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惚れ薬に頼った代償

　本当に効くのだろうか、この惚れ薬は。胡散臭いことこのうえない。こんな代物が現実に存在するとはどうしても思えない。たぶん、騙されたんだろう。分かっている、分かってるんだ、そんなことは。

　でもどうしようもない。こんなものにでも頼らなきゃ、僕は彼女と結ばれない。一縷の望みにかけるしか道はないんだ。

　ダメで元々だ。嘘だったとしても仕方がない。ありえないと思いながらも買うことを決めたのは僕自身だ。やるしかないんだ。僕にはもうこの方法しか残されてないんだから。

「ふぅー、少し休憩しようか」

　練習を終えた彼女が椅子に座った。彼女はテニス部の、いや学校一のマドンナだ。

「お疲れ様、これ」

「ありがとう」

　僕は彼女に声をかけ、お茶を手渡した。緊張で声が震えていなかっただろうか。何か変だと思われたら……思うわけないか、お茶に惚れ薬が入ってるなんて。

「ん、冷たくておいしい」

　マネージャーになって良かったと心から思う。この立場じゃなきゃ、惚れ薬を飲ませるのは難しかった。あとは効果が出るのを待つだけ――本当であればの話だが。

「うっ」

　彼女の様子がおかしい。ほんのりと、頬が赤く染まっているように見える。

「な……んで?」

　彼女と目が合った。僕を見る目がどこか熱っぽい。ドキドキしてきた。

「あ、ありえない。こ、こんなの」

　何か変だ。彼女は肩を抱いてがたがたと震えてる。顔も真っ青だ。

「だ――」

「近づくな!」

　伸ばした手を引っ込めた。引っ込めざるを得なかった。彼女の言葉にはそれほどの圧があった。

「なぜ……なぜ私はドキドキしている?」

　彼女は胸を押さえながら僕を睨みつけている。初めて見る表情だ。

「なぜ君に……触れたいと思うんだ?」

　ほんの一瞬、彼女の目から鋭さが消えたように見えた。声にも甘さが乗っている。そんな感じがした。

「これは、この感情は――恋だ」

　あぁ、聞きたかった言葉だ。夢にまで見た言葉だ。惚れ薬は本物だったんだ。

「――こんなの変だ。私は君を何とも思っていなかったのに!」

　……知っている。だから僕は惚れ薬なんてものの力を頼ったんだ。

「この感情はなんだ?　本当に私の気持ちなのか?」

　彼女はきっと戸惑ってる。無理もない。薬の力で無理に生じさせた感情だ。自然に芽生えたものじゃない。

「いつだ。いつからだ。私が恋……」

　言葉が途切れた。彼女はぼけっとしてる。

「まさか」

　目の動きで分かった。彼女は気づいたんだ。お茶が原因だと。

「……そうだ。これを飲んでからおかしくなったんだ。何か入ってるとしか考えられない。たとえば……惚(・)れ(・)薬(・)とか?」

　まっ、まずい。彼女の言葉に反応してしまった。これじゃ惚れ薬を入れたと認めているようなものだ。

「入れたんだね」

　僕は思い違いをしていた。惚れ薬を使えば結ばれるなんて甘い考えだった。何の前触れもなく芽生えた恋心に、疑念を抱かないはずがなかった。

「――もしもし警察ですか?」

「――僕は惚れ薬を飲み物に入れただけで、悪いことは何も……」

「人の飲み物に薬を盛るのは違法なんだよ。覚えときな、坊主」