僕の恋人

第八十七話 所信表明

途中から悠視点です。

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十文字が再び眠った後、病室の中に一之瀬君達がいなくなっている事に気がついた。

十文字が目覚めるのを待っている間に、空気を察して外に出て行ってくれたようだ。

私が部屋の外に出ると、案の定一之瀬君がいた。

「三神さん、もう、いいんですか？」

「許してくれたわ」

私がそう答えると、一之瀬君がニコッと笑う。

「良かったです」

「うん‥‥一之瀬君も、ありがとうね」

私の言葉に一之瀬君が首を横に振る。

「そんな、感謝される事なんてしてませんよ」

「私に勇気をくれたじゃない」

「僕は背中を押しただけですよ」

「背中を押してくれたから、私は十文字の所に行けたの。だから‥‥ありがとう」

一之瀬君は、言葉の代わりに笑顔で返事をくれる。

その笑顔を見るだけで、心が和む。

「一之瀬君には、真鈴共々お世話になりっぱなしね」

「そんなことないですよ。僕だって色々もらってますし」

一之瀬君は笑顔のまま答える。

‥‥私が、惚れた笑顔。

その笑顔は、今も変わらない。

だから、聞いた。

「一之瀬君、正直に答えて欲しいんだけど」

それは、仮定の話。

「もし、私が」

有り得ないＩＦの可能性。

「私が真鈴より先に告白してたら‥‥」

結果は、どうなっていたんだろう。

いまさら聞いた所で、何にもならない事は分かっている。

でも、一之瀬君の答えを聞きたかった。

「付き合ってくれた？」

一之瀬君はしばらく黙っていた。

そして、私の方を向いた。

「多分、付き合ってたと思います。真鈴と付き合えるなんて思ってもみなかったし、それに三神さんも魅力的な人ですし」

それは、一之瀬君の精一杯の優しさだったんだと思う。

私を傷つけることのないように。

‥‥一之瀬君の中の序列は、始めから決まっていた。

そして、しっかりきっぱりと。

拒絶された。

好きな人に――好きだった人に。

「‥‥そっか」

「はい」

一之瀬君は、真剣な表情のまま頷いた。

「ごめんね、変な事聞いて。迷惑よね」

「そんなことないですよ」

一之瀬君は困ったように、あいまいな笑みを浮かべる。

笑っていいのかどうか、悩んでいるようだった。

その顔を見て、私の中の何かが弾けた気がした。

自分が、何かから解放された気がした。

だから、かもしれない。

その言葉が出たのは。

「迷惑ついでに‥‥昔話を聞いて欲しいんだけど、いい？」

「昔話、ですか？」

「そう。一人の馬鹿な女の子と、その女の子を守る、強い友達の話」

一之瀬君は、それだけで私が何を言いたいのか理解してくれたようだった。

「どんな話ですか？」

一之瀬君が真剣な顔になる。

「面白い話じゃないけどね」

私はそう言って、昔の話を始めた。

「女の子と友達は、物心がついた頃からずっと一緒にいたの。だから、女の子は友達にべったりで、その友達がいればいいって、本気で思ってたの」

「依存‥‥」

思わず、僕は呟いていた。

「そうね‥‥依存していたんだと思うわ、ずっと。だから、女の子は友達と一緒じゃないと行動しなくなったの。女の子の家族は心配して、友達と一緒にテニスを始めさせたの。女の子は、友達と一緒にどんどん上手くなっていった。テニスを通じて、他の友達も出来た。女の子の家族が考えていた通り女の子は、友達の依存が薄まった。でも、それは『薄まった』だけだったの」

三神さんの表情が、どんどんと変わっていく。

何かを、懐かしんでいるような表情だ。

「女の子とその友達は、テニスにどんどんのめり込んでいった。そのおかげで、全国大会にも出られるようになった。そうすると、自然と友達が増えていったの。まぁ、元々女の子の友達は、運動も勉強も出来て、しかも綺麗で性格も良かったから、そうなってもおかしくはなかったけど‥‥でも、女の子の友達は何も変わらなかった。気づいていたのよ、そういうでき方をした友達が、普通じゃないって。でも、馬鹿な女の子は気づかなかったの」

三神さんは自嘲するように笑う。

「それなりに友達が増えた女の子は、テニス部が強くて、偏差値も高い帝清学園に進学したの。帝清学園‥‥知ってるでしょ？」

僕は黙って頷いた。

ありえないほどイジメが蔓延っているのも、真鈴達が女の子を傷つけた事をきっかけに、イジメられた事も真鈴から聞いている。

「あの学校で、事故があって‥‥女の子が友達だと思っていた子達はほとんど敵になったの。そして、また女の子は、女の子の友達に依存するようになったの。きっと、女の子の友達は、女の子が支えてくれたって思ってくれてると思うけどね」

「そんなこと‥‥」

ない、と言いたかった。

だけど、何も知らない僕が何かいうことは出来ない。

僕に出来るのは、黙って俯く事だけだった。

三神さんはそのまま話し続ける。

「‥‥女の子は、女の子の友達と一緒に敵と戦った。その中で、味方になってくれる人が何人か出てきたの。女の子の友達は、そういう人達と協力していった。でも、女の子は違った。女の子は、女の子の友達一人がいれば、それでいいと思っていたの。その子だけは、絶対に裏切らないと思っていたし、事実決して裏切らなかった。女の子が、その友達に依存したまま３年生になった」

三神さんの体が震えている。

いつも冷静の三神さんが、自分の感情が抑えきれていなかった。

「３年生になって‥‥女の子は初めて男の人に告白されたの。でも、女の子は断った。女の子は、女の子の友達さえいればいいと、思っていたから。そうしたら、それまでのイジメは、違うイジメになった」

「違う‥‥イジメ？」

「それまでは『女の子達』をターゲットにしていたイジメが、『女の子』をターゲットにいたものに変わったの。より集中的にイジメられた。でも、女の子は、依存している友達に迷惑かけたくないって思って、友達には一言も言わなかった‥‥。そうしたら、女の子の居場所が、どんどんなくなっていって‥‥そして、女の子は精神的にまいってしまったの」

それは、真鈴から聞いた話。

「それって‥‥」

「女の子は、倒れてしまった。そして、女の子に対するイジメが露呈したの」

そうだ。

そして、真鈴と三神さんはこの学校に来る事になった。

そういう話だと、思っていた。

だから。

次の言葉は僕の考えを全て打ち砕くものだった。

「女の子に対するイジメを知った女の子の友達は、激怒したわ。そして‥‥仕返しに行ったの」

僕の全てが、完全に停止した。

「えっ、な、え？」

「それは、凄かったそうよ。直接イジメをしていた女の子をイジメていた子達も、裏から操っていた男達も、血まみれになりながら全員まとめて叩きのめしたって」

嘘だと、信じたかった

でも、三神さんの表情は嘘じゃない事を訴えていた。

「その中で‥‥女の子の友達は、頭を殴られたの。そして‥‥医者に言われたのよ。視神経に異常が発生している‥‥って」

僕の中に、何か激しい感情が生まれ、そして溢れた。

「どういうことですか！！？」

「視力は大丈夫だけど‥‥動体視力が著しく低下したの」

動体視力は、ほとんどの球技で必要な能力だ。

それが低下したということは、それはつまり。

「真鈴がテニスを辞めたのは‥‥」

動体視力が落ちて、ボールがきちんと見えないから‥‥

三神さんが黙って頷いた。

「女の子の友達は――真鈴は、テニスを辞めなきゃいけなくなった。全部、馬鹿な女の子が‥‥私が‥‥全部‥‥」

三神さんは泣いてはいなかった。

涙は出ていなかった。

だけど、その表情は、泣いているように見えた。

「三神さん‥‥」

「真鈴からテニスを奪った私は、テニスを続ける事ができなくなった。そうするべきじゃないって、思ったから。自分だけ、テニスを続けるなんて出来ないって思ったから。そして、誓ったの。真鈴のために生きようって」

「でも、それは」

三神さんが頷く。

「もっともっと依存するって事。でも、そうするしかなかったの。あの時の私は‥‥真鈴しか信じられる人がいなかったから。他の人を出来るだけ避けて‥‥他人行儀に振る舞って‥‥どんどん真鈴に依存していった」

三神さんが‥‥テニスをあれだけ嫌がっていた理由が分かった。

昔の事と一緒に、テニスを封印した。

そして、過去を見ないようにしていた。

だけど、それは逃げているだけだ、

しっかりと前から見て、逃げずに立ち向かう事でしか、過去を乗り越えられない。

その先に進めない。

「でも、真鈴に誘われてここに来てから、変わった。一之瀬君と出会って、奏達に出会って、変わった。十文字と出会って――変わった」

三神さんはそう言うと、微笑む。

さっきの自嘲した笑みじゃない。

本当の笑み。

「私はもう、逃げない。過去も、辛い記憶も全部、背負った上で進んでいく」

「どうして‥‥それを僕に言うんですか？」

僕が訊くと、三神さんは――笑みを浮かべたまま、言った。

「所信表明‥‥ってところかな。私が逃げそうになっても、止めてくれるように」

「止めませんよ」

僕はすぐに返す。

逃げ場所がないのは、ダメだ。

逃げ続ける事は、もっとダメだ。

だから。

「もし、逃げたくなったら、皆で次に繋がる道を作って、尻込みしてたらまた背中を押してあげますよ」

僕がそう言うと、三神さんは少し驚いた後、「やっぱり優しいのね」と言ってまた笑った。