新たなるモンスター
セアンの一閃が、スーパーガイコツズを襲った。強烈な一閃は、魔力で強化されたスーパーガイコツズの骨を簡単に切り裂いた。
「嘘だろ……」
「俺たちの力を合わせた……合体技が」
「それよりも、こいつらの魔力……強い」
ガイコツたちが弱音を吐き、魔力が弱まった。その時を見計らい、セアンはカトラスに魔力を発して力強く振り払い、刃から大きな竜巻を作り出し、スーパーガイコツズに目がけて放った。
「これで終わりだよ！」
巨大な竜巻はスーパーガイコツズを飲み込み、合体して一つになっていたガイコツたちをバラバラにした。巨大な竜巻は威力があり、半世紀が経過して弱くなっていた骨を粉々に砕いてしまった。
「ああ！ 俺たちの骨が！」
「魔力が弱まった。それで俺たちの骨の硬さも弱くなった。ああ、仕方ないさ。それに、古い骨だし」
「あーあ、せめて裏切り者の……何だっけ？ まぁいいや、裏切り者だけは始末したかったなー」
ガイコツたちはそう呟きながら、跡形もなく消滅していった。その一方で、竜巻から飛ばされた頭蓋骨が、後ろに隠れていたロガンの方へ飛んで行った。
「助かった……あ」
頭蓋骨はロガンを見て、顎を大きく開けて驚いた様子を見せていた。ロガンは突如飛んで来た頭蓋骨を見て、茫然としていた。
「お前はロガ」
頭蓋骨が大声を出し、自分の名前を出されるのはまずい。そう思ったロガンは持っていた剣で頭蓋骨を粉砕した。その時、ケアノスがロガンに近付いた。まさか話が聞かれたかと思ったロガンは、驚きながらケアノスの方を振り向いた。
「ど……どうかしたか？ 何かあったのか？」
「いえ。さっきここに頭蓋骨が飛んで来たと思ったのですが」
「ワシが倒したよ。安心しろ」
と、安堵の息を吐きながらロガンはこう言った。ケアノスはそうですかと言って、セアンの方へ向かった。
竜巻を消したセアンは、その場に座って少し休んでいた。座っていたのだが、疲れが取れないので、その場で大の字になって寝そべった。
「あー、お腹空いたー」
「あれだけ強い竜巻を出せば、誰だってお腹は空くわよ。ほら、チョコバーを出すからちょっと待って」
セアンに近付いたケアノスはリュックからチョコバーを取り出し、セアンの口に突っ込んだ。セアンはそのままチョコバーを食べた後、ケアノスにありがとうと告げた。ケアノスはしばらく休んでいこうと思い、その場に座った。
行動を再開したカイトとラージュは先へ進んでいた。エスデレートカマキリのような凶暴なモンスターとは遭遇せず、何も起きずに進むことができた。だが、二人は何も起きないことを不思議に思っていた。
「変ね。今までモンスターとか出てきたのに、急に何も来なくなったわ」
「変な奴が出るって前触れかな。何かそんな気がする」
「その可能性もあるわね。カイト、身構えていて」
「ああ」
話をしながら先に進むと、大きな羽音が聞こえた。二人は武器を構え、前を睨んだ。
「鳥か？ それとも羽を持った虫か？」
「鳥みたいね。うっすらと鳥みたいな声が聞こえるわ」
「何でもいるな、この洞窟。半魚人もどきやでかい虫だけかと思っていたけど」
「ライアがこの洞窟を気に入りそうね。いろんなモンスターの食材を集めてそう」
「でも、ゲテモノのモンスターの料理を食べるのはごめんだな……」
「私も。でも、あの子ならちゃんと食べられるモンスターを見分けられるから大丈夫よ」
そう話をしていると、二人の目の前から巨大な鳥が現れ、通り過ぎた。通り過ぎる際、強風が発生した。
「ウオッ！ すごい風！」
「あれはアタンスクロー！ 巨体を生かして強風を発生させ、動揺した隙に鋭利な爪で獲物を狩る鳥のモンスターよ！」
ラージュがこう言うと、アタンスクローは二人の方に振り返り、再び襲い掛かって来た。カイトは刀を構え、アタンスクローが接近するタイミングで反撃をしようと思った。アタンスクローはカイトに向かって飛んで行き、鋭い爪で攻撃を仕掛けた。
「来い！ 化け物！ 俺の刀で斬ってやる！」
カイトはアタンスクローが爪を振り下ろすタイミングに合わせ、アタンスクローの体に向けて刀を振り下ろした。刀の刃はアタンスクローに命中し、傷を与えた。
「ナイスよ、カイト！ 命中したわ！」
傷を受けて一瞬だけ動きが鈍くなったアタンスクローに対し、ラージュは大剣を振り下ろして攻撃を仕掛けた。巨大な刃はアタンスクローに命中し、奥深くめり込んだ。
「やった！ 今の攻撃は効いただろ！」
「いえ、致命傷じゃないわ」
攻撃を終えたラージュは大剣を握りながらジャンプして後ろに下がり、アタンスクローの様子を見た。大量の血を流すアタンスクローを見て、カイトはもう終わっただろうと思ったが、アタンスクローはまだ動いていた。
「あの傷で動けるのか」
「ええ。あいつは痛みを感じないと言われているわ。だから、大きな傷を受けても普通に動く！」
その直後、ラージュはカイトを抱きしめながら横に逃げた。アタンスクローが二人に向かって襲い掛かってきたからだ。
「あの傷でこの動き。かなり厄介な奴だな」
カイトは血を流しながらも、暴れまわるアタンスクローを見て呟いた。ラージュは周囲を見回し、アタンスクロー攻略に何か使える物がないか見回した。このまま攻撃を続けても、体力と魔力を消耗してしまう。その上、カイトは動けると言っても病み上がり同様の状態。あまり無理をさせたくないとラージュは考えている。どうしようと思いつつ、ラージュはこの状況をどう打破するか考えた。だが、ラージュの思考を遮るかのように、アタンスクローが再び襲い掛かって来た。
ロガンの正体も分かり、徐々に今回の洞窟探検の話も終わりに近づいてきています。
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