僕の恋人

第八十四話 逃走劇

私は、とにかくがむしゃらに走った。

何も考えずに、ただひたすらに走った。

気がつくと、私は知らない場所にいた。

辺りは真っ暗になっているのに、この場所は明るい。

この街の繁華街なのだろうか。

きっと、この場所はずっと明るいのだろう。

‥‥私の心の中とは反対に。

どうして、こうなっちゃったんだろう。

真鈴が幸せそうな顔で、私に幸せな事を話す。

それは私が望んだ光景で、もう私の日常の一つだったはずなのに。

なのに今日は、それにイラついた。

あの言葉のせいだ。

八つ当たりだと分かっていても、そう思わずにはいられない。

分かっちゃったんだ、全部。

なんで十文字との事を言われて、あんな気持ちになったのか。

今の私が誰かと付き合うという事が信じられなくて混乱したとか、照れくさかったとか、そういう事だと思ってた。

でも本当は違った。

ただ、幸せに満ち足りてる人にそれを言われるのが、ムカついてただけなんだ。

テニスも何もかも、全部自分から捨てたくせに。

自分にない物を持っているから羨ましかっただけなんだ。

嫉妬していただけなんだ。

「最悪だな、私」

誰にも届かない呟き。

当然、誰も返事はしてくれない。

誰も慰めてはくれない。

ふいに、寂しさが押しよせてくる。

自分から突き放しておいて、いないことが苦痛で仕方がない。

そんな時だった。

「こんな所で何してるの？」

知らない声だ。

声のした方を向くと、中身が軽薄そうな、チャラい感じの男が立っていた。

「こんな所だと危ないよ。俺と一緒に来ない？」

男はそう言いながら右手を差し出す。

分かりやすいナンパだ。

ふと、一之瀬君と出会った時の事を思い出す。

あの時は、真鈴と一之瀬君が助けてくれた。

今は隣には誰もいない。

誰でもよかった。

ただ、隣に誰かにいて欲しかった。

男の差し出した手を取ろうと、私も手を出した瞬間、後ろから別の人に手を取られた。

「悪いがこっちが先客だ」

「や、八雲君‥‥」

「さっさと立て」

私は、八雲君に言われるがまま行動する。

「おい、お前」

男が八雲君を呼んだ瞬間、八雲君は私の手を取ったまま走り出した。

「ちょ、ちょっと！！」

「とっとと逃げるぞ」

八雲君は私の言葉を無視して走り続ける。

男も、私達を追いかけて来る。

八雲君はスピードを緩めず走り続ける。

だけど、ほんの数十メートル走った所で、チャラそうな男の仲間らしき男達が行く手を遮った。

八雲君は急停止した。

すぐに男達に囲まれ、チャラ男にも追い付かれた。

「横から女かっさらおうなんざ、なかなか面白い事してくれんな、お前」

「いや、それほどでも」

「褒めてねぇよ！」

チャラ男が八雲君を睨みつける。

「お前、俺らが誰だか分かってんのか？」

「不良Ｂ」

「モブ扱い？　しかもＡですらねーんだ」

「意外とノリいいなこいつ」

八雲君が呟く。

「お前ら今どういう状況なのか分かってんのか？　泣く子も黙る、天下無敵の創園生に囲まれてんだぞ？」

創園、という言葉には聞き覚えがあった。

悪い意味で、有名な高校だ。

「お前らみたいな面見せられたら笑ってた子も泣くな」

八雲君は冗談めいた口調で話し続ける。

創園高校は、不良のたまり場のような高校だ。

きっと、こいつらもそういう人間なんだろう。

不良に囲まれてる、という状況が良い状況なわけがない。

ましてや八雲君は部活に所属してる。

自分が怪我をするのはもちろん、相手に怪我されても問題になる。

これ以上ないほど、危険だ。

でも、どうすればいいのか分からない。

私が巻き込んだのに。

勝手な理屈でここまで来て、変な男に絡まれて。

そして、全然関係ない八雲君がピンチになっているのに。

私は、足がすくむばかりで、何も出来ない。

八雲君も、口では冗談めいた口調でいるけど、しっかりと繋がれた手からは動揺が伝わってくる。

こんな状況だからか、相手が八雲君だからか、手を繋がれてても不快じゃないな、と現実逃避にそんなことを考える。

逃避したところで、状況が変わるはずがなく、男達がじりじりと近づいてきた。

「八雲、伏せろ！」

どこかから、聞き覚えのある声がした。

八雲君と私は、言われた通りに伏せた。

その瞬間、何か球体の物が投げ込まれ、球体から煙が出て来た。

「な、何だこれ！」

「誰だちくしょう！」

「前が見えねぇ！！」

男達が次々に喚き立てる。

八雲君と私はその隙に、男達の中から脱出した。

「急げ！」

また、聞き覚えのある声。

私達はその声に従って、急いでその場から離れる。

それに気がついたチャラい男が、私達を追いかけて来る。

意外に足が速いが、八雲君の足なら逃げ切れるはず‥‥だった。

だけど、今は私がいる。

八雲君は私のペースに合わせて走ってくれる。

だから、男との差がどんどん縮まっていく。

「三神、急げるか？」

八雲君はまだ体力的には余裕そうだった。

でも、私のほうは限界だった。

家からここまで、めちゃくちゃに走っていたのが効いてきていた。

私が首を横に振ると、八雲君は舌打ちをしてスピードを緩める。

「仕方ねぇ、ここで足止めするか」

「足止めって‥‥」

「俺から離れてろ」

八雲君は私の問い掛けに答えずに急停止した。

「何だ、ようやくやり合ってくれるのか？」

男はニヤッと笑うと、スピードを緩めゆっくりと近づいて来る。

「御託はいいからさっさと来いよ」

八雲君が吐き捨てるように言う。

男は相当フラストレーションが溜まっていたのか、その一言で完全にキレた。

瞬時に男の拳が八雲君を襲う。

八雲君はそれをぎりぎり避ける。

「ハッ、やるじゃねぇか！！」

男は格闘技でも習っていたのか、洗練された動きで八雲君を襲う。

八雲君は、それをかろうじて回避していく。

八雲君は、相手を怪我させる事は出来ない。

だから躱すしかない。

今この場で、この男をどうにか出来るのは私だけだ。

それに、そもそも私が蒔いた種なのだから、私が何とかするべきだ。

なのに、私の足はその場から動いてくれない。

拳を握ることすら出来ない。

恐怖が全身に纏わり付いて、どうしてもそれを拭い去されない。

動かなきゃいけないのに。

助けなきゃいけないのに。

体の全てがそれを拒否する。

男の拳が、八雲君の顔を掠めた。

八雲君の表情は、どんどん険しくなっていく。

男は、殴り掛かってこない八雲君に対して余裕の表情を浮かべていた。

「なんだよ、避けてばっかじゃつまんねぇだろ！？」

「あいにく、お前らみたいな不良とは違うんで、怪我させられないんだよ」

八雲君の言葉は、男の怒りを増幅させる。

「そうか‥‥なら黙って殴られとけや！！」

男が、また拳を繰り出す。

八雲君は、今度は回避しなかった。

する必要がなかった。

「悪ぃ、遅くなった」

男の拳は、急に現れた奏が止めていた。

奏はすぐに男の拳を払いのける。

「いや、十分計画の範囲内だ」

八雲君はそう答えると、奏がニカッと笑ってこっちを向く。

「それじゃ、後は手筈通りに」

「ああ‥‥怪我するなよ」

八雲君はそう言うと私の手を取ってまた走り出す。

さっきまで地面に張り付いていた足は、簡単に動いた。

「急いで逃げるぞ」

「か、奏は！？」

「他の連中と一緒に後で合流する」

「だけど」

「あいつ、俺より喧嘩強いし、それに‥‥今はこれしか手がない」

そう言う八雲君自身が、今してる事に納得していないようだった。

当たり前だ。

自分の彼女に、こんな危ない事をさせたがる彼氏なんて、いるはずがない。

私のせいで、皆を巻き込んで、危ない目に合わせている。

なのに、私自身は一人じゃ逃げる事も出来ずに、ただ、怯えるしか出来なかった。

どうして私はこんなにも馬鹿で弱虫なんだろう。

私がもっと利口で、もっと強かったら、皆をこんな目に遭わせななくてすんだのに。

「三神、右に曲がるぞ」

ふいに、八雲君に声を掛けられる。

気付くと、目の前は十字路だった。

私が頷くと、八雲君が右に曲がる。

その瞬間私の目に飛び込んできたのは、良く知った車だった。

「これ、お母さんの‥‥」

「さっさと乗るぞ」

八雲君が私の手を掴んだまま車に乗り込む。

中には、当然ながら運転席にお母さんが、そして助手席には真鈴がいた。

「‥‥葉」

真鈴が私を見る。

それだけの行為ですら、今は苦痛で仕方ない。

「色々話したい事はあるだろうけどな、今はそれどころじゃないんだよ」

「‥‥分かってる」

真鈴は渋々といった感じで頷く。

お母さんがアクセルを踏み込み、規制ぶっちぎりアウトの速度で走りだす。

「お、お母さん！？」

「葉、もっと詰めてなさい」

私の問いかけに答えず、お母さんが真剣な表情で言う。

私はお母さんに言われた通りにドアの方に詰める。

暴走に近い速度で走る車は、５分も経たないうちに急停止した。

止まってすぐに八雲君がドアを開ける。

その瞬間、外の喧騒の音が聞こえてくる。

音のする方を見ると、奏、そして五十嵐君が、後から出て来た男達10人以上を相手に二人でやり合っていた。

あの八雲君の名前を呼んだのは、五十嵐君だったみたいだ。

「奏！！」

八雲君が力いっぱいに叫ぶ。

その瞬間、二人がこちらに向かって走りだす。

男達も追いかけてくるが、二人の方が速い。

二人が車に飛び乗った瞬間、お母さんが車を急発進させる。

八雲君が動いている車の扉を無理矢理閉める。

「とりあえずこれで大丈夫なはずだ」

八雲君がようやく安堵したように笑みを浮かべた。

「いや、久々にガチ喧嘩だったわ！！」

奏はまだ興奮しているようだ。

五十嵐君も、そんな奏を見て笑みを浮かべている。

五十嵐君の顔に、何箇所か殴られた後があった。

奏も、足を怪我しているのか血がうっすらと出ている。

‥‥私がもしここに来なければ、負う事のなかった怪我だ。

胸が、張り裂けそうになる。

私のせいで、また他人を傷つけた。

もう、あんな思いは誰にもさせないと誓ったはずなのに。

なのに、また、私は‥‥

「――カ、ミカ！？」

気がつくと、奏が、私の名前を呼んでいた。

「ごめん、考え事してて」

「いや、そんな事は別にいいんだけどよ。どうしてこんな所に来てたんだ？　喧嘩したって言っても、わざわざこんな所選ばなくても」

すぐには答えられなかった。

真鈴と喧嘩をしたわけではない。

こっちが勝手にキレて家を飛び出しただけだ。

それに、ここに来たのは偶然だ。

たまたま、めちゃくちゃに走っていたらここに着いただけの事だ。

まず、何から話すか考えていた時だった。

五十嵐君の携帯が鳴った。

「もしもし、――うん。無事に確保したよ。みんなだいじょ――えっ？」

そこで、五十嵐君の言葉が途切れた。

顔が、どんどんと険しくなっていく。

「それ、どういう事さ。だって、薬が――忘れたって、でも――」

ちらりと私の顔を見た。

「そういう事、か‥‥うん、分かった。すぐに行くよ」

五十嵐君が電話を切った。

「すいません。今、どこに向かってますか？」

「一之瀬さんの家です。とりあえず他の人と合流しなければいけませんから」

事情を知らない私にも、なんとなく理解出来てきた。

きっと、私が家を出てから、皆が手分けをして探してくれたのだろう。

‥‥私に、そこまでしてもらう価値なんて、ないのに。

「合流先、変わったそうです」

「どこになったんですか？」

お母さんの質問に、五十嵐君は険しい表情のまま。

「病院です」

そう答えた。

「‥‥どうしてそんな所に？」

お母さんがもう一度訊く。

「十文字が‥‥搬送されたそうです」