第一部 19話 依頼と報酬
「ああ、良い運動だったな？」
ポキポキと首を鳴らしながらブラウン団長は穏やかに微笑んだ。
「は、はい」
俺はと言えば、あまりの実力差にまともに返事が出来なかった。
「君はまだ訓練を続けるのか？」
「いえ。今日はここまでにします。
これ以上動けないとも言います」
「なら丁度よかった。
村まで一緒に歩こうか」
「？ はい」
ブラウン団長と一緒に広場から街道に出て、村へと歩き始める。
「ここは自然が多くて良いな。
村の人も善良な人柄が多い」
軽い調子でブラウン団長が口を開く。
「そう思います」
横顔を盗み見る。
自然体と呼ぶに相応しい姿だと思った。
村の空き家を借りて暮らしているブラウン団長だが、魔術師団長とは思えないほど腰が低いので、肩書を知った瞬間に村の誰もが頭を下げるのだ。
しかし変わらず腰が低いので、いつの間にか砕けた調子に戻ってしまう。
そういう人だった。
「ふむ。
ところで、先程の稽古はどうだった？」
ブラウン団長がじっと、俺を見た。
「とても勉強になりました。
勝てないのは分かっていても、ブラウン団長との差が分かったことは大きな価値がありました」
「君は何か目標があるのだね？」
「……なんで」
思わず目を見張る。
「ふふ、目標がなければ魔術師団長との実力差を測ろうとは思わないさ。
大丈夫、詮索をしたいのではない。何とか恩を返そうと思っていてね？」
「恩なんてありませんよ？
迷子を拾っただけです」
森を出て、しばらく歩くと村が見えてくる。
「それだけではない。
この村で過ごすことは、思った以上にアリスのためになっている」
「ははは、なるほど。
ナタリーと仲良しですからね」
ブラウン団長も笑みを返す。
二人の暴れっぷりを思い出したのかも知れない。
「ふむ。
今日の稽古が君の目標への助けになったのであれば」
一瞬だけ、真剣な視線を俺に向けた。
「どうだろう？
明日から私が本格的に稽古をつけるというのは？」
「そ、それは貰いすぎです」
その価値が分からないほど、恥知らずではない。
「ははは、正直だな。分かっているよ。
代わりに魔物討伐を手伝ってほしいのだ」
「魔物討伐の報酬として、稽古をつけてもらえる……？」
「そうだ。期間は一か月。私たちが王都に帰るまでだ。
ここだけの話、魔物が多いのだ」
そう言って、悪戯っぽく笑った。
――嘘吐き。魔物なんて滅多に見ませんよ。
「ありがとう、ございます」
感謝のあまり、思わず俯いてしまった。
村の入口までやってくる。
森とは言え、村のすぐ近くだ。
長話をする程の時間は掛からない。
「気にするな。アリスも良く懐いているしな」
「お兄ちゃーん」
まさにタイミング良く、ナタリーとアリスがこちらへと走ってくる。
俺とブラウン団長が、それぞれ妹と娘を待つ。
「お帰りなさい！」
そのまま飛び付くように俺へ抱き着いた――二人とも。二人とも俺へである。
ブラウン団長が微笑みを引きつらせる。
「は、ははは」
俺は乾いた笑みを浮かべることしか出来ない。
「懐きすぎたか？」
穏やかに微笑んではいるが、王国最高戦力の一角は目が笑っていなかった。
読んで頂きありがとうございます！
ブックマーク、評価など頂けると嬉しいです。
