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14話「いじめていない」

　ローズマリーの兄、ラペンター。

　これまた厄介そうな人だ。

　兄妹の関係ゆえ仕方がないとはいえ、ローズマリーの言葉のすべてを無条件で信じている男と話をするのは、どうも気が進まない。

「君はパトリーという男と組んで、僕の妹のローズマリーをいじめたそうだね」

「私はいじめていません」

　近い両目でジロリと見られると怯みそうになってしまう。だが、怯んで何も言い返せなければ、それは彼が言う罪を認めたことになってしまいかねない。

　それだけは困る。

　犯していない罪を犯したかのように言われるというのは、私の中の嫌なことランキングでは、かなり上位に食い込む。

　というのも、現代日本で暮らしていた頃、そういうことがよくあったのだ。

　良心で言ったことが嫌みであるかのようにねじ曲げられたり、さらにそれを無関係な者にまで言い広められたり。

　そういった類いの揉め事に、なぜか私はよく巻き込まれた。

　だから、犯してもいない罪に関して第三者からどうこう言われることは、今でも嫌なのである。

「せっかく美しいのに、性格ブスは勿体ないよ！」

「相手に直接性格ブスなどと言うのは、どうかと思います」

「あんなに可愛いローズマリーを傷つけたんだ！　性格ブスというのは事実だよ！」

　ラペンター、彼はとことん失礼な男性だ。

「少し待って下さい」

「んふぁ？」

「ローズマリーさんはどのようにしていじめられたと仰っていましたか」

　いじめた。いじめていない。それを繰り返し続けていても、主張し合うのが永遠に続くだけ。何の進展もない。

「もし良ければ、教えていただけませんか」

　するとラペンターは、鼻息を荒くしながら「あぁ！　いいさ！　もちろん！」と言った。それから、ローズマリーから聞いたことを話し出す。

「誰の目にも明らかな嘘をついているにもかかわらず、嘘をついていることを認めず、狂人を見るような目で見られた！　これがローズマリーの一つ目の主張だ！」

　信じたくないことはすべて「嘘だ」と言って聞かないのが、ローズマリー流。その配慮のなさに苛立っていたことは確かだ。

　けれど、彼女の主張は、やはり完全な真実ではない。

　だから私ははっきり告げた。

「ローズマリーさんのその主張は、事実とは言い難いものです」

　ラペンターはローズマリーの味方だ。だから、彼もまた、私の言葉をすんなり信じてはくれないだろう。

　だが、それでも言いたい。

　ローズマリーの発言は真実ではない、と。

「まず、私は嘘をついてはいません」

「嘘をついていないだと？　なぜそう言える！　ローズマリーは『誰の目にも明らかな嘘』と言っていた！」

　ラペンターは自信満々だ。

「私がローズマリーさんとお会いした時、部屋には二人だけで、他には誰もいませんでした。なのになぜ、ローズマリーさんは『誰の目にも明らかな』と仰ることができるのでしょうか」

　無関係な誰かも一緒に話していて、その誰かも「リリエラのあの発言、嘘よね」と言っていたのなら、「誰の目にも明らかな」と言っていてもおかしくはないだろう。

　だが、あの場には私と彼女しかいなかった。

　だとしたら、彼女以外で私の言葉を嘘だと感じたのは、一体誰なのか。ローズマリーの勝手な解釈ではないのか。

「うぐっ……。だが、ローズマリーには嘘と感じられたのだろう！　感じ方は皆違うものだ！」

「ということはつまり、ローズマリーさんはご自分の感じ方だけで『誰の目にも明らかな嘘』などと仰ったということですか」

　私が淡々と言い放つと、ラペンターは渋柿を食べたような顔つきになりながらも返してくる。

「細かいところはいい！　それよりも、『狂人を見るような目で見られた』という部分の方が問題だ！」

　おや、話の筋を変えてきた。

　どうやら、『誰の目にも明らかな嘘』という部分について争うことは諦めたようだ。

「僕の可愛い妹ローズマリーを狂人を見るような目で見るとは！　寛容な僕も、さすがにそれは許せないよ！」

　ラペンターは鼻息を荒くしながらそんなことを言ってくる。

　やや興奮状態にあるようだ。

「その部分は、かなり誇張なさっていると思います」

「ローズマリーの美貌を嫉妬しての視線か!?」

「落ち着いて聞いていただきたいのですが……私はそのような思いを持ってローズマリーさんを見たことはありません」

　面倒臭いなぁ、とは思っていたけれど。

「ふ、ふん！　まぁいい！　ローズマリーの主張は他にもある！」

「そうなのですか」

「あぁそうだ！　ローズマリーは僕を頼ってくれている。だからこそ、僕が、このラペンターが、君ときちんと話さねばならない！」