第５話ー４
生徒会室を出た僕は、まず電話をかけた。団さんの携帯電話は電源が切られているのか、それとも壊れているのか、つながらなかった。
「……おかしい」
いかにも、何か怪しいことに関わっているような臭いがしてならない。彼女は僕と同じように寮に住んでいるが、おそらく今はいないだろう。
実家かどこかに隠れられたら、探しようがない。特に彼女の場合、父親の職業柄様々な人間に狙われる危険があるので、学校でもその個人情報はトップシークレットにあたる。いくら彼氏だと思われている僕でも、教えてもらうことはできない。
＊ ＊
午後６時。仕方なく、僕は帰路に立つ。司法機関を使ってのアクセスも、時間帯的に出来なさそうだからだ。
「……美味しそうな匂い」
帰る道中、商店街に差し掛かり、甘い匂いが漂ってきた。色々考え事をしたせいか、異様に甘い物が食べたくなってきた。
「えーっと……」
商店街には、飲食店の類がそれなりにある。僕は、キョロキョロと回りを見渡し、あるものが目に付いた。甘い香りを漂わせる、クレープ屋だ。
「すいません。バナナチョコください」
一番安い品物を注文し、代金を支払う。バナナにチョコが絡んだクレープの甘さは、今日の疲れを吹き飛ばしてくれた。
立ち食いを楽しんでいると、どこからか見られているような気がした。
「じー」
後ろを向くと、擬音を口に出す子供がいた。銀髪の１０歳ぐらいの少年だ。ダウンを着ているが、下は半ズボンで、寒くないのだろうか？
「じー」
その子供は、僕が食べているクレープを見つめている。
「……」
どうしようか。今食べているクレープは、既に半分以上僕の胃袋に収まってしまっている。あげても良いけど、なんとなくそんな気になれない。
「じー」
どうしよう。僕が躊躇していると、子供とは別の視線が刺さってくる。よく見ると、その視線は、他の下校途中の学生から送られていた。
逃げ出したいけど、周りの視線が痛くて逃げられそうにない。
「じー」
「……食べる？」
食べかけのクレープを差し出した。
「半分じゃ足りないから、まるっと全部食べたいなー」
要は『買え』と言いたいようだ。
「はあ……すいません、もう一つバナナチョ――」
「バナナチョコじゃなくて、一番高い、ロイヤルフルーツフラッシュください」
「な……!?」
注文を遮って子供が注文した品は、通常より大きめの生地に多くのフルーツとアイスを入れ、店の特製ソースを絡めた、極上の一品。１０００円もする、お金持ちが注文するような品。
「すいません、それキャンセル――」
「それを奢ってくれたら、良い情報あげるよ？ たとえば、美奈陽おねえちゃんのこととか」
「え？」
バナナチョコにしてもらおうとしたところ、子供は微妙に大人びた声で、僕に囁いてきた。その意図を考えようとしたところで、子供の手にバカ高いクレープが渡っていた。
「ああ……」
泣く泣く、１０００円を払った。僕の数少ない仕送りの生活費が……。今月を乗り切れるだろうか。
