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ソンウクとの戦い

　怒れるセアンとケアノスとラージュの容赦と慈悲のない攻撃により、ズジルダは無残な姿となって敗北した。ズジルダとの戦いが終わり、カイトたちはゾムコロから貰った養豆で回復していた。

「さて、あと一人か……」

　カイトは準備運動をしているソンウクを見てこう言った。カイトは内心不安だった。ズジルダとの戦いでは、圧倒的な力の前にカイトはあっという間に倒されてしまったのだ。そのため、最後に戦うソンウクはかなり強いと思った。そう思うと、カイトはため息を吐いた。そのため息を見て、セアンはカイトに抱き着いた。

「なーにため息を吐いてんのよ？　私がいるから不安なんて何もないよ」

「そうか？　あの人がどれだけ強いのか分からないのに……」

　カイトは不安に思っていることをセアンに話した。その言葉を聞いたセアンは笑って答えた。

「大丈夫だって！　皆でかかれば勝てるって！　今までの戦いで苦戦したことはあるけど、なんだかんだで強敵を倒してきてるじゃない！」

「確かにな……」

「だから不安に思っていたらダメだって！　勝てるって信じ込めば大体どうにかなるって！」

　セアンは笑いながらカイトを抱きしめていた。ケアノスはカイトに近付き、こう言った。

「不安なのは私も同じだけど、まぁ皆で戦えば多分勝てるわ」

「そうか……そうだな」

　ケアノスの言葉を聞き、カイトの不安は少し和らいだ。

　ソンウクは準備運動を終え、気合を入れていた。

「うし。そろそろはじめっぞ！」

　ソンウクの言葉を聞き、カイトたちは立ち上がってソンウクの前に移動した。

「さーてと、戦いを始める前に、あんたはどれだけ強いか教えてくれ」

　ウイークがこう言うと、ソンウクはにやりと笑ってこう言った。

「オラもズジルダと同じようにパワーアップする。それも、バリエーションがあるぞ」

　返事を聞き、ウイークは額から汗を流した。

「おいおい、さっきの戦いでかなり苦戦したってのに、似たようなバリエーションを持ってんのかよ、あんたは」

「まぁな。これも経験を重ねた結果だ」

　そう言って、ソンウクは軽く跳ね始めた。

「それじゃあ始めるか。とりあえず、オメーらの力を見せてくれ。誰からでもいいから、オラに攻撃を仕掛けて来い！」

　ソンウクは手招きをしながらこう言った。その言葉を聞き、カイトたちは口を開けて驚いた。

「挑発のつもりかあんた？」

　カイトがこう聞くと、ソンウクは慌てながら手を振って否定する素振りを見せた。

「違う違う！　このまま戦いを始めちまうと、オメーらの力を見ることができねーからさ、とりあえずどれだけの力を持つかこの身で知りてーんだよ」

「俺たちの力を試すってわけだな。それじゃあ俺から行くぜ！」

　ウイークはそう言って、両手の剣を持ってソンウクに斬りかかった。ウイークは力を込めて剣を振り下ろしたが、ソンウクにできたのは多少の傷だった。

「おいおい、結構力を込めたんだけどな」

「それでもいい攻撃だったじゃねーか。そんなに悲観することはねーぞ」

「それじゃあ次は私！」

　と言って、ライアが上空からナイフを構えてソンウクに攻撃を仕掛けた。攻撃を仕掛ける中、ライアはソンウクが防御の構えをとっていないことに気付いた。その状態で、ソンウクにできる傷は深くなかった。

「グッ！　結構分厚い皮膚だね。あんた、本当に人間？」

　ライアは攻撃を止めて地面に降りたが、ソンウクは手で体を払ってこう言った。

「オラたちは人間じゃねーさ。なんつーか、うーむ……」

「俺たちは全知の剣を作った奴が生み出した思念体だ。鍵を守るために存在する」

「じゃあ人間じゃあないんだね」

　ライアがこう言うと、あることに気付いたウイークがこう言った。

「おいおい、あんたは鍛えているって言ってたけど、誰が相手になってたんだよ」

「この場にいる皆だ。だからオラは強くなったんだ」

　と、ソンウクはにやりと笑った。ソンウクはかなり強い。そう思ったカイトたちだったが、魔力を解放したラージュが大剣を構えてソンウクの腰元に向かって大剣を振るった。

「この一撃ならどう？　耐えられるかしら？」

「ヘヘッ、来い！」

　ソンウクは体全体に力を込め、ラージュの攻撃が来るのを待った。そして、ラージュの大剣はソンウクの腰に命中した。大剣の刃はソンウクの腰に少しめり込んだが、深くまでめり込まなかった。

「グッ……硬い……」

「ヘヘッ。そう残念そうに言うなよ姉ちゃん」

「じゃあこれはどうだ！」

　ケアノスは魔力を解放し、ソンウクの腹に向けてレイピアを放った。何度もレイピアを突いたケアノスだったが、ソンウクにダメージを与えることはできなかった。

「グッ！　これでも無理なの！」

「ああ。オラの体はかなりかてぇからな」

　ソンウクがにやりと笑ってこう言ったが、その直後にコスタが放ったライフル弾がソンウクの額に命中した。ライフル弾を受けた時の衝撃で、ソンウクは後ろに倒れた。この一発で倒れたかとカイトとセアンは思ったが、ソンウクはすぐに起き上がって額を触った。

「おいおい、今度はライフル弾かよ。衝撃はあったけど、この弾丸じゃあオラの頭は撃ち抜けねーぞ」

　そう言いながら、近くに落ちている潰れたライフル弾を手にして遠くへ投げた。潰れたライフル弾は壁に激突し、そのまま奥深くめり込んだ。その後、ソンウクは首を回しながらカイトとセアンの方を向いた。

「後はおめぇらだ。もし来るなら、二人同時で来てもいいぞ」

　その言葉を聞き、カイトとセアンは顔を見合わせてこう言った。

「それじゃあカイト、遠慮なく行こう！」

「ああ！　二人でなら奴を倒せる……いや、ダメージを与えることができるはずだ！」

　会話後、カイトは刀を持ち、セアンはカイトの手に触れて魔力を解放した。その時、カイトの刀の周りには、青と緑のオーラが発した。それを見たケアノスは驚いてこう言った。

「すごい！　これならあいつにダメージを与えられるかも！」

「二人の魔力が一つになったから、威力も上がっているはず」

　ケアノスの横にいたコスタがこう言った。魔力を解放した後、カイトとセアンは息を合わせて走り出し、ソンウクに接近した。

「うおおおおおおおおお！　これでも喰らえェェェェェェェェェ！」

　二人は同時に叫び、刀を振るってソンウクを一閃した。

　ソンウクが一閃された時、セルリムたちは目を開いてこの戦いの様子を見ていた。

「すごい一撃だ。剣を振るった時の衝撃がここまで響く」

　ザムチャンは身震いしながらこう言った。ジャスセンハは目を細めて、ソンウクの様子を確認しようとした。

「ソンウクはどうなった？　まだ立っているか？」

　セルリムは慌てながらジャスセンハにこう聞いたが、煙が濃すぎてソンウクの無事を確かめることはできなかった。そんな中、ゾムコロとズジルダがこう言った。

「奴は生きている」

「あいつ、魔力をゆっくり開放していやがる」

　その言葉の直後、ソンウクは魔力を解放して周囲の煙を吹き飛ばした。ソンウクの体には、一閃された大きな切り傷があった。

「痛かったぞ今の一撃は。流石のおらでもヤベェって思っちまったぞ」

　その言葉を聞き、カイトとセアンは驚いて茫然としていた。

「嘘だろ。かなり魔力を込めたのに」

「傷はある。だけど……それで奴は立ってるよ」

　カイトとセアンが呟く中、ウイークが急いで二人をソンウクから遠ざけた。

「しっかりしてくれ二人とも！　あいつの攻撃が来るぞ！」

　ウイークがこう叫んだ瞬間、ソンウクはウイークに向かって突進した。

「ガハッ！」

　突進を受けたウイークは衝撃で浮き上がった。その後、ソンウクは左足でウイークを蹴り飛ばした。

「さて、こっからオラも攻めて行くぞ！　本気でやらねーと、死んじまうと思えよ！」

　カイトとセアンに向かって、ソンウクはこう言った。

　そろそろ今回の章も終わりが近付いてきています。次回はブラッディークローのもう一つの狙いと動き、そしてその傘下との激闘です。いろいろと今後の展開について考えているので、伝える時が来たらあとがきを利用して話をしようと考えています。最後に、この作品が面白いと思ったら、高評価とブクマをお願いします。