第二部 13話 無自覚
王都に戻って翌日。
俺がいつものように馬車に乗って公爵家まで行くと、この間の孤児院出身の従者がすぐに走り寄って来た。
「……どうかしたんですか？」
「聞いて欲しいお話があります」
従者は頭を下げたまま、神妙な声を出した。
広い屋敷を歩きながら、俺は話を聞く。
「昨日アッシュさんがお休みだった際、ちょっと問題が起こりまして……」
「？ 問題、ですか？」
「ええ。一言で言えば、ソフィアお嬢様がご友人に怪我を負わせてしまったのです」
「……なるほど。お嬢様が襲い掛かった、と」
「表現はともかく――その通りです。それが理由も良く分かっていない有様でして」
「怪我の程度は？」
「途中で止めたので軽傷で済みましたが、危うく大怪我になるところでした。恐らく片目を潰そうとしていました」
「分かりました。ひとまずお嬢様と話してみます」
俺が言い終わると、ちょうどソフィアお嬢様がいる部屋の前に到着する。
使用人が扉を開ける。毎日開けてもらっているが、未だに慣れないな。
部屋に入ると、ソフィアが椅子に座ってぶすっとした顔を浮かべていた。
まあ、それでも元が良いので様になるのだが……これは贔屓目が入ってるか？
「お嬢様？」
ソフィアがふい、と顔を逸らす。
「怒りませんから、事情を教えてください」
怒る前の常套句を口にすると、ソフィアがぴくりと反応した。
いや、本当に怒るつもりはないんだけどね。
「だって、あいつらが先生を悪く言ったから」
「なんだ。そんなことですか？」
「妹大好き無職おのぼりさんがコネで騎士団に入団した奴だって」
「……なんだと？」
誰が『妹大好き無職おのぼりさん』だ。
あとでしっかり名前は聞いておこう。
俺の様子をソフィアが不安そうにちらちらと見ている。
どうやら、俺から怒られることは嫌らしい。
「お嬢様」
「っ」
ソフィアが警戒するように俺を見ている。
まるで野良猫みたいだな……いや、公爵家の令嬢なんだが。
「お嬢様が怒るのも無理ないですね。でも、お願いです。人を傷つけるのは止めてください」
俺の言葉を吟味するように、ソフィアはしばらく考え込んでいる。
お願いを聞く余地はあるということを少し嬉しく感じる。
「……だって、先生を見たこともないのに」
「お嬢様が怒ってくれたことは嬉しいです。でも、それで人を傷つけたら嫌です」
「……」
「納得しなくても良いです。俺がしないで欲しいからお願いしています」
恐らく、感情的に理解は出来ないのだ。
兄さんは、最期の最期まで出来なかったのだから。
「まあ、そいつらには必ず報復しますが……物理的ではない手段で」
「ふふ、それは良いんだ？」
頑張って俺は笑みを浮かべた。
まるで、違いが分かっていないような表現だった。
「分かった。先生が傷つけないで欲しいなら、傷つけないわ」
「ありがとうございます」
ソフィアが頷いた。
自分自身は『傷つけたくない』と思っていない――その違和感に気が付けないまま。
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