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立ちはだかるリラゴ

　チンパたちを倒したカイトたちは、少し休憩をはさみ、セアンたちの後を追った。

「セアンたち、遺跡に入ったかな？」

「あいつらより先に入ったことを祈りたい」

　カイトとコスタは短い会話をしながら、走り続けていた。ケアノスは、カイトの言う通りにセアンたちが先に遺跡に入り、メダルを手にしていることがいいと思っていた。

　しばらく走っていると、遠く離れた所に遺跡のような建物が見えた。それが目的の遺跡だとカイトは察したが、その前には腕組をした大きな女が立っていることに気付いた。

「誰だあれ？」

「分からない」

「プイーエ海賊団かもしれないわ。一気に片を付けるわよ！」

「了解！」

　カイトとケアノスは武器を持ち、コスタは後ろに下がってスナイパーライフルを構えた。だが、カイトたちが戦闘の構えに入る間瀬に、大きな女はカイトとの距離を縮めた。

「早い！」

　カイトはいきなり大きな女が現れたことに動揺したが、すぐに我に戻って大きな女の攻撃を防御した。しかし、攻撃が強いせいか、防御したカイトは大きく後ろに吹き飛んだ。

「へぇ、驚いた割にはすぐに防御できる余裕はあったんだね。少しは驚いたよ」

　大きな女は笑いながらこう言った。その隙にケアノスは大きな女の左腕にレイピアを突き刺したが、大きな女はそのことに気付いていない素振りをしていた。

「ん？　あんた、何かしたかい？」

　この言葉を聞いたケアノスは、目を開いて驚いた。

　奥深くレイピアを突き刺したのに、痛みを感じていない！

　と、ケアノスは心の中でこう思っていた。

「ケアノス！」

　コスタはケアノスが攻撃されると考え、大きな女の腕に銃口を合わせ、引き金を引いた。スナイパーライフルから弾丸が放たれたが、大きな女は飛んでくる弾丸を見て、右手で受け止めてしまった。

「なっ！」

「狙撃の腕はいいようだねぇ。だけど、蚊トンボが飛ぶような速度の弾丸じゃあ、私には通用しないよ！」

　大きな女は右手を強く握り、手の中の弾丸をコスタに見せた。潰された弾丸を見たコスタは、驚きのあまり言葉を失った。

「このデカ女！」

　攻撃されて吹き飛ばされたカイトが、勢いを付けて攻撃を仕掛けた。大きな女はカイトの攻撃を受け止めようとしたのだが、簡単な防御では傷を付けられると感じ、後ろに下がった。

「やるねぇ。もし、あのまま受け止めてたら、私の体に傷が付いてたよ」

「チッ、図体の割に動きが速い」

　カイトは刀を構え、続けて攻撃を仕掛けた。だが、その攻撃も簡単に避けられてしまった。

「こいつ……強い」

　ケアノスは呼吸を整えつつ、大きな女を見て呟いた。大きな女はにやりと笑い、カイトを蹴り飛ばした。

「グアッ！」

「カイト！」

　地面に転がるカイトを受け止め、ケアノスはカイトを治療した。そんな中、大きな女は笑いながらこう言った。

「とりあえず、本気を出さなくても倒せそうだ！」

「クソッ……お前、一体何者だ？　ただのプイーエ海賊団の船員じゃないな！」

　カイトの言葉を聞き、大きな女はこう答えた。

「その通り。私はブラッディクローの幹部の一人、リラゴだ！」

　一方、セアンたちは遺跡の中に入り、進んでいた。

「カイトたち、大丈夫かなー？」

「早く追いつけばいいんだけど」

　ライアとラージュは会話をしながら、後ろを見ていた。そんな中、何かに気付いたセアンがこう言った。

「しゃがんでー」

「はーい」

　セアンの声を聞いたライアとラージュはすぐにしゃがんだ。その直後、巨大な丸太がセアンたちの上を通り過ぎた。

「簡易な罠ねー」

「適当に作ったんじゃないの？」

「にしても、適当すぎよね。他の遺跡と違って、この遺跡の罠って適当に作られてる気がするわ」

　セアンとライアにそう言いながら、ラージュはキータマ島の遺跡の罠を思い出した。仕掛けてあることが見え見えな落とし穴、いかにも上から何かが落ちてくると分かりそうな天井、横から槍のような武器が飛んでくると理解できる壁の穴。どの罠も、明らかに手を抜いて作られていたのだ。

「今回の遺跡は、楽にメダルが手に入りそうね」

　と、ライアは笑いながらこう言った。その直後、床から槍が現れたのだが、事前にそのことを察していたライアは後ろに下がって避けた。

「楽に手に入ればいいんだけど。まだ、プイーエ海賊団の連中が追い付いていないし」

　セアンは後ろを見ながら、ライアにこう答えた。

　戦っている相手がロスと同じブラッディクローの幹部だと知ったカイトたちは、魔力を開放していた。その魔力を感じ、リラゴは笑みを浮かべた。

「それがあんたらの本気かい。弱っちいと思っていたけど……それなりにやるようだね」

「覚悟しろよ、ゴリラ！」

「誰がゴリラだ！　私はリラゴだ！」

　リラゴはカイトに向かって叫ぶと、大きな右腕でカイトの顔を殴った。攻撃を受けたカイトは後ろに倒れたが、すぐに立ち上がり、刀を振るって刃の衝撃波を放った。

「ふん！」

　リラゴは飛んでくる刃の衝撃波を片手で消し、周囲を見回した。

　やはりさっきの衝撃波は、私の目をごまかすための陽動！　本命の攻撃は、別で仕掛けるつもりだね！

　そう思いながら、リラゴはカイトの姿を探した。その直後、コスタが放った弾丸がリラゴの右のこめかみをかすった。

「狙撃！」

　リラゴはすぐにコスタの方を振り返ったが、その前にはレイピアを構えたケアノスがいた。

「狙撃手を守るつもりかい？　無意味だよ！」

　と言って、リラゴは右手に魔力を込め、大きく後ろに下げてから前に突き出した。突き出した瞬間、巨大な拳が放たれた。

「ケアノス、あれを受け止められるの？」

「何とかやってみる！」

　ケアノスは巨大なバリアを張り、巨大な拳を受け止めた。

「へぇ、強いバリアを張れるようだけど、私にはまだ左手が……」

「あると思うなよ！」

　カイトの声が聞こえた瞬間、リラゴは左腕に強い痛みを感じた。

「なっ！」

　カイトの存在、そして左腕の痛みに驚いたリラゴは、カイトを蹴り飛ばして左腕の様子を見た。左腕の脈から少し離れた個所に深い切り傷ができていた。

　この坊主、私の攻撃の隙を見て、攻撃しやがった！

　リラゴは蹴り飛ばしたカイトを睨み、魔力を開放した。その瞬間、リラゴの周囲の地面がえぐられるように吹き飛び、周囲の雑草が根っこから抜かれるように、上空を舞った。

「グッ……えげつねぇ魔力だ……」

　カイトは魔力の衝撃波に吹き飛ばされないように、強く踏ん張った。しばらくして、魔力を開放したリラゴはカイトに急接近し、右手の手刀でカイトの腹を突き刺した。

「ゴボォッ！」

「まず一人！」

　攻撃を受け、嗚咽を発したカイトに向かって、リラゴは右腕の肘でカイトのうなじを強打し、地面にめり込ませた。そして、コスタとケアノスに急接近した。

「よくもカイトを！」

「お前もあの小僧と同じように、地面にキスさせてやるよ！」

　リラゴはケアノスの顔面を掴み、そのまま地面に強くぶつけた。そして、コスタの上空へ飛び、急降下してコスタに攻撃を仕掛けた。

「ガハァッ！」

「これで三人。なーんだ、案外あっさり勝てちまったね」

　カイトたちを倒したリラゴは、魔力を抑えてこう言った。その後、リラゴは先に遺跡に向かったプイーエ海賊団のメンバーが気になり、遺跡へ向かおうとした。だが、倒れているカイトたちを見てこう思った。

　こいつらからまだ魔力を感じる。まだ戦うつもりか？

　倒れている今なら、カイトたちを始末することもできると考えたリラゴだが、この程度なら復活しても勝てると判断し、カイトたちを始末するよりも部下の命のことを優先だと思い、急いで遺跡へ向かって走り出した。

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