第７話ー２
青年に答えを示そうとしたところで、荒野は消えた。
「確か、僕は……」
起き上がり、周りを見ると、そこには大勢の兵士が倒れていた。全員が急所に拳を喰らったようで、怪我の箇所がはっきりと身体に出ている。起きる気配が微塵たりとも感じられない。その中に、兵士を指揮していた皇の姿もあった。
「やあ」
倒れた兵士が溢れる通路に、青年は立っていた。荒野にいた青年だ。ただ、シャツにジャケット、ジーンズというラフな格好をしている。
「あなたは？」
再び問いかける。今度は、答えてくれた。
「もう一度会うことがあるって言っただろ？ ねえ、お兄さん？」
「お兄さん……ミナハ？」
「正解」
青年――ミナハは、微笑を浮かべている。あの時会った幼い子供と同じ微笑を。
「僕は……確か撃たれたんじゃ？」
起き上がり、身体を見る。服はボロボロになっていたけど、身体にはかすり傷一つない。
「ああ、撃たれたよ。面倒臭いナノマシン搭載の弾丸で」
ミナハは、一個の弾丸を差し出してきた。
「君の傷は、彼女じゃあ治療できなかった。ナノマシンを無力化する術を思いつけなかったからね。あのままじゃあ、君は死んでたね」
ミナハは弾丸を捨てる。
「彼女……そういえば、美奈陽は？」
「あそこだよ」
ミナハは、上を指した。でも、あるのは天井だけ。
「…………どこ？」
「空だよ。そこから見えるだろ？」
今度は、エレベーターの方を指す。そこには先刻見たエレベーターはなく、ただ空っぽの空間があるだけ。上にも下にも大きな穴があり、天井があった場所からは月の光が注いでいる。
僕は、落下しないように穴に近づき、空を見上げた。
「……あれは」
望遠鏡を覗き込むように、僕は目を凝らす。そこには、小さな緑の塊があった。地上に光の雨を降らせながら舞う、幼い頃に見た神の姿が。
「まさか、あれに乗ってるとでも言うの！？」
「ああ、そうだ。彼女はあれに乗って、私の願いを叶えようとしている」
「願い？」
それは、おかしい。少年のミナハが語った昔話では、神の願いは、世界の行末を、美奈陽に決めてもらうということのはず。そもそも、このミナハは何者だ？ 神の息子？
「違うね。私は、神の息子ではない。本人だ」
僕の内心の疑問に、どうやって察したのか、ミナハは答えた。
「昼間、君に会った時、ネタバレをした。あれは、ほぼすべてと言っていいが、実は、肝心なところが抜けている」
「肝心な所とは？」
「それは――」
ミナハは、少し溜めて、こんな言葉を吐き出した。
「――世界を、滅ぼすことさ」
