匿名の盾と偽善者
1話：匿名の盾と偽善者
その日、世界は灰色のノイズに包まれていた。
アトリエの片隅で、藤代カイは自らの左腕をカッターナイフでなぞっていた。銀色の刃が皮膚を裂き、赤い鮮血が静かに溢れ出す。だが、カイの表情には微塵の苦痛も浮かばない。
彼は生まれつきの「無痛症」だった。
「……もう少し、粘り気が必要か」
カイは血の滴る腕を横目に、キャンバスに向き直る。彼はホラーイラストレーターとして、その異常なまでの「痛みのリアリティ」で注目を集めていた。痛みを知らぬ彼が、自らの肉体を資料として切り刻み、脳内に描く「想像の痛み」を形にする。それが彼の、唯一の世界との接点だった。
しかし、その接点は一通の通知音によって無残に引き裂かれた。
『【悲報】藤代カイ、AI生成の証拠を特定。人物の構造が不自然すぎる。盗作or AI生成かｗ』
画面を埋め尽くす罵詈雑言。
匿名の群衆は、彼が血を流して描き上げた線を「AIの計算結果」だと断じた。制作工程を動画で上げても、返ってくるのは冷笑だった。
『これ自体がディープフェイクだろ』『AI絵師が必死すぎて草』。
誰一人、画面の向こう側の「藤代カイ」という生身の人間を見ていない。
女の天才・【天野】が作り上げた「完璧な匿名システム」は、悪意を無敵の盾で包み込み、責任という概念をこの世から消し去っていた。
「俺が描いたんだ。俺が……」
カイの呟きは、数万の書き込みの濁流に飲み込まれて消えた。
契約していた企業からは「コンプライアンス上の懸念」を理由に契約解除の通知が届く。昨日まで称賛していたフォロワーたちは、今や彼を叩くことで正義のヒーローを気取っていた。
肉体に痛みはない。だが、心の奥底が、見たこともない色に染まり、悲鳴を上げているのを感じた。
逃げるように向かった先は、かつて彼が「痛み」のインスピレーションを得るために通った、山あいの廃村だった。だが、そこもまた、不条理の現場と化していた。
振動と迫り来る音。
降り続いた雨が、地盤を揺らしたのではない。匿名性に守られた企業が、秘密裏に不法投棄し続けていた産業廃棄物の山が、重みに耐えかねて崩落したのだ。
「……ああ」
土砂と、未知の化学物質を含んだ粘泥が、カイの視界を真っ暗に染め上げる。
瓦礫が体を砕き、有毒な液体が傷口から侵入する。
普通なら、即死だった。
だが、彼の「無痛症」というバグが、細胞の死を拒絶した。
死を感知しない脳が、強制的に修復の指令を出す。化学廃棄物と彼のDNAが、泥の中で不気味な融合を始めた。
数日後。
救出されたカイは、病院のベッドで意識を取り戻した。
「……奇跡的だ。これだけの土砂に埋もれて、外傷一つないなんて」
医者の言葉は、どこか他人事のように響く。
カイは、病室のテレビを見つめていた。
『不法投棄の疑いがある建設会社ですが、国内ではデータの匿名化が徹底されており、実行犯の特定は困難。事故として処理される方針です』
自分の人生を、作品を、そして肉体を壊した者たちは、今日も「見えない盾」の中に隠れて笑っている。
カイは立ち上がり、病室の鋼鉄製のベッドの柵を掴んだ。
指先に力を込める。
ミシリ、と嫌な音がした。
厚さ数センチの鉄パイプが、粘土細工のようにひしゃげ、千切れた。
「……なんだこれは。」
彼は自分の手を見つめた。傷一つない。
彼は確信した。自分はもう、アリが這い回る「この世界」の住人ではない。
「自分をここまで追い詰めた人間をぶち殺してやる。俺が今手にした力の前では存在しないのと同じだ。」
人が知らない間にアリを踏んづけているように、人ならず者となった彼は、人々をアリと認識した。
孤高の怪物が、産声を上げた瞬間だった。
