとう、葉」

私は、全ての想いをその言葉に込めた。

葉はうつむいたまま、しばらく黙っていた。

「‥‥そんな事言われるなんて、思ってなかったわ。私が何言っても、慰めてくれるとは思ってたけど‥‥」

「私は、そんなに優しくない」

もし、今日悠が見舞いに来なかったら、私はどうすればいいか分からなかった。きっとなんとなく気まずい雰囲気で、誰かが助けてくれるのを待っていたのだろう。

これまでと、同じように。

だが、それではダメだ。

皆、それぞれの考えを持って、自分が思う、最善の行動をする。

結果、私達を助けてくれる人はいるだろうが、常にそうだとは限らない。

私は、今までそれに気がつけなかった。

いつも、葉が私を助けてくれたから。

私は、葉が傷ついてもがく姿を見て、やっと気が付いた。

葉が助けてくれるのを待っているだけじゃ、ダメだ。

だから、私も自身の考えで、最善の行動を起こす。

「葉がいてくれたから‥‥支えてくれたから、私は優しくあれたんだ。だから‥‥」

自分の答えを、出す。

「これからも、私を支えて欲しい。私も葉を、ずっと支えるから」

今はまだ無理で。

悠の力を借りて出した答えだ。

それでも、私はこの答えが正しいと信じる。

『依存』じゃない。

『支え合う』という答え。

葉は今まで、私を助けてくれた。

なら、今度は私も、葉を助ける。

そういう答え。

口に出した以上、後には引けない。

自分自身が針を進めた。

どうなるかは分からない。

それでも、この答えを。

自分の選んで出した答えを。

正しいと信じて。

私は。

私達は、前に進めるはずだ。

「それで‥‥どうだろう、葉」

私の言葉を聞いた葉は、黙って頷くと、私の胸元に額を乗せてきた。

「‥‥ごめん。ちょっとだけ、このままで‥‥いさせて」

「‥‥ああ」

葉の声は、震えていた。