平凡女子高生、美少女に転生する。〜夜会で出会った彼は、蜘蛛好き〜

25話「進展なし？」

　趣味を問われ、「ない」と答えてしまった私は、その後、とある部屋へ招かれた。

　暗い茶色で、表面には艶があり、どっしりした四本足の、立派なデスク。それを挟んで向かい合うように置かれた、柔らかそうな椅子二つ。室内の家具はそれだけ。また、壁には絵画がいくつか飾られている。

「ここで遊ぶとしよう」

「……あ、遊ぶ？」

「そうだ」

　言いながら、パトリーはデスクの方へ歩いていく。

　そして、彼は、片方の椅子をすっと引いた。

「席はここで構わないか」

「え？　あ、はい」

　個人的には、席などどこでもいい。特にこだわりはない。

「では座れ」

「それで、一体何を？」

　座席を用意してくれるのはありがたいことだが、私としては、何をするのかの方が気になってしまう。

　そんなことで一人もやもやしていると、パトリーは、デスクの下の隙間から何かを取り出した。

　紙で作られた、四角形のケース。

「トランプ、というのはどうだろうか」

　正直、意外と思わずにはいられなかった。この状況でトランプ遊びなんて、という心境だ。いや、もちろん、トランプを馬鹿にしているわけではないけれど。ただ、しっくりこなかったのである。

「遊んだことはあるだろう？」

「はい。少しだけ」

「なら話は早い。これで遊ぼう」

　私は何とも言えない心境。しかしパトリーは、トランプで遊ぶ気に満ちている様子。私と彼の心は、ある意味では真逆と言えるかもしれない。

「そうですね……」

　年頃の男女が二人でトランプを楽しんでいて大丈夫なのだろうか……。

　無論、健全なのは私としてもありがたいことではあるけれど。

　結局、その日も次の日も、私とパトリーの関係に大きな変化はなかった。

　昼間は、餌やりを見学したり、トランプで遊んだり、少し甘いものを食べたりして。夜は、用意されていた部屋でゆっくり休む。

　私はとても心地よい日を過ごすことができた。

　部屋で一人になり、そっと天井を眺める時、私の心には微かな迷いが生まれる。それは、ここでリリエラとしてずっと暮らすべきか、現代日本の私に戻るべきか、という迷いだ。

　こちらの世でリリエラとして生きるなら、今のままで良い。何も考えず、ただこの世界で穏やかに暮らしていれば、それで十分。

　だが、現代日本へ戻るのならば、恋を成就させなくてはならない。相手は特に指定されていないのだろうが、現状で一番親しくなれそうなのはパトリーか。ただ、彼と親しくなるというのも簡単ではない。

　何もないまま、帰宅。

　アナは私とパトリーの話を聞くことを楽しみにして待ってくれていたようだが、彼女に面白い話を聞かせることはできない。

　進展などちっともなかったのだから、話すことがあるわけがない。

「何もなかったのですか!?」

　夜、私の部屋の中で、アナは驚きの声をあげた。

「そ、そんな！　信じられません！」

「……事実です」

「まさか、まさか、リリエラ様がお美し過ぎて戸惑っているのでしょうか!?」

　アナは何だか楽しそう。

　恐らく彼女は、こういった話が、特に好きなのだろう。

「り、リリエラ様！　もっと積極的に狙われてはどうでしょう!?」

「どういう意味ですか？」

「好意をはっきり示すのです！　そうすれば、きっと伝わると思います！」

　それはそうかもしれない。

　だが、異性に好意をはっきり示すなんて、未経験の領域だ。

　そもそも私は、パトリーのことが好きなのか否かさえ、よく分かっていない。そんな状態では、好意をはっきり示すなんて、できるわけがないではないか。

「恥ずかしがることはありません！　堂々と意思を明らかにすれば良いのです！」

「……何だか楽しそうね」

「もちろん！　凄く楽しいですよ！」

　あっちへ行ったり、こっちへ行ったり、アナは室内をうろうろしている。まったくと言って問題ないくらい、落ち着きがない。

「作戦を考えましょう！　リリエラ様！」

　やや暴走気味のアナ。

　ついていけない。

「……さ、作戦？」

「はい！　心を掴む大作戦です！」

　妙なテレビ番組のタイトルのようになってしまっている……。

「パトリー様をリリエラ様のものにしましょう！」

「えぇぇー……」

　思わず本心を漏らしてしまった。

「嫌ですか？」

「あ、いえ。すみません。そんなことはありません」

「良かったです！」

　アナの向日葵のような笑顔は、今日も眩しい。

「このアナにお任せを！　作戦を考えます！」

「……え、本気なんですか？」

「もちろん！」

「無理に気を引かなくて良いのでは……」

「駄目ですよ、リリエラ様！　待っていて進展がないのですから、こちらから行ってみるべきです！」

　アナの言うことも分からないではない。

　だが、パトリーは、濃厚な接触は嫌がりそうだ。彼は、今くらいの距離感がちょうどいいと思っているはず。

　そして、私もそれに同意見。

　パトリーのことは好き。たまに突然親切なところや、あり得ないような話をしてもきちんと聞いてくれるところ。そういうところが好き。

　でもそれが恋愛としての好きかどうかは、よく分からない。