嫉妬と羨望

妙子は幼馴染みの優一にいつも自慢話ばかり聞かされて育った。

優一は、やれ財産家だの、成績優秀だの、自慢しては妙子をいつも小馬鹿にしていた。

妙子は、自分にあまり自信がない方で、成績も家柄も平凡だったから、自分はそういう存在なんだと幼心に思い込んでいた。

二人が高校に上がったとき、一流の進学校に進んだ優一と平均的な進学校に進んだ妙子は初めて個人個人の世界に浸った。

周囲が自分と同等、或いは明らかに上の存在ばかりの優一は、焦りとコンプレックスでひねくれていった。

一方、自分と同じくらいの平均的な人びとと笑いさざめきながら高校生活をエンジョイした妙子は、自主的に自分の在り方を考えて努力を重ねるようになった。

やがて大学へ進学する時が来て、二人は同じ地元の国立大を受験した。

「妙ちゃん、おめでとう！」

ストレートで妙子は教育学部に合格した。

「優一、また来年があるさ」

法学部を受験して失敗した優一は浪人生になった。

その年の夏、近所で夏祭りがあった。

夕方から浴衣姿で妙子は夏祭り会場の神社に行った。

中学校の同級生だった何人かと会った。

「ねー知ってる？優一のやつ浪人だって。ざまーみろよね」

「えっ」

「あいつ、プライド高くてマジムカつくやつだったでしょ？妙子はよくあんなのと一緒にいられたよね」

「私は・・・」

ずっと当たり前に思っていたから、みんながそう言うのがどう対処して良いのか困ってしまった。

「優一はそんなに悪くないよ」

「あら！妙子は優等生になっちゃったのね。私たちのことバカにしてるでしょ？」

「そんなわけないじゃない」

なんでそうなっちゃうの？と思って妙子は反論した。

みんなしらけて妙子から離れて行った。

一人で妙子が神社の境内を散策していたら、何者かが妙子の後頭部を殴り付けた。恐ろしくなって走って逃げようとしたが、足がもつれて逃げ切れず、執拗に殴られ続けた。

「こらっそこで何しとる！」

大人の声がして、妙子は殴られるのからやっと解放された。

逃げようとした犯人が捕まって、一緒に交番に行くことになった。

「優一・・・なんで？」

しかめっ面の優一は押し黙ったまま一言も話さなかった。

「事件にはしないでください」

「でもあんた血が出るまで殴られて悔しくないのかい」

「知り合いなんです。こんなことする人じゃないんです」

「だが、実際にこんな目にあってるだろう？」

「それは・・・」

「とにかく、記録は残しとく。今後何かまたあったら今度はただじゃすまん」

「・・・」

優一の表情には邪悪な陰があった。

その後、妙子は優一と全く会うことなく過ごしていた。

「妙子ちゃん」

「吉沢さん」

大学のサークルの先輩と仲がよくなって、友だち以上恋人未満になった。

吉沢は気のきいた青年でルックスもわりと良かった。女の子にもてるのをそばで見ていて、妙子は自分は恋人にはふさわしくないかも、と思った。

「それでさ、あの教授の講義は代返効かないし、パソコン授業だから、学生が自分でちゃんと参加した記録が残ってないと単位くれないんだぜ」

「そうなんですか」

「まあ俺はそれがわかる前からちゃんとやってたから、あれだけは優もらったんだけどね」

「自慢ですか？」

「まあね」

そのとき、妙子は優一のことを考えていた。

「なんか心ここにあらずってかんじだね？」

「気になってることがあって」

「話してみ。俺でよければ力になるから」

吉沢の言葉に、妙子は優一のことを話した。

「アマデウス」

「？」

「憎くて愛しい俺のアマデウス」

「なんのことですか？」

「嫉妬と羨望の話。アマデウス・モーツァルトの師匠が彼にたいして持った感情はいかばかりか？」

「でも、優一の方が私より上の存在で・・・」

「でも今は違うんじゃないのか？」

「わからないです」

「いつか妙ちゃんもわかる日が来るよ。自分より本当に上の存在が現れて、憧れならいいけれどそれが嫉妬や羨望だった場合、きっとその優一ってやつの気持ちがわかるはずだ」

「そんなのわかりたくないです」

「人間って、思ってるより複雑怪奇なんだよ」

妙子は溜め息をついた。

吉沢に彼女ができた。妙子にも優しくいい人で、みんなから好かれる女の子だった。

そのとき、妙子は初めて「嫉妬と羨望」がどんなものなのか身をもって知ったのだった。