第一部 5話 最硬のモンスター
「俺はアッシュ。アッシュ・クレフ。君は？」
話せるみたいだから、とりあえずコミュニケーションを取ってみよう。
儀式は無事に終わった。
自分の家で、俺は召喚した使い魔と向き合っていた。
「僕はリック。メタルスライムだよ」
「へえ。珍しいねぇ」
セシリーが興味深そうな声を上げる。
ナタリーはというと、リックをつついては遊んでいた。
肝心のリックは得意気だった。
少なくとも、この状況を悪く思ってはいないらしい。
「その、良く分かってないんだが、メタルスライムってどんな生き物なんだ？」
記憶のない俺が訊いた。
「そうねぇ、神話が有名かしら。
二本の神剣がぶつかった時、刃こぼれしたのがメタルスライムになった……」
母さんが頬に手を当てる。
思い出すようにしながら、逸話を話してくれた。
「その話が事実だとすれば、この子の体は神鋼製ということになるね」
セシリーが付け加えると、リックはますます機嫌良さそうに笑みを深めた。
「神鋼？」
「うん。間違いなく世界最硬の金属。神様が鍛えた鋼。人間ごときでは傷一つ付けられないだろうね」
「おお！ すごいじゃないか！」
「そうだろう、そうだろう」
「んー、どれくらい硬いの？」
ナタリーがぼそりと呟き、皆が動きを止めた。
――気になる、よなぁ。
「あのさ、リック。悪いんだけど……」
無礼を覚悟して、切り出してみる。
「いいよ。試してみて」
リックの返事はあっさりとしたものだった。
ダメージがないのであれば、無礼でもないのかもしれない。
全員で家の外へ出る。
庭の端に樽が転がっているのを見つけて、持ってくる。
「じゃあ、この樽の上に乗ってくれ」
「分かった」
言ってからどうやって上るんだろうと気が付いた。
しかしリックは気にした素振りもなく、樽の表面をぬるぬるとなぞって樽に乗った。
「アッシュ！ これ使って」
「…………」
声がしたので振り向くと、母さんが大槌を抱えてやってきた。
なんで家にこんなものが？ と思わなくもないが、気にせず受け取る。
一度軽く素振りをして――
「じゃあ、行くぞ？」
「うん」
――全力で樽を叩きつけた。
「わ」
ナタリーの小さな悲鳴と一緒に樽が粉々に砕け散った。
「……すごいな」
叩きつけた大槌の下からぬるぬると無傷のリックが出てくる。
「無傷なんだ。少なくとも、神話になるだけはあるね」
「大丈夫？」
セシリーが感心する声を漏らす。
ナタリーの方は心配そうにリックを撫でていた。
「それだけじゃない」
手ごたえを感じていた俺は大槌を持ち上げて見せた。
ちょうどリックがぶつかった場所に窪みができていた。
さらに全体がひび割れている。
「……リック。硬いのは良く分かった。自信があるわけだ。防御は完璧だな」
「ありがとう」
「せっかくだ。戦闘を想定して、攻撃の方も見せてくれ」
「？ 攻撃？」
樽をもう一つ持ってきて、リックの前にどんと置いた。
「攻撃？？？」
リックが何故か不思議そうな表情を浮かべている。
しばらく経って、リックが樽に体当たりした。
樽はピクリとも動かない。
「リック？」
何度か体当たりするが、樽は動かない。
ナタリーの体当たりの方がずっと強い。
「おい、まさか」
「攻撃なんて、したことないんだが……」
――どうやら俺の使い魔は動くレアメタルということらしい……経験値になったりしねーかな。
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