第９話ー４
気を取り直して、話を続ける。彼らにはまだ、聞きたいことがある。
「それで、もう１つだけ聞きたいんだけど、２人とも、どうして私に勝てたの？」
「え？」
意外そうな表情をする守人。涼姫も同じく、思ってもみなかった問いかけに、驚いているようだ。でも、これは私が次の判断をするにあたって重要なことだ。説明をする。
「私は、どうして自分が敗れたのか、それが知りたい。その答えがきっと、ミナハの未来に繋がると思うから」
「ミナハの未来？」
「どう繋がるかは、まだ分からないけど、とりあえず話して。私とあんたたちの間には、経験の差があった。だから、私が勝つと思ってたけど、どうしてあんたたちは勝てたの？」
「それは……」
答えに窮する守人。なぜ勝てたのか、感覚的なもののようで、上手く説明できないようだ。でも、彼は照れ臭そうにしながら、
「――君を、信じていたから」
そんな、率直な答えを示してくれた。
「信……じる？」
「そう。僕は、君を良く知っている。どんな問題にも、真っ直ぐに取り組んできた。だから、逃げはしない、と。そして、君が一人でデスアンドバースを使ってたから、君の精神を揺さぶれば、術を維持できなくなる。その確信があったから、僕は小細工なしで、真正面からぶつかった」
「でも、肝心の私の精神が揺さぶれなかったら、その時は失敗。経験の差で、あんたたちは敗けていた。どうして、それができたの？」
「それは――」
「そんなの、決まっています」
守人が言おうとしたところで、涼姫が口を挟んできた。
「彼が、私を信じてくれたからです。そして、私も彼を信じました。お互いに、上手くやれる。そう信じることで、私自身も自信を持って、あなたに臨めました」
「――そういうこと」
「守人、涼姫……」
きっと、それが、私が探し求めていた答えなのだろう。その答えを聞いて、私は一つの結論が見えてきた。
「ああ……分かった！」
形すら浮かばなかったパズル――ミナハの救済という完成図が、見えてきた。
