彼が私を選んだ。

42 りーくんはかっこいいって話

　合同準備が終わり、私と透はクラスの準備に加わった。

　みんなのおかげでクラスのカフェの準備は順調に進んでいて、今日やっと完成した。

　天使の像は今日深森の合同準備メンバーで設置された。

　遂に、遂に、明日が文化祭だ！

　私はお風呂上がり、ソファに座り、スマホを眺めながら、文化祭までのことを思い出す。

　今までになかったくらいの忙しさだった。

　「合同準備」、それが一番大きな理由だろう。

　でも、とても楽しかったし、緑青高校の人達に出会えてとても良かった。

　今も、ラインのグループチャットで合同準備のみんなが明日の文化祭の話をしている。

　みんな明日来てくれるようで、待ち合わせの時間を決めている。

　なんだかんだで、中込先輩が取り仕切っていて、中込先輩はやっぱりリーダー気質なのだと思う。

　明日の時間などが決まり、雑談が始まる。

　ふと、相良先輩はみんなとのラインでは可愛らしい絵文字をつけないなー、と思った。

　それに、相良先輩とラインをしたことがない。

　メールは毎日するのに。

　合同準備が終わったその日に、届いたメール以来、相良先輩とのメールが続いている。

　毎日必ず一回はメールを送る仲、いわゆるメル友なのかな？

　内容は他愛のない、

「今日は雨が降るから傘を忘れずに」

　とか、

「庭の花が咲いた」

　とか、

「～の本が面白い」

　とか、

　そんな程度のことだ。

　ちなみにすべて、最後に可愛い絵文字付きだ。

　それに返信したり、自分から送ったりするのが日課になりつつある。

「明日は文化祭だな。ゆっくり話せたらいいな」

　言っているそばから、相良先輩からメールだ。

「はい。みなさんに会えるのを楽しみにしてますね」

　そう返信して、眠りについた。

　私達の学校、深森学園の文化祭は二日間で行われる。

　今日はその初日だ。

　中込先輩達は今日、私と透の教室に遊びに来てくれるそうだ。

　そして、緑青の先生も完成した天使の像を見に来てくれるらしい。

　つまり、りーくんも来るということだ。

　そのため、兄、大輝にぃ、陸さん、は二日目に来てくれるようだ。

　みんなと別々に行って、学校ではあまり会わないように、ということなんだけど、それって少し寂しいと思った。

「今日、学校まで送ってくれない？」

　だから、そう言った。

　りーくんが今日忙しいのは分かってたけど、言った。

「あぇっ？あー。おー、いいよ」

　驚いたように間抜けな声を出したりーくん。

　でも、断られなかった。

　それがなんだか嬉しかった。

「ありがとう！りーくん！」

　と、私が言うとりーくんは黙って私の頭を撫でた。

　何故か不満顔な大輝にぃと、半分寝ている兄に見送られ、私とりーくんは家を出た。

　りーくんの車は小さめの国産車だ。

　色は青なのだが、可愛らしい顔（外観）なので私は好きだ。

　車は走り出した。

　けれども、車内は静かで、音楽だけが流れている。

　りーくんの車ではよくジャズが、流れている。

　私はよく分からないが。

　なんとなく、暇で、前を見るフリをしながら少しりーくんを視界に入れる。

　運転席の窓は開いていない。　

　りーくんはたばこは吸わない。

　兄がヘビースモーカーだから、車の中では窓を開けてずっと吸っているイメージがあって、だから携帯型の灰皿が車にあるのは常識だと思っていたが、りーくんの車にはその灰皿はない。

　そのせいか、たばこの嫌な匂いはしない。

　頭を撫でられるとたまにふわっといい匂いがする。

　りーくんはすでに「教師スタイル（髪をオールバックにして、スーツに眼鏡をかけている）」だ。

　この姿のりーくんが隣で運転していると変な気分だ。

　私は制服を着ている生徒で、りーくんはスーツを着た先生だ。

　そう思うと、今の私達は少し変。

　りーくんは「俺とミミの関係は教師と生徒じゃないからな」と、言った。

　そう。違う。りーくんと私はもっと近い関係。

　なら、もしも。

　もしも、私がりーくんと他人で、深森学園の坂田咲笑（せいと）と、緑青学園の仲辺涼（せんせい）として出会っていたなら…？

　多分、私はりーくんを好きになっていただろう。

　だって、りーくんはカッコいい。

　それに優しい。

　たとえ、その優しさに直に触れることはなかったとしても、多分、私はりーくんの優しさに気付くと思う。

　もうすぐ校門に着くというところまで、私とりーくんの間に会話はなかった。

　みんなと一緒に行かないりーくんに対しての非難めいた気持ちにりーくんが気付いていたからなのか、ただの気まぐれか。

　でも、息苦しくなかった。

　りーくんとの沈黙は心地いい沈黙だった。

　このジャズのメロディーも、ふんわりした甘い匂いも、りーくんの存在も私にとっては心地いいものだ。

　だからか、朝に感じた寂しさもどこかに吹き飛んだ。

「文化祭、楽しんでこいよ！」

　りーくんはいつもの調子で、私の背中を叩いた。

「うん！楽しんでくるよ！ありがとうね」

　そう言って車を降りるため、杖と鞄を取ろうと思っていると、当たり前のようにりーくんが取ってくれる。

　「ありがとう」とそれを受け取り、

「いってきます」

　と、りーくんに言うと、

「いってらっしゃい」

　とだけかえって来た。

　もの足りない。

　いや、足りない。

　少し、動かず、待ってみる。

「何やってるんだ？ミミ。動けないのか？」

　呆れたような声の、りーくん。

「違うよ！」

　なんだか、恥ずかしくなってきた。

　でも、ここで引き下がるのも嫌だ。

　自分ではあまり動けないので、りーくんにちょっと寄ってもらうように手招きをする。

「なんだよ？」

　と不思議そうな顔をしながらもりーくんはこちらに顔を向けてくれた。

　ぐいっと、りーくんの首に腕を回し、自分に引き寄せる。

　私の唇と、りーくんの唇が完全にくっつく。

　いや、くっつけた。

　私が。

　心底驚いた顔のりーくん。

「いってくるね！」

　よたよたと用意して、私は車を降りた。

　また、よたよたと校門をくぐり抜け、自分の教室に向かった。

　校門を通った時に見えた天使は昨日と変わらない様子だった。

　教室に着いてから自分のしたことに赤面する。

　だって、最近ほっぺにキスがなくて寂しかったんだもん。

　いや、なくて普通なんだけど、寂しかったから。

　言い訳をしてみたが、顔は赤いまま。

　本当に、私とりーくんが、他人として出会っていたら、良かったのかもしれない。

　もし、他人なら私はりーくんに恋をした。

　絶対。

　ただ今は分からない。

　兄の友達。

　私に、とって兄のような友達。

　私はりーくんのことを好きだ。

　でも、それがどういう好きなのか分からない。

　杉谷先生とも、中井先輩とも、違う気持ちだというのには気付いている。

　きょーちゃんや、大井先生にもやもやしたこの気持ちの正体…。

　私は焼き餅を焼いていた。

　でも、それは恋なのか。

　りーくんに思いつきのままキスした、それが答えのような気がして、喉の奥がキューとなった。

　私はりーくんに恋してるのかも。