神生争談

第５話ー９

　こんなやりとりが、多分１０分ぐらいだろうか、続いた。僕をおちょくることに飽きた団さんは、ようやく制服に着替えて、テーブルに掛けている。

「さ、あなた。愛妻料理よ。召し上がれ」

　言葉通り、テーブルには晩御飯が並んでいた。野菜炒めに漬物、ご飯、味噌汁。簡素だけど、栄養バランスは良さそうだ。

「だからー！　僕と君は付き合ってないでしょ！？　そもそも君はともかく、僕は結婚できる年齢じゃないんだから」

「そんなの、愛さえあれば関係ないわ！」

「ああ……もう。それはいいから、とりあえず言わせて」

「うん？」

「何で、君が僕の部屋にいるの!?　しかも、あ、あんな格好で！」

「だってー、守人君に会いたいと思ったら、守人君の部屋で待ってるのが一番でしょ？　それと、裸エプロンは男のロマンって言うじゃない？　気に入らなかった？」

「いや、何でここに入れたのかを聞きたいんだけど」

「管理人さんに言ったら、通してくれたわよ？　私とあなたとの関係は、周知の事実だし。で、どう？　興奮した？」

「あ……う……」

　どう答えろというのだろう。

「ふーん。その狼狽えぶりからして、結構気に入ったでしょ。いいわよ、またそのうちしてあげるから。でも、どこか物足りなさそうにも見えるわね。……なるほど、かいちょーよりもサイズが小さいから、あまり嬉しくないんだ？」

「う……」

　何で、ここまで的確に僕の心が読めるのだろうか。確かに、団さんは美奈陽と比べて、やや小さい。それはそれで魅力的だけど……。

　……いや、何でこんなにも脱線するのだろう。とりあえず、場の空気を換えよう。

　何度か料理を口に運んでから、僕は、テレビを点けた。ちょうどニュースがやっていて、今日の出来事が報じられている。

『本日、午後４時頃。新緑町内で連続窃盗・強盗事件を行っていたと思われる不良グループが逮捕されました。リーダー格の少年は、女性に対して重度の恐怖を覚えているそうです』

　あの男は、先日美奈陽からペンダントを奪った男だ。４日前に美奈陽が叩きのめした連中以外、逮捕されたという話はなかったけど、まさか残り全部が一気に捕まるなんて。

　これだけでも驚きだけど、さらなるサプライズをアナウンサーの口から聞かされる。

『特報！　特報です。広域指定暴力団の酒眠組が壊滅しました』

　中継で、酒眠組の事務所らしきところが映し出されているが、そこは文字通り壊滅していた。建物が徹底的に破壊されていて、怪しい物――大量の武器や薬物が散乱している。おまけに与党――好自党との黒い関係を示す証拠が出てきたらしい。

　酒眠組というのは、好自党の資金源である暴力団だ。この関係はマスコミでは報じていないけど、ネットではかなり噂になっていた。それが、今回明らかになった。何しろ、好自党議員の大半も、酒眠組の関係者と共に逮捕されているのだから。衆議院解散も時間の問題らしい。

「すごいよねー。ここまで社会を一変させるなんて」

　テレビを見ながら、団さんが口を開いた。真面目なニュースが流れているせいか、僕をおちょくるつもりはないらしい。これなら、本題に入れそうだ。

「団さんは、どうして学校を休んだの？」

「え？」

「君は、美奈陽が退院したのと同時に、学校に来なくなった。見たところ病気があるわけじゃないし、どうして学校を休んだの？　僕に会いたければ、学校に来ればいいのに」

「……」

　珍しい。僕のように考え込む人じゃないのに、この人が沈黙するなんて。

「団さん？」

　団さんは、時計に目を移す。すると、決心がついたのか、話し始めた。

「うーんとね、家庭の事情なの。さっきのニュースで、好自党議員が結構逮捕されてたでしょ？　私のところも、同じように捕まっちゃったの。おかげで家の中がめちゃくちゃになって、どうしても学校に行くどころじゃなかったの。それから色々あって、夜になったらようやく時間ができたの。まったく、かいちょーも余計なことをしてくれるわ」

「え？」

　最後、彼女は何て言った？

「どうしたの、守人君？」

「団さん。君、最後に何て言った？　美奈陽がなんだって？」

「かいちょーが、悪い噂の証拠をぶちまけてくれたから、いい迷惑だって話よ」

「君、なんで美奈陽が原因だって？」

「だって、監視カメラに映ってたから。他の人には分からないと思うけど、微妙にかいちょーに姿が似てたのよ。それで、政府機関の人にそのことを言ったら、どうにかパパだけは助かるみたいで、ホッとしたのよ」

「美奈陽が？」

　ミナハが言ってた世直しというのは、こういうことか。何も、暴力を振るう人だけが悪い人ではない。甘い汁を啜って肥えているだけの政治家たちも、悪人と美奈陽は判断したのだろう。

「それで、どうし、……あ……れ？」

　なぜか、身体が重くなってきた。やけに、眠気を感じる。

「その質問は、多分『どうして君のお父さんだけが助かるのか』てことを聞きたいんだよね。それなら、答えは今のあなた。かいちょーをおびき寄せる餌を提供すれば、便宜を図ってくれるって言うから、ちょっと細工をね」

　ウインクをして、いたずらをした子供のような笑みを浮かべる団さん。可愛げがある気もするけど、いたずらで済む話じゃない。

「き……み、食事……に……」

「ええ、入れたわよ、睡眠薬。あなたと話したかったから遅行性にしたけど。でも、あなたが怪しむと思ったから、食事だけでなく、ちゃんと二段構えにしておいたのよ。覚えてる？」

　そう言って、彼女は舌を出して僕に見せてくる。

「ま……さか、帰った……時に……」

「そういうこと。結構可愛かったよね、守人君。あんなに悶えて。私もつい興奮しちゃったわ」

　口の中に何かが入って来たとは思ったけど、まさか睡眠薬だなんて。

「ど……僕……？」

「だって、かいちょーが釣れる餌なんて、あなたしかいないじゃない。あんな、悲劇なヒロインぶって善人面した女でも、あなたにだけは、感情を表に出してた。まあ、だからこそ私も、あなたに纏わりついていたんだけどね」

「な……んで？」

　だったら、どうして僕に構う？

「答えは簡単よ」

　団さんは、今までの笑みを崩して、言う。

「あの女が、嫌いだから」

　その表情は、今までの演技のような笑顔ではなかった。同じような笑顔だけども、ドス黒い邪悪さが、嫌でもと言うほど感じさせられた。

「だ……ん、さ……」

　まだ、聞きたいことはあるけど、もう、僕の意識は限界だった。