第９話ー３
私は、守人を寝室に追いやって、涼姫をその場で着替えさせる。その間に、コーヒーを入れている。
「さて、美奈陽。この前の質問に対する答えはでましたか？」
着替えながら、涼姫が尋ねてきた。
「質問？」
「どうして、守人君の魅力に気づけないのか、という質問です。ですが、昨夜の反応からして、気づいてはいるみたいですね。ふふふ」
最後の笑いは、どうにも私を馬鹿にする笑いのようだ。でも、気にせず私からも質問しよう。
「涼姫。あんたは、どこまで本気なの？」
「本気、とは？」
「守人のこと。昨日は、私を殺してでも彼を奪う、みたいなことを言ってたけど」
「ああ、そういうことですか。本気も本気、全部、本当ですよ。あなたが邪魔で、あなたが消えてくれれば、まず、守人君は落ちるでしょう。ここまで尽くしたのですから、彼が私を、無下にできるはずもない」
どうやら、嘘偽りない、真実のようだ。この女がこんな丁寧口調で話す時は、大抵真剣で、人をおちょくることはない。
「でも、あんたは私を殺してない。それはなぜ？」
「そんなこと、分かりきったことです」
涼姫は悲しそうな表情を浮かべて、一拍置いて言う。
「守人君が、悲しむからです。事故であなたを消せたのならば、それは良いでしょう。でも、策略通り、あなたを動揺させて、勝てた。だから、私にはあなたを殺せない。それに、あなたを弄るのも、中々楽しいですからね。自ら楽しみを潰すことも、面白くないでしょう？ 要は、あなたを生かしたまま、守人君を手に入れる。それが、一番面白い。だから、あなたを殺さないんです」
「……そう」
ここまで自己中な意見を言われると、逆に清々しい気持ちになってくる――好感がもててしまう。これは、この女の魅力なのだろう。
「後、謝ることがあります」
着替え終わった涼姫は、こちらに向いて、そして頭を下げた。
「１月４日に、あなたが暴漢に襲われた件。あれは、私の差し金です。そもそもあの地域では、窃盗・強盗事件が多発なんてことは、ありませんでした。ですが、あなたを怖い目にあわせるために、パパの人脈を使って、偽情報を流しました。責任感のあるあなたなら、生徒会になんとかしてくれ、という打診があれば、動くと思いましたからね。
ただ、精々２人ぐらいで襲わせる予定だったのが、まさか１０人になっていたことは、予想外でした。それについては、完全にこちらの手違いです。許して欲しいとは言いませんが、謝らせてください」
「そんなこと……」
別に、今となっては、どうでもいいことだ。でも、涼姫が筋を通してきたのだから、それに応じよう。
「もう、過ぎたことだから、構わないわよ」
今更、それを蒸し返す意味もない。もちろん、一般的にはとんでもないことだけど、それを上回る事件に巻き込まれてきたのだから、どうでもよく思えた。
＊ ＊
「お待たせ」
ちょうど良いタイミングで、守人が出てきた。涼姫との個人的な話は終わったので、後は、この男との話だ。２人は既に席についている。
私は、コーヒーを三人分食卓に置き、話を始める。
「さて、守人。昨日、あんたが最後に言った言葉。あれは、本当？」
「あ、う……それは……」
ひどく動揺する守人。私と同様に、思い出して赤くなっている。
「守人。あんたは私に勝つために、私を動揺させた。そのためだけに、あんなことを言ったの？ 他に動揺させる言葉がないから、あんなことを言ったの？」
私は、彼の瞳を見ながら、問うた。その真剣さが伝わったのか、守人は顔を赤くしながらも、私の視線から逃れずに、話し始めた。
「そうじゃない。あの時が、ひょっとしたら最後になるかもしれないから、僕の本心を伝えたんだ。本当は、違うことを言うつもりだったけど、涼姫がそっち方面の話題にしたからね。だから、僕は君に想いを伝えた。もちろん、君の精神を揺さぶるという目的もあったけど、決して、それだけじゃない。あれは――僕の本心だ」
「守人……」
照れながらも、きちんと詰まることなく、思っていることを吐き出してくれた。正直に言って、嬉しく思う。
赤くなった守人は、手持無沙汰からか、コーヒーを口にしようとする。すると、
「あっつ！」
カップが熱かったからか、コーヒーをぶちまけてしまった。彼のズボンにコーヒーがかかる。
「大丈夫？」
あわてて布巾を濡らして処置をしようとするが、涼姫は先んじて動いていた。
「さ、守人君。ズボン脱いで」
「ちょっと、涼姫さん。このぐらい、自分で何とかできるから」
「だーめ。それに、さんはなしでしょ？」
守人に構いつつも、涼姫はこちらを向いて、笑みを浮かべていた。狡猾で、いやらしい笑いをしている。
「ほら、さっさと冷やしたら！？」
濡れ布巾を守人の顔面に投げつけてやった。
