オンライン夏祭りなるものに誘われたらイケメン男子に出会った件

後編

　テレビの前のソファに座ったとき、起動されたズームの分割画面には、すでに何人かの男女が映っていた。

『こんばんは〜！』

『あっ、噂のおねーさん！　はじめまして〜』

　双子みたいにソックリな女の子が二人、一つの画面に一緒にいる。残り二つの画面のうち一つは留守で、もう一つには眼鏡の男の子が映っている。

「ハナもルミも酔ってんじゃん、早すぎでしょ」

『だってうちら、アルコール族だも〜ん』

『ね〜！』

『どうでもいいけどダイ、タジの奴がまだ来てない』

「あ、ホントだ」

　大輝、ダイって呼ばれてるんだ。

　友達同士のノリについていけなくて、ちょっと後悔する。やっぱり、やめといたほうが良かったかも……。

　そうしているうちに、もう一人が画面に現れた。綺麗に染まった茶色の髪が印象的な、細身で清潔感のある男の子。モデルみたいにカッコイイのに、手にしているお皿にはイカ焼きの串が載っている。

『ごめん、イカ焼いてて遅れた』

「よしっ、これで揃ったな〜」

　すごい、声までカッコイイ。

　……あれ、でも、この人どこかで会ったことがあるような。

　なんて思っていたら、画面の向こうのタジくんも私を見て「あっ」と声を上げた。

『お姉さん、また会いましたね。ほら、俺、駅で……』

「あっ、あのときの！」

「えっ、なに？　二人とも知り合いだったの？」

　大輝が驚いたように言う。驚いたのは私も同じだよ。それに、知り合いってほどでもないし。

『駅で定期拾ってもらったんだ』

「そうなの。目の前で落ちたから、拾って追いかけたんだよね」

『あのときは本当に助かりました。その親切なお姉さんが、ダイのお姉さんだったとはね。すごい偶然ですね』

「ホント、すごい偶然……」

　あのときタジくんは黒いマスクを着けて、シャツにジーンズっていう格好だったから、今のポロシャツにスラックス姿じゃわからなかったなぁ。

　でも、それを言ったら私だってマスク姿だったし、今は浴衣なのにタジくんはよく気づいたよね。洞察力が鋭いんだなぁ。

　タジくんに微笑まれて、顔が熱くなるのを感じた。まだお酒、飲んでないのに。心臓がドキドキする。

「それじゃ、始めよっか。まずはカンパーイ！」

『『カンパーイ！』』

　画面の中の男の子たちはそっと一人缶を掲げて、女の子たちはくっついてお互いの缶から飲み合いをしてる。私も大輝と缶をぶつけてカンパイをした。

　飲んでおしゃべりを始めたら、最初に感じたとっつきづらさなんて、すぐにどこかに行っちゃった。

　ハナちゃんとルミちゃんは本当に双子で仲良し、メークの話で盛り上がった。タジくんは流行りに強くて、ハルアキくんはマニアック。大輝はバスケの話しかしてなかった。

　オンライン夏祭りって言いながら、ただ食べて飲んでおしゃべりする集まりだったけど、久々に楽しい気分になれた。リアルの飲み会じゃなくても、慣れればこんなに盛り上がれるんだなぁ。

「よーし、じゃあ、締めに花火上げるぜ！」

「えっ、どういうこと？」

「そういう背景があんの。みんなもやって〜」

『おけおけー！』

『それ〜！』　

　みんなの背景が夜空に変わって、そこに色とりどりの打ち上げ花火が咲いていく。ポンポンと作り物の音が耳を賑やかせた。

「すごい……」

『技術の進歩って著しいでしょ。これＶＲだともっとすごいんだよ。ゴーグルとリングつけてフルダイブだと迫力が全然違う。まず視界が違うし……』

『出た出た、ハルアキのウンチク』

『それウチらにもやらしてよ、ハルアキ〜』

『は、ヤだし』

『冷たい〜！　ツンデレ〜』

『うるせー』

　ハルアキくんと双子ちゃんたちがワイワイ騒いでいる。特にハナちゃんの方が積極的に絡んでいくんだよね。

　微笑ましく見守っていると、タジくんが話しかけてきた。

『フウカさんはＶＲに興味ある？　俺で良かったら貸すけど』

「え……。確かに、気にはなるけど」

『ＶＲの世界でなら、花火ももっと本物に近いよ。わからないことは直接横で教えるし』

　えっ、タ、タジくんが横で直接！？

　そんなのムリムリ！　緊張しちゃうもん！

　心臓がドキドキする。

　タジくんみたいにカッコイイ男の子と、デートじゃなくても、そんな風に何か共同作業するなんて……！

　けど、逆にチャンスなのかもしれない。

　たとえ友達の姉だから親切にしてくれてるだけだとしても、もしかしたらカノジョ持ちかもしれないけど！

　……いやでも、カノジョ持ちだったら嫌だな。

　恋人がいるのに異性にこの距離の男はヤバい。　

「姉ちゃん、どうすんの？」

「どう、しよっかな」

『迷ってるなら触りだけでもやってみようよ。これ、俺のアドレス。ＱＲコード、読めるかな』

「うん、大丈夫」

　結局、言われるままに交換しちゃった。

　それからもうすぐ、オンライン夏祭りは終わってしまった。次もまたすぐやろうねって、来月の同じ曜日に約束もした。

『フウカさん、その浴衣すごく似合ってるよ。最初言いそびれた』

「ありがとう、タジくん。実はおばーちゃんが仕立ててくれたんだ〜」

　嬉しくてつい見せびらかすと、優しい微笑みを向けられた。……私ってば、恥ずかしい。まるでタジくんの方がお兄さんみたい。

　みんなと笑ってバイバイして、ふと気づく。

「あれっ？　ラインの交換、してないじゃん！　ハナちゃんルミちゃん、忘れちゃってたのかなぁ」

「忘れてないよ。してたじゃん、交換」

　大輝が私のスマホを指差す。

　交換って……そりゃ、タジくんとはしたけどさ。

　ん？　それって、それってつまり……？

「えっ！　じゃあ、私と仲良くなりたかった人って……？」

「姉ちゃん、それマジ、内緒だからな？」

　私は思わずコクコクと頷いて、スマホの画面を見つめてしまった。どうしよう、何か送ってみるべきかなぁ。それとも……。

　そう思っているうちに、スマホが鳴ってタジくんからのメッセージがポップアップする。私はソワソワしながら画面を開くのだった。