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深夜の取引

　その日の深夜、カイトたちは動きやすく、周りの雰囲気に溶けやすい服装になっていた。

「すげー。このスーツ、結構自由に動く」

　カイトは驚きながら、体を動かしていた。スーツは黒く、頭巾も用意されていたため、姿を隠すのに適していた。セアンはセクシーポーズをとり、カイトにこう言った。

「どう、カイト？　体のラインが結構くっきり出るからセクシーでしょ？」

「あ……ああ……」

　カイトは少し照れながらこう言った。コスタはスーツを着た時の状況を見て、ため息を吐いていた。

「体のラインが結構見えてるけど、攻撃されたら大丈夫なの？」

「大丈夫です。このスーツの素材にはいろんなモンスターの皮が使われています。そのためか、かなりの防御力を持っています」

「メリスの言う通りね。簡単に破れない素材でできているわ」

　ケアノスがレイピアでスーツを突き、こう言った。レイピアの刃は、スーツを貫くことはできなかったのだ。それを見たライアは安堵の息を吐いた。

「それじゃあ安心。さて、そろそろ行きますか」

「そうね。奴らの取引を邪魔しないと」

　ラージュがこう言った後、カイトたちは外へ向かった。

　取引現場に向かったのはカイト、ピラータ姉妹、メリスとツリーである。彼らは現場に向かう途中で、小さな声で話をしていた。

「ここから現場まではどのくらいかかる？」

「走って十分ほどです」

　メリスの答えを聞いた後、カイトは少し考えた。

「十分か。奴らが現場に集まる前に到着できるかな？」

「この時間なら間に合います。ただ、奴らの見張りがいなければいいですが……」

　カイトはメリスの答えを聞き、不安になった。トリガミヤワー海賊団は取引をスムーズに行うため、見張りを使うだろうと。だが、ツリーがこう言った。

「大丈夫だよ。雑魚はこの小さい魔女にまっかせーなさーい！」

　どや顔でこう語るツリーを見て、カイトは更に不安になった。そんな中、カイトたちは取引現場に到着した。

「皆、身を隠せる場所に隠れて」

　セアンがこう言うと、カイトたちは物陰に隠れた。周囲には見張りはおらず、取引で使われる場所には誰もいなかった。メリスは腕時計を見て、カイトたちにこう言った。

「取引が始まるのは今から三十分後です。少し待ちましょう」

　この言葉を聞いたカイトたちは、頷いて返事を返した。

　それからニ十分後、カイトは周囲に人の気配を感じた。コスタが気付かれないように周りを見て、状況をカイトたちに伝えた。

「トリガミヤワー海賊団の下っ端がいる。奴らが先に到着したようだね」

「さて、闇商人が来るのを待ちましょう」

　メリスはそう言った。それから十分後、太った男がゆっくりと歩きながらやって来た。

「私だ。ゼニマーネだ。トリガミヤワー海賊団の皆さん、姿を見せてください」

　太った男がゼニマーネと知ったカイトたちに、緊張が走った。ゼニマーネが言葉を発した後、マントとフードを羽織った人物が現れた。

「時間通りに来たな」

「へへへ。時間通りに行動するのが、私のポリシーでしてね。おっと、話よりも取引をしましょう」

　ゼニマーネは指を鳴らすと、軽自動車が入ってきた。後部座席には、大量のアタッシュケースが入っていた。

「この中に改造ライフルがあるのか？」

「はい。もちろんですよ。確かめてください」

　その後、部下らしき人物が集まり、ゼニマーネが呼んだ軽自動車を開け、アタッシュケースを取り出した。部下はアタッシュケースを開き、声を出した。

「おお！　こいつは最新ライフルの改造品！」

「すげぇ、これさえあればシーポリスの連中を虐殺できるぜ！」

「おい、静かにしろ」

　と、もう一人のフードの人物がこう言った。声を聞いた部下たちはすみませんと言い、静かになった。メリスは望遠鏡で彼らが持つ改造ライフルを見て、呟いた。

「見た目だけでは分かりませんが、奴の言う通り改造されて威力が上がっているとしたら、かなり脅威になります」

「まずいね。私の魔力でぶっ放す？」

　セアンがこう言ったが、メリスは慌ててこう言った。

「取引の邪魔をするのが仕事ですが、それからブラッディークローのことを聞きだす仕事があります。ボコボコにしても、口が利けるようにしてください。それと、ディスターソースにばれないように」

「そうだね」

　セアンは冷静になってこう言った。

　取引は続いており、部下らしき人物たちは改造ライフルを手にして喜んでいた。そんな中、ゼニマーネが不気味な笑みをしていた。

「今回は改造ライフルだけではございません」

「どういうことだ？」

「実は、裏のルートである道具が私の元に流れ着いたのです」

　と言って、ゼニマーネは宝石のような物を見せた。

「それは？」

「古代からあると言われる不思議な道具、アップボディです。どんな効果があるのかは分かりませんが、持っていても損はありません」

「ふーむ……で、いくらだ？」

「貴重品で一品物なので、二千万ネカは貰わないと商売成立になりません」

「に……二千万……」

　マントとフードの人物は値段を聞いて驚いたが、別の人物が冷静な態度でこう言った。

「上司と連絡を取りたい。時間をよこせ」

「いいですとも」

　その後、マントとフードの人物は連絡を始めた。カイトはその様子を見て、メリスにこう言った。

「今のうちに奴らの邪魔をするか？」

「改造ライフルが奴らの手にあります。出てきたと同時に撃たれる可能性があります。こうなる可能性も考えておけばよかった……」

　と、メリスは自分の考えのなさを呪った。そんな中、ライアはツリーの方を見た。ツリーは口と鼻を動かしていた。

「ツリーさん？　ね……ねぇ……」

「皆……ごめん。耐えられない」

　ツリーはそう言うと、大きな声でくしゃみをしてしまった。その声を聞いたカイトたちは驚き、取引をしていたゼニマーネとトリガミヤワー海賊団の連中も驚いた。

「誰だ！」

「猫にしては大きいくしゃみだ。と言うか、人のくしゃみじゃねーか！」

「不審者だ、撃ち殺せ！」

　部下の声を聞いたカイトは魔力を開放し、氷のバリアを張った。それからすぐに弾丸がいくつも飛んで来た。改造されたライフルから発砲される弾丸は威力が高く、カイトの分厚い氷を穴だらけにしてしまったが、弾丸は途中で止まっていた。

「グッ……皆、弾切れを狙って動いてくれ！」

　バリアを張っているカイトはセアンたちにこう言った。セアンたちは頷いた後、発砲音が収まったタイミングで飛び上がった。

「覚悟！」

「あなたたち、全員その場で大人しくしなさい！」

　セアンたちは取引現場に乗り込み、たった数秒で部下たちを倒してしまった。セアンたちの攻撃から逃れた部下は、セアンたちの姿を見て驚いていた。

「ぴ……ピラータ姉妹だ！」

「逃げろ！　奴らに勝てる自信はない！」

「バカ野郎！　改造ライフルがあるじゃねーか！　それでハチの巣にしてやれ！」

「そうか、俺たちにはこいつがあるんだった！　これを喰らえ！」

　部下たちは改造ライフルをセアンたちに向けて発砲しようとした。だが、その前にライアが風を発して改造ライフルを破壊した。

「ああっ！　せっかく買った改造ライフルが！」

「チクショウ！　買って間もないのに！」

「この野郎！　直接叩け！」

　部下たちは剣やカトラス、ハンマーなどの武器を持ってセアンたちに襲い掛かった。だが、上から分厚い氷が降って来て部下を押しつぶした。

「ギャアッ！　こ……氷が……」

「痛い……誰だ、こんなことをする奴は……」

「お……重い。けど、ひんやりして気持ちいい」

　部下たちが声を上げる中、カイトが氷の上に着地した。その後、周りを見てセアンたちにこう言った。

「皆、中に強い奴がいるぞ。気を付けてくれ」

「うん」

　セアンはカイトの言葉に返事をし、武器を構えた。

　ツリーは今回のようにシーポリスの戦士だけど、トラブルメーカーと言う位置づけでキャラを作りました。見た目は子供みたいですが、それなりに強いです。一応、シーポリスの戦士だからね。

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