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魔女の最期

　エンズは攻撃を受けて苦しむ中、胸元のコルボコントロールが壊れる音を耳にしていた。下を見ると、粉々に砕け散ったコルボコントロールの破片が、宙を舞っていた。

「そ……そん……な……」

　年齢、体を自由自在に操ることができるコルボコントロールが破壊され、次に自分の身に何が起こるのか、すぐにエンズは理解した。

　一方、武器を持っていたカイトたちは動じないエンズを見て、動揺していた。

「これで、終わったのかな？」

　不安そうにセアンがこう言ったが、カイトは首を振ってこう答えた。

「俺は終わっていないような気がする。性格の悪い女だ、きっと何かすると思う」

「私もカイトと同じ考えよ。コルボコントロールを壊したからと言って、油断しないで」

　ケアノスはエンズを睨んだが、ライアは少し気を抜いてこう言った。

「魔力を感じないよ。終わったと思うけど」

「油断してたら、殺されるわよ」

　ラージュの声を聞き、ライアは急いでナイフを手にした。そんな中、コスタがエンズの異変に気付いた。

「皆見て、あいつの体が急激に老けていくわ」

　コスタの言葉を聞き、カイトはエンズの体を注目した。若々しい肌のエンズだったが、今はしわまみれになり、肉も減って骨が分かるようになった。

「私の……若さが……失われる……私の……美しさがぁ……」

　しわしわになったエンズの声を聞き、カイトたちは驚いた。年寄りになってしまったエンズだが、老化はまだ終わっていなかった。骨が見えるくらいに減った肉はまだまだ減っており、しわも尋常なないほどの量になっていた。

「うわ、まだ老化するの？」

「それだけ、長い間コルボコントロールを使っていたってことよ」

「どれだけ使ったことやら」

　ライア、ラージュ、セアンは老いたエンズを見ながら会話をしていた。エンズはゆっくりと歩きながらカイトたちに近付いた。だが、歩くたびに体の肉が落ちていった。

「うわ、体の肉が……」

「寿命の限界を超えてコルボコントロールを使ったから、肉体が腐っていたってわけね」

　コスタとラージュはゾンビのように歩いてくるエンズを見て、動揺しながらこう言った。そして、エンズは近くにいたカイトに近付き、ゆっくりと口を開いた。

「たす……けてぇ……私は……死にたく……なぁい……」

　エンズは顔を見上げ、カイトに助けを求めた。エンズの顔は両頬の肉が落ち、頭皮も四分の三以上が腐って抜け落ちていた。そして、目の周りの肉もほとんどが腐食しており、気味悪さを演出していた。カイトは思わず声を上げて後ろに下がったが、それでもエンズは助けを求めた。

「嫌だぁ……死にたく……ない……逃げないで……」

「無様なものね。殺そうとしていた相手に、助けを求めるなんて」

　セアンがエンズを見下しながらこう言った。エンズはその言葉を無視し、助けを求めた。だが、動く途中でエンズはバランスを崩し、地面に落ちた。

「あ……」

　情けない声を上げながら、エンズは地面に倒れた。倒れた時の衝撃でエンズの腐った体は粉々に砕け散った。それを見たカイトたちは、すべてが終わったと察した。

　エンズの死後、セアンは鼻を抑えながら創造の力を取り戻した。

「何とか手に戻したけど……あとで奇麗にしないと」

　セアンがそう言うと、突如地響きが発生した。カイトたちが驚く中、脳内で全知の剣の声が聞こえた。

「皆さん。創造の力を使っていたエンズが死にました。そのため、彼女が創っていたこの要塞も跡形もなく消滅します」

「えええええ！　消滅するの？」

「本来、創造の力を使った建物や道具は消滅しないのですが、エンズは強すぎる魔力を使ってこの要塞を創りました。その反動のせいで、彼女がいなければ要塞は保てなくなってしまったようです。その彼女が今死にました。急いでこの場から離れてください！」

　全知の剣の声を聞いたセアンたちは、急いで海に向かって走り出した。走る中、セアンは大声で叫んだ。

「全知の剣！　メリスたちは大丈夫なの？」

「先に伝えました。今、メリスさんたちは海の外に避難しました。あとはあなたたちだけです」

「了解！　それじゃ、すぐに戻るから待っててね！」

　セアンはそう言うと、カイトたちを呼び寄せた。

「どうしたんだセアン？」

「早く逃げないと海に沈むわよ」

「あいつを倒したってのに、ここでのんびりしてたら崩壊に巻き込まれるわ！」

「のんびりしてる時間なんてないよー！」

　カイトたちは慌てていたのだが、何かを察した表情のラージュは笑みを浮かべた。

「パッと逃げられる方法を見つけたのね」

「うん。これしかないってね」

「それって……」

「残った魔力をぜーんぶ使って、飛んで脱出」

　セアンの返事を聞いたケアノスは呆れてため息を吐きつつも、魔力を開放した。

「それじゃ、早く行きましょう」

「もたもたしてる暇はないわ」

「そうだな。うし！」

　カイトたちも魔力を開放し、崩壊するエンズの要塞から飛んで脱出した。空を飛ぶ中、カイトはエンズの要塞を見下ろした。

「あいつの要塞が、崩れていく」

　カイトは音を立てながら崩れるエンズの要塞を見て、小さく呟いた。ここでぼーっとしていると魔力が無駄になると思ったカイトは、急いでセアンたちとヴィーナスハンドへ向かった。

　戦いが終わった後、カイトたちはメリスたちと合流し、近くの島に移動していた。宿屋には、戦いを終えて一息ついているシーポリスの戦士たちがいた。

「エンズとの戦いは終わったが……」

「失ったのが多すぎる」

　戦士の一部がこう言った。治療を受けるメリスは、深くため息を吐いた。確かにエンズとの戦いに勝利したが、サマリオや他の戦士、シーポリスの上層部などの命が失われ、シーポリス自体も崩壊してしまったのだ。

「これからどうしよう……」

　メリスは小さく呟いた。そんな中、治療を受けていたセアンがやってきた。

「メリス、これからのことが不安なの？」

　セアンの言葉を聞き、メリスは頷いた。セアンはメリスの横に座り、こう言った。

「何をするか分からないなら、皆で決めなよ。答えは一つじゃないんだからさ」

「セアンさんの言う通りですよメリス少佐」

「困ったら俺たちに何か言ってください」

「微力ながらも、力を貸しますよ」

　戦士たちの声を聞き、メリスは小さく頷いた。そして立ち上がり、戦士たちにこう言った。

「実は、ちょっと考えていることがあったの。皆、私に付いてきてくれる？」

「そりゃーもちろん！」

「生き残った上司があんただけだから、俺たちはあんたに付いて行くだけだ！」

「頼みますぜ、メリスさん！」

　戦士たちの生きのいい声を聞き、メリスは少しだけ、安堵の顔になった。セアンは笑顔で頷きながら、メリスの横に立った。

「何かあったら、私たちも手伝うから！　とりあえず、悪い海賊討伐は任せてー！」

　セアンの声を聞いた戦士たちは、一斉に声を上げた。

　近くの部屋にいるカイトたちは、その声を聞いて笑みを浮かべていた。

「シーポリスの方は、メリスがいるから何とかなりそうね」

「そうだな」

　ラージュはカイトを治療しながら話をした。治療を受けたコスタはカイトに近付き、手に触れてこう言った。

「カイト、本当にありがとう。カイトがいなかったら、ここまでやれなかった」

　コスタの言葉を聞き、カイトは転生してセアンたちと出会い、今に至るまでの出来事を思い出していた。

「ああ。俺もまさか転生してここまでやれるとは、思ってもいなかったよ」

「何終わったような感じで話をしているのよ？」

「これは通過点だよ。まだ、私たちのやるべきことは終わってない」

　ケアノスとライアの言葉を聞き、カイトはピラータ姉妹の目的を思い出し、小さく頷いた。

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