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改めて感じる力の差

　リラゴによって倒された後、カイトはしばらく気を失っていた。目が覚めてカイトが感じたのは、うなじ部分から感じる強烈な痛さだった。

「アガッ！　いってぇ……」

　軽いめまいと吐き気を覚えつつも、カイトは呼吸を整えて気を紛らわした。

「カイト、大丈夫？」

「呼吸が荒いけど、動ける？」

　と、治療をしていたコスタとケアノスがカイトに駆け寄った。カイトは包帯を巻いているコスタとケアノスを見て、驚いた。

「二人もやられたのか」

「ええ。参ったわね。三人でかかれば追い返すことはできると思ってたけど……」

「予想以上に幹部は強いわね」

　コスタとケアノスの言葉を聞き、カイトは小さく息を吐いてこう言った。

「俺たちはさっき変な三人組と戦ったんだ。万全な状態じゃないよ」

「確かに、それも敗因の一つね」

　ケアノスはそう言いながら、魔力を使って治療を続けた。カイトも魔力を使ってうなじを治療しようとしたのだが、うなじに触れた瞬間に激痛を感じた。

「あっがァァァァァァァァァァ！」

「どうしたのカイト？　ちょっと、うなじを見せて」

　コスタとケアノスはカイトの後ろに回り、うなじを見た。

「うわぁ……これはひどい。変色してるわ」

「強く殴られたのね。首の骨が折れてなくてよかった」

「そんなにひどいのか？」

「紫に変色してるわ」

「うわ……そりゃひでぇ」

　カイトは心の中で、なるべくうなじに触れないようにと決めた。そんな中、カイトは後ろから足音を聞いた。

「誰かくるぞ」

「ええ。数は一人じゃない多数よ」

「プイーエ海賊団の仲間だったらどうする？　やりあう？」

「雑魚が相手なら何とか戦えるわ。私とコスタも治療を終えてるし」

「そうだな。まだ体の節々がちょっと痛むけど……俺も何とか戦える」

　カイトは立ち上がりながらそう言った。コスタとケアノスはゆっくりと立ち上がり、後ろからくる何者かの到着を待った。それから数分後、カイトたちの目には、見覚えのある姿が映った。

「嘘、メリスだ！」

「メリス？　マジかよ、この島にきたのか！」

　メリスの姿を見たカイトたちは、安堵の息を吐きながらその場に座り込んだ。しばらくして、メリスとシーポリスの戦士たちがカイトたちの元に到着した。

「皆、大丈夫？」

　メリスは傷だらけのカイトたちを見て、すぐにこう聞いた。ケアノスは安堵の笑みを浮かべながら、心配するメリスに答えた。

「何とかね。一応、応急処置はしたから動けるわ」

「よかった。でも、まだ完全に傷は治っていないわね。手当は私たちに任せて」

　と言って、メリスはカイトたちの治療を始めた。

　治療中、ケアノスはキータマ島で起こったことをメリスたちに話をしていた。治療しながら話を聞いていたメリスは、目を丸くしていた。

「幹部の一人と戦ったのね」

「ああ。名前はリラゴ。ゴリラみたいな女だ」

「武器を使うガーティブとロスと違って、あの女は素手で戦った」

「その攻撃力が半端なかったのよ。それに、防御力もある」

「鍛えてなかったら、俺たちは殺されてたかもな」

　カイトたちの話を聞き、メリスは頷いていた。

「幹部と戦って命が残っていたのは奇跡に近いかもね。でも、どうしてカイトたちを始末しなかったのかしら？」

「セアンたちが先に遺跡に向かっているから、後を追いかけて倒すつもりだろう」

　カイトはそう言いながら、ゆっくりと立ち上がった。立ち上がったカイトを見たシーポリスの戦士たちは、慌てながら近づいた。

「カイトさん！　治療は終わったとしても、すぐに立ち上がるのは危険ですよ！」

「完全に治療が終わったわけではありません！　もうしばらく安静にしないと、危険ですよ！」

　シーポリスの戦士の言葉を聞き、カイトはこう言った。

「確かにそうだけど。今はじっとしてられない。リラゴの奴がセアンに追いついたら、勝てるかどうか分からない」

「早く追いつきましょう。そして、皆であのゴリラを倒すのよ」

　ケアノスは立ち上がり、ゆっくりと背伸びをした。コスタは残りの弾丸の数を数え、スナイパーライフルを手にして立ち上がった。

「この程度の傷なら、何とか戦えるわ。メリス、早く遺跡に向かいましょう。セアンたちが不安だわ」

　コスタの言葉を聞き、戦意はまだあると感じたメリスは、後ろにいるシーポリスの戦士にこう言った。

「行くわよ皆。目的はこの島の遺跡！　先に向かったセアンたちと合流して、リラゴとその傘下の海賊団を倒す！」

　メリスの声を聞いたシーポリスの戦士は、大きくて勇ましい声を発した。

　メリスたちと合流したカイトたちは、急いで遺跡に向かっていた。走る中、カイトたちは武器を手にしていた。そのことを気にしたシーポリスの戦士が、カイトにこう聞いた。

「あの、どうして武器を構えているんですか？」

「奴らのことだ。待ち伏せを用意している可能性がある」

「待ち伏せですか……」

　シーポリスの戦士がこう言った直後、上から弾丸が飛んできた。カイトは弾丸をかわし、上を見上げた。そこにはプイーエ海賊団の狙撃手がいた。

「狙撃手か。面倒なのがいるな」

「私に任せて」

　コスタは高く飛び上がり、弱い魔力で弾丸を作り、それを使ってスナイパーライフルで狙撃した。

「あうぉっ！」

　撃たれた狙撃手は、情けない声を上げながら木の上から落ちた。

「おお。走りながらも正確な狙撃。素晴らしい腕ですな」

　コスタの狙撃術を見たシーポリスの戦士は、手を叩いて感激した。その直後、前からプイーエ海賊団の船員が姿を現した。

「やはり俺たちの予想通り、ピラータ海賊団の奴らが生きていやがった！」

「シーポリスがいるのは予想外だったが、それでも勝てる相手だ！」

「リラゴさんの勘も鋭い！　あいつら、傷を治療して追いかけてきやがったぜ！」

　プイーエ海賊団の船員は勇ましい言葉を発しながら、カイトたちに襲い掛かった。だが、剣や槍などの武器を持ったシーポリスの戦士によって、その一部が倒された。

「雑魚の相手は我々にお任せください」

「皆さんは、セアンさんたちとの合流を急いでください！」

「騒動が終わったら、合流しましょう！」

　シーポリスの戦士はそう言った後、目の前にいるプイーエ海賊団の船員に向かって走り出した。カイトは自分がプイーエ海賊団と戦おうと思っていたが、メリスがカイトにこう言った。

「彼らに任せましょう。ここに残ったのは多分雑魚。本命はセアンたちの方へ向かったかもしれないわ」

「だけど、大丈夫か？」

「ええ。彼らを信じて！」

　メリスの言葉を聞き、カイトは戦いを始めたシーポリスの戦士に向かって、こう叫んだ。

「後で合流しましょう！　メダルを持って、必ず戻ってきます！」

　あれから、プイーエ海賊団の待ち伏せはなかった。

「待ち伏せはあそこにしかいなかったのね」

「そうね。それなりに人数がいたから、戦力を集中させたのね」

　ケアノスとコスタはそう会話をしていた。カイトは前を見て、いつ、早く遺跡へ向かわないとと思っていた。そんな中、カイトたちの目に遺跡の出入り口が映った。

「あれが入り口か！」

　カイトの言葉を聞き、コスタたちは遺跡の前を見た。リラゴがいるかもしれないと思ったからだ。だが、入り口の前には誰もいない。

「誰もいないわね」

「待ち伏せはないのね。とにかく中に入りましょう！」

「ああ、セアンたちが不安だ。無事だといいんだけど」

　カイトたちは走る速度を落とさず、そのまま遺跡の中へ入り込んだ。

　遺跡の中に入ったカイトは、すぐに周囲を見回した。遺跡の中は罠まみれ。今までの遺跡探検で得た経験でこう思っていたが、目の前の光景を見て、カイトたちは思わず足を止めてしまった。

「な……何じゃこりゃ」

　カイトたちの前にあったのは、発動済みの質素な罠だった。

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