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002 見知らぬ世界
「旦那様…………旦那様、起きて下さい」
愛しい存在の声に男の意識は浮上し、目を開いた。
まず意識に入ってきたのは彼女の顔。
貯金と退職金をはたいたとは言っても、底辺労働者の収入。
最新の人工皮膚は高価過ぎてオプション設定できなかった。
故に簡素なカバーに覆われ、目の辺りには一枚板のディスプレイ。
そこに【(>_<。)】と心配を表すような絵文字が表示されている。
髪も無機的で、ポニーテール状の追加パーツが頭についているだけ。
ボディもつるっとしたカバーのせいで硬そうだ。
一応、表面は人間を傷つけない柔らかさではあるが、皮膚と比べると事実硬い。
しかし、そのロボ娘とでも評すべき姿こそ間違いなく――。
「アテラ……？」
「はい。旦那様。貴方のアテラです」
男の問いかけに【（*＾-＾*）】と嬉しそうな絵文字を表示させる彼女。
アテラとは、ギリシャ神話に登場する人形ガラテアをもじってつけた名前だ。
「俺は、死んだんじゃ……」
「はい。確かに心臓は停止しました」
「なら、ここは……死後の世界か？」
「いえ、それは……申し訳ありません。私にも分かりません」
男の問いに、戸惑い気味に俯いて返答するアテラ。
ハッキリしない様子に首を傾げつつ、男は彼女の奥に意識を移した。
意識を失う直前と同じ、膝枕をされている体勢。
アテラの後ろに広がる光景は――。
「空？ ……外なのか？」
「はい……」
抜けるような青空。
吸い込まれそうなそれに驚きながら、周りを見回す。
視界に映ったのは一面の緑。
どうやら草原のど真ん中にいるらしいことを認識する。
混乱が一層深まる。
「ここは、どこだ？」
そんな状態で男が呆然と口にした問いは、アテラにも答えることができず……。
風の中へと消え去ってしまった。
