おとなしあたー

時に囚われたゴースト

「ひ、ひいい。た、助けて。だ、誰か……」

　男は気を失った。この光景を何度見たことだろう。楽しかったのは最初だけ。今はただただむなしい。

『はぁ』

　どうして私は地縛霊なのだろう。この部屋から出ることさえできれば、私の人生、いや霊生も充実するはずなのに。引っ越してきた住人を驚かすしかやることがないなんて、幽霊は退屈だ。

　成仏したい。解放されたい。こんな霊生はもう嫌だ。霊媒師でも何でもいい。誰か私を祓ってくれ。この部屋から解き放ってくれ。

　誰でもいい。誰か、誰か、私を。

『助けて』

「こちらです」

　管理人が入ってきた。新しい住人を連れてきたのだろうか。どうでもいいことだけど。誰が来ようが来まいが、私はどこにも行けないのだから。

「邪悪な気を感じます。今すぐ祓わないと災いをもたらすかもしれません」

「なんとかしてください。このままじゃ商売あがったりです」

「分かりました。祓いましょう」

　祓う?　今、確かに祓うと言った。まさか、管理人が連れてきたのは霊媒師?

「カッ!」

　な、何、体が熱い。燃えるように熱い。

「安らかに成仏なさい」

　体が消えていく。あぁ、そうか。ようやく解放されるのか、この退屈な霊生から。

『ありがとう』

　そう言うと霊媒師が驚いたような顔をした。礼を言われると思ってなかったんだろう。

　ようやくようやく成仏でき――。

「こちらです」

『え?』

　なんでまだこの部屋に。成仏できたはずじゃ。

「邪悪な気を感じます。今すぐ祓わないと災いをもたらすかもしれません」

　どうしてさっきと同じことを?

「なんとかしてください。このままじゃ商売あがったりです」

　これもさっき聞いた。

「分かりました。祓いましょう」

　いったい何が起きてるの?

「カッ!」

　あ、熱い。

「安らかに成仏なさい」

　体が消え――。

「こちらです」

　管理人が霊媒師を招き入れてる。さっきと同じように。

「邪悪な気を感じます」

　言っていることも一緒。これは繰り返している……ということなのだろうか?

「なんとかしてください」

　なんとかしてほしいのはこっちだ。成仏したいのに。できないなんて。

「分かりました。祓いましょう。カッ!」

　うっ、熱い。

「安らかに成仏なさい」

　あれ?　私を見てな――。

「こちらです」

　また戻ってきた。霊媒師はどこを見ていたのだろう。

「邪悪な気を感じます」

　やっぱり私を見ていない。違うところを見ている。

「なんとかしてください」

　管理人の視線を追う。何かおかしい。部屋の隅に黒い影が見える。なんだあれは?

　いつからあんなものが。全然気が付かなかった。

　まさか、霊媒師が言った邪悪な気はあの黒い影のこと?

「祓いましょう。カッ!」

　黒い影がこっちに――。

「こちらです」

　また戻ってる。あの黒い影はいったい……。

「邪悪な気を感じます」

　いる。部屋の隅に。なんなんだあれは。いったいいつからいたんだあれは。

　私と一緒でずっとこの部屋にいたんだろうか。地縛霊として。

「なんとかしてください」

　どうして私は気づけなかったんだろう。なぜ時間が元に戻るのだろう。

　分からない。何も。私は何に巻き込まれたんだ?

「祓いましょう。カッ!」

　うっ、体が消える。黒い影――。

「こちらです」

　消えてなかった。黒い影は。私と違って。

　幽霊じゃないってこと?　じゃあなんなのあれは。

「邪悪な気を」

　あれはいったいな――。

「こちらです」

　え、どうしてもう時間が戻ってるの?　まだお祓いされてないのに。

　体が消えたら戻る、そう思ってたけど、間違いだったというの。

　じゃあ何がきっかけで……まさか。

「邪悪な気を感じます」

　黒い影に触ったから?　でも触ったのは前回だけ……いや、前々回は黒い影が突っ込んで来た。もしかして気づかない間に触れられていた?

「なんとかしてください」

　じゃあ触れられないように気をつければ。

「祓いましょう」

　ダメだ。消えかけてる体じゃ動けない。これじゃ避けるのはむ――。

「こちらです」

　避けられなかった。私一人じゃどうにもできない。こうなったら仕方ないか。

「邪悪な気を」

『霊媒師さん』

「もう一人いたのか?」

　霊媒師は驚いている。やっぱり黒い影を祓いに来たんだ。

『お願いします。助けてください』

　私は霊媒師を頼ることに決めた。困ったときは専門家に頼るのが一番。

『……というわけなんです』

　私は今までに起こったことをすべて説明した。

「……信じられない話だ。時間を繰り返してるなんて」

　懐疑的な目をしている。祓われる側の言うことを、祓う側が信じるわけないか。

「確かめてみるか」

『ダメ!　黒い影に触れ――』

「こちらです」

　避けられなかった。私一人じゃどうにもできない。こうなったら仕方ないか。

『霊媒師さん』

「なるほど。時間を繰り返すというのは本当のようだな」

『えっ?　どうしてそれを』

　霊媒師が知っている?

「実は……」

　そうか。前回、私が話したのか。でもその記憶はない。ということは。

「黒い影に触れた者しか時間の繰り返しは認識できないみたいだな」

　どうやらそのようだ。分かったからってどうしようもないけど。

「同時に触れたらどうなるか試してみよう」

　霊媒師に言われるがまま、私は黒い影に触った。

「こちらです」

　霊媒師と目が合った。彼も記憶を保持している。直感的にそう思った。

「なんとかしてください。このままじゃ商売あがったりです」

　二人で力を合わせればなんとかなるかも。

「こちらです」

　あれから何度時間を繰り返しただろう。

「どうして祓えないんだ!」

　どうにもならなかった。

「俺の力が通用しないなんて、そんな」

　どんな策を講じても触られたら時間が戻ってしまう。それは何をしてもリセットされるということに他ならない。

「こんなとこ、いられるか」

　絶望した霊媒師は部屋から逃げ出した。でも……。

「こんなとこ、いられるか」

　逃げることなんてできやしないのに。私が黒い影に捕まった瞬間に時間は戻る。そう管理人と霊媒師が部屋に入って来たあの時間まで――。

「こちらです」

「こんなとこ、いられるか」

　もう、もう。

『あぁあああ!』

　うんざりだ。何も考えたくない。記憶を保持し続けたくない。

　来る。黒い影が。また繰り返すの?

　助けて。誰でも良いから私を。

『助けて』

「こちらです、こちらです、こちらです……」