神生争談

第５話ー３

　結局、放課後になるまで考え続けたが、答えは見つからなかった。

　僕はいつものように生徒会室に向かうと、そこに美奈陽はいなかった。いたのは、水無月さんと不知火さんだ。大量の書類と格闘している。

「あれ、水無月さん。会長は？　それに、どうして不知火さんがここに？」

「会長については、休むとの連絡を受けています。年度内の行事は終わりましたから、別に問題はないでしょう。それと、アンがここにいるのは、私が手伝いをお願いしたからです」

「あ、そうなんですか」

　書類に目を通しながら、彼女は淡々と答えた。僕は、そんな彼女が、どうにも苦手だ。

　水無月メイ。生徒会副会長。

　必要なことしかしゃべらず、表情の変化があまりない人だから、どう対応して良いか分からない。しかも、時折僕のことを物凄く怖い目で睨んでくることもあるから、彼女と仲の良い美奈陽がいないこの状況は、本当に不安だ。

「……ところで、２人は会長と書記が、何で休んでいるか知らない？」

　僕の問いかけに、今度は僕の方を向いて、水無月さんは微妙に笑って答えた。

「会長は、別の用事があるからだそうです。朝礼前に早退しましたしね。まあ、あなたには教えません。書記については――あなたの方が良く知っているでしょう？　彼氏なんですから」

　その笑顔は、多分苦笑だったと思う。前半については笑う要素がなかったけど、後半の答えには、僕の行いを批難する意図があった気がする。

「ぼ、僕は……別に、団さんと付き合っているわけじゃ……」

「付き合っているようには、周りからは見えますよ？」

　水無月さんの言葉を否定すると、今度は不知火さんが攻撃してきた。

「あなたとしては、一方的に絡まれているだけだから、付き合っているわけではない。そう言いたいのでしょう？　でも、他の人にはバカップルにしか見えませんよ？」

「う……た、確かに……」

　言われてみれば、そう見えるかもしれない。ベタベタくっついている団さんと、僕の消極的な態度を客観的に見れば、バカップルにしか見えない。

「でしょう？　だったら、あなたの方が良く知っているんじゃありません？」

　視覚化できるのだったら、彼女の言葉にはトゲがたくさん見えそうだ。二人とも、僕を批難している。間違いなく。でも、どうして？

「１つ聞きたいけど、どうして２人は、僕を批難するの？」

　僕の問いかけに、水無月さんは少し間を置いて、

「……決まっているでしょう。あなたが美奈陽を傷つけたからですよ」

　今までにないくらい、鋭い視線を僕にぶつけてきた。視線に力があったら、僕は瞬時に死亡するぐらいに、彼女の眼は怖かった。

「あなたが病院で彼女に何を言ったか、考えてみたらどうです？」

「びょ、病院で？」

　病院に見舞いに行った時、彼女は怒った。朝に考えたけど、答えは見つからなかった。

「僕が、病院で何を言ったか……２人は、それを知っているの？」

　愚問だった。知っていなければ、彼女たちが僕を批難する理由はない。２人は冷めた視線を向けて言う。

「でなければ、あなたに言えないでしょう？　それとも、何で知っているか、と言いたかったのですか？　なら答えましょう。聞いたからです」

「……誰に？」

「それは教えません。強いて言えば、彼女が憧れている人――といったところですか」

「憧れている人？」

　誰だろう？　どちらかと言えば、彼女は憧れられる人。そんな話はこれまでに聞いたことはないが……。

「あなたの知らない人です。まあ、その人のことは気にしないでください。それで、彼女が怒った理由を言うなら、彼女が大事にしている物を奪われたのに、あなたは軽率な発言をした。だからですよ」

「…………」

　ああ、納得した。

　そんな時に不用意な発言をされれば、腹も立つだろう。何を奪われたかは知らないけど、きっと大切な物なんだ。

「さて、会計――いえ、陣守人。あなたはこれからどうしますか？」

「……何かヒントは？」

「ヒント？」

「その口振りからして、知っているんでしょ？　その大事な物がどこにあるか。でも、君たちは自分で取りに行くつもりもなければ、僕に在処を教えるつもりもないはず。だから、せめてヒントぐらい教えてもらえないだろうか？」

「……」

　沈黙する水無月さん。でも、不知火さんが答えてくれた。

「ヒントなら、教えてあげる。あの性悪女が知っているよ」

「アン！」

「別に良いでしょ、メイちゃん。ボクたちが教えちゃダメとは言われてないし」

「でも……」

「それに、教えたって何も変わらないよ。この人は、ヘタレなんだから」

　いつの間にか、不知火さんの口調が変わっていた。お嬢様風の丁寧なしゃべり方から、くだけたしゃべり方に。しかも、一人称が『ボク』になってる。最後のヘタレというのは気にはなるけど、追及しないでおこう。

「性悪女というのは……団さん？」

「そうだよ。いつも君に絡んでくるあの女が突然休むなんて、変だと思わない？」

　言われてみれば、確かにそうだ。病気とは縁遠そうな彼女が突然休むなんて、想像できない。

「団さんが、この件に関わっていると？」

「ええ、そうです。証拠は表に出ていないから警察は使えませんけど、間違いありません。まあ、私たちも居場所は知りませんから、それ以上は答えられませんが」

「……分かった」

　聞けることは、これで全部だろう。

　僕は、決めた。

「悪いけど、仕事頼めるかな？」

「ええ」「行ってらっしゃい」

　二人は机に向き直って、再び貯まっている書類と格闘を始める。

「ありがとう」

　二人は後ろを向いたまま手を振り、僕を送り出した。