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修行と経験を積んだ結果

　カイトはナルクを睨みながら、その場で立っていた。動じないカイトを見て、ナルクは不審な顔をしたが、しばらくして魔力を解放した。

「お前がどれだけ強いかどうか知らんが、お前は俺が殺す」

　と言って、ナルクは両手に氷を纏い、巨大な拳を作り出した。カイトはそれを見て、刀を構えた。

「それがお前の攻撃方法か」

「そうだ。この攻撃であの世へ逝っても、俺を恨むなよ」

「安心しろ。そんな攻撃を受けても俺は死なないし、そもそも攻撃を受けない」

　カイトの返事を聞き、ナルクは少しイラッとした。

「その生意気な口を動かないようにしてやる！」

「やれるもんならやってみろよ」

　再び挑発するような口調でカイトが口を開いた。その言葉を聞いたナルクは叫び声を上げながら、カイトに接近して攻撃を仕掛けた。カイトは刀を使って攻撃を防御し、後ろに下がった。

「チッ、運がいい奴め」

　ナルクは後ろに下がったカイトを見て、舌打ちをしながらこう言った。呼吸を整え、再びカイトに襲い掛かったが、カイトは反撃をせず、防御をしていた。

「おいおい、反撃するつもりがないのか？」

「お前の攻撃の手の内を調べてる。お前、手を凍らせて殴るだけしかできないのか？」

　カイトの言葉を聞き、ナルクは小さな声で笑い始めた。

「殴るだけじゃないぜ。こんなこともできる！」

　と言って、ナルクは右手をカイトに向けた。そして、右手の氷が勢いよく放たれた。

「どうだ！　遠距離戦もできるんだぜ！」

「そりゃーよかったな」

　カイトは自身に向かって飛んでくる右手の氷を見て、刀を構えた。そして、接近したと同時に勢いを付けて刀を振り上げた。刃が当たった瞬間、右手の氷の向きがナルクの方へ向いた。その後、右手の氷はナルクに向かって飛んだ。

「は？」

　ナルクは自分に向かって飛んでくる右手の氷を見て、何もできなかった。まさか、自分の攻撃が跳ね返されるなんて思ってもいなかったからだ。

「クソッ！　そんなのってありかよ！」

　そう言いながら、ナルクはバリアを張って飛んでくる右手の氷から身を守った。その隙に、カイトがナルクの背後に回って刀を振るった。

「ギャアッ！」

「悪いな、隙だらけだぜ」

　一閃されて前に倒れたナルクに向かって、カイトはあくびをしながらこう言った。

　攻撃を受けたナルクはすぐに立ち上がり、魔力を解放して傷の治療と右手に再び氷を発した。

「このガキ、俺を甘く見るんじゃねーぞ！」

「甘くは見てない。ただ、あまりにも弱いから哀れに見える」

　カイトはナルクを見下すような態度をしながらこう言った。この言葉を聞き、ナルクの堪忍袋の緒が切れた。

「お前だけは絶対に殺す！　謝っても許さないからな！」

「謝るつもりなんてこれっぽっちもねーよ。いいからかかって来いよ」

　カイトは刀を構え、怒りを爆発させるナルクに向かってこう言った。

　ヴィーナスハンドのバリア発生器にいるライアとラージュは大丈夫だろうと思い、外に出ることにした。二人の姿を見たコスタは急いで監視室から外に出て、二人の元へ向かった。

「二人とも、バリア発生器の前にいなくてもいいの？」

「バリアの出番はなさそうだからね」

「今のところ、私たちが有利だからねー」

　ラージュとライアはコスタにそう答えると、クラッチハートの海賊船を見た。

「ヴィーナスハンドを守ることも大事だけど、セアンたちを助けないと」

「私たちの助けはいらないって言われるかもしれないけど……久々に悪党相手に暴れたいわね」

「ラージュ、それが本音じゃないの？」

「ええそうね」

　ラージュは笑顔でコスタにこう言った。コスタは呆れながらため息を吐いたが、クラッチハートから魔力の衝突を感じ、ライアとラージュにこう言った。

「サクッと終わらせるなら、ヴィーナスハンドを留守にしてもいいわね。私は監視塔から狙撃するから」

「分かったわ。援護お願いね」

「ええ。二人とも、あまり派手にやって相手の船を壊さないでね」

　コスタはそう言って、ライアとラージュを見送った。

　ナルクは拳を振り回しながらカイトに攻撃を仕掛けていた。だが、カイトは必要最低限の動きでナルクの攻撃をかわしていた。

　クソッ！　どうしてだ？　どうして俺の攻撃が当たらない！

　ナルクは心の中でこう叫んだ。何度攻撃を仕掛けても当たらない。連続して攻撃をしているが、まぐれでも一発は当たるだろうとナルクは思った。だが、まぐれは起きない。

「どうした？　がむしゃらに攻撃しても俺に当たらないと意味がないぞ」

　カイトの言葉を聞き、ナルクは思わず黙れと叫びそうになった。その中で、ナルクはあることを考えた。熱くなりすぎている。冷静さを失えば、判断を間違える。そう思ったナルクは攻撃の手を止め、大きく深呼吸をした。

「おいおい、どうした？　お前が来ないなら俺の方から行くぞ」

　カイトはそう言って、ナルクに接近した。その時の早さをナルクは目で追えなかった。いつの間にか目前に迫ったカイトを見て、ナルクは言葉を失っていた。

「な……早すぎる……」

「どうやら、俺とお前の力の差があまりにも開いているようだな」

「ふっ……ふざけるな！」

　ナルクは魔力を解放し、手を覆っている氷を巨大化させた。そして、それを使ってカイトに攻撃を仕掛けた。

「またその攻撃か」

　カイトは呆れたように小さくこう言うと、刀を上に上げた。刀の先が氷に触れた瞬間、氷は動かなくなった。

「え……あ……何で？　動かない……」

「魔力を使っているからな」

　その言葉を聞いたナルクは動揺した。カイトからは魔力を感じていないのだ。もし、カイトが言葉通りに魔力を使っていたとしたら、感じることが難しいくらいの弱い魔力を解放しているのだ。

「ほ……本当に魔力を使っているのか？　何も感じないぞ」

「使っているさ。鍛えに鍛えた結果がこれだ」

　驚くナルクにそう言った後、カイトは刀の先に発していた魔力を破裂させ、ナルクの氷を弾き飛ばした。周囲に氷の粒が舞う中、カイトは隙だらけのナルクに接近し、刀を振るった。

「命までは奪わない。しばらくそこで倒れてくれ」

　カイトはそう言って刀を鞘に納めた。その直後、ナルクの腹から切り傷が開き、そこから大量の血が流れた。

「そ……そんな……」

　大きなダメージを受けたナルクは自分が負けたと衝撃を受けながら、その場に倒れた。

　ボムマサと戦っているセアンは、カイトがナルクとの戦いに勝利したことを察し、口笛を吹いていた。

「ヒュー！　カイトやるぅ！　本当に強くなってるなー」

「戦いの最中だぞ！　集中しろ！」

　ボムマサはカイトの方を見て口笛を吹いているセアンを見て、苛立ちながら火の魔力を放った。セアンは魔力を少しだけ解放し、風を発した。この風のせいで、ボムマサが放った火の魔力は消されてしまった。

「集中しろ？　雑魚相手に集中して戦ったら、すぐに終わっちゃうよ」

「ふざけているのか？　これは命の取り合いだぞ！」

「そんなこと言われてもねぇ。あんたはどうやっても私には勝てないよ」

　セアンはあくびをしながらボムマサの方を振り返った。明らかにバカにされていると察したボムマサは魔力を解放し、周囲に火の粉を発した。

「お前はここで爆殺してやる！　覚悟しておけ！」

「あんたみたいな雑魚が、私を倒せるわけがない。その爆弾を爆発させてみなよ」

　セアンの言葉を聞き、ボムマサはにやりと笑った。

「後悔するなよ」

　そう言って、ボムマサは周囲の火の粉を爆発させた。その結果、激しい破裂音と共に周囲が爆発した。ボムマサはバリアを張って爆発から身を守っていたが、前からセアンの魔力を感じ、動揺していた。

「嘘だろ……並大抵のバリアなら簡単に破壊できるのに……」

「私を他の海賊と一緒にしないでよ。今の私はあんたより強いんだからさ」

　煙が晴れた直後、にやりと笑うセアンの顔がボムマサの目に映った。

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