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奥で遭遇したのは

　休憩を終えたセアンたちは着替えをし、洞窟の奥へ向かった。しばらく歩いていたが、モンスターや他の海賊や冒険家と遭遇することはなかった。

「誰も奥に来てないのかなー？」

　ライアがこう言った直後、何かを見つけたラージュがそれを手にしてこう言った。

「誰かしら来たみたいだけど、死んだようね」

「それ遺体の一部？」

　セアンはラージュに近付いてこう聞き、ラージュが手にしている物を確認した。

「遺品か。それ、中に何か入ってた？」

「腐った傷薬と少額のお金だけ。でも、後で遺族に渡すように持って帰りましょう」

　と言って、ラージュはその遺品をしまった。そんな中、コスタとケアノスは何かの気配を感じた。

「何か来たわね」

「モンスターかしら？」

　二人が話をしていると、翡翠の騎士が姿を現した。その姿を見たセアンは嫌そうな顔をした。

「うげー、まだこいついるのー？　戦うの面倒だなー」

「逃げましょう。こんな奴の相手なんてしていたら、時間の無駄だわ」

「ケアノスの言う通り。逃げる一択！」

　セアンはアディの手を握り、走って翡翠の騎士を通り過ぎた。コスタたちもセアンの後を追うように走り出した。残された翡翠の騎士は急いでセアンたちの方を振り返ったが、セアンはアディを近くにいたライアに託し、ハンドガンを構えた。

「これでも喰らえ！」

　セアンは翡翠の騎士の右足のすねを狙って発砲した。放たれた弾丸は翡翠の騎士の右足のすねに命中した。攻撃を受けた翡翠の騎士はその場でしゃがんだ。

「うっしゃ！　今のうち！」

「ナイス、セアン！」

　時間を作ったセアンに対し、ライアは称賛の言葉を送った。

　その後、走り続けたセアンたちの前に強い緑色の光が放つ部屋に到着した。

「うわー、リティーヒの洞窟のことを思い出すなー」

　部屋に到着したライアは、リティーヒの宝のことを思い出しながらこう言った。この言葉を聞いたラージュは、大剣を構えていた。

「もしかしたら、ここが洞窟の最深部ね。何かが起こるかもしれないから、覚悟を決めて」

「うん」

　セアンはカトラスとハンドガンを構え、返事をした。アディは大きな戦いがあるかもしれないと思い、隠れる場所を探した。だが、部屋に到着して数分経過しても、何も起きなかった。

「何も起きないね」

「そうだねー」

　コスタとライアは緊張感を解き、周囲の探索を始めた。ライアは近くの翡翠を触ろうとしたが、ケアノスが叫んだ。

「変に動かないで、触らないで！」

「おわっと！　あぶなー」

　ケアノスの声を聞いたライアは、すぐに手を引っ込めた。その後、ライアの近くにあった翡翠が光出し、それに合わせるかのように周囲の壁が光出した。

「うわ……これって……まさか、全部が翡翠でできてるの？」

　セアンは周囲を見回してこう言った。それからしばらくして、天井から巨大な翡翠が降りてきた。

「よくぞここまで来た」

　と、翡翠が言葉を放った。翡翠が言葉を放すことを知り、セアンたちは驚いた。

「うわっ！　翡翠が喋った！」

「何これ？　化け物？　新手のモンスター？」

　混乱したライアがこう言うと、天井の翡翠は笑いながらこう言った。

「私はモンスターではない。この洞窟の主、カーキョイだ」

　天井の翡翠、カーキョイは光を発し、セアンたちを照らした。自分たちが照らされていると知り、セアンたちは身構えた。

「何するつもり！」

「お前たちがどれだけ強いか調べた。なかなかの強さだな」

「そりゃそうだよ。私たち強いもん」

　と、セアンは胸を張ってこう言った。だが、カーキョイは小さく笑って話を続けた。

「お前たちの望みはここの翡翠だろ？　どんな目的で取りに来たのかはどうでもよいが……欲しければ試練を与えよう」

「試練？　何でもいいから早く与えてよ」

　急かすようにライアがこう言った。

「急かすな急かすな。今すぐ相手を呼ぶ」

　カーキョイは光を発し、奥にあった棺のような箱の中から翡翠の騎士が姿を現した。

「何？　まーたあの騎士と戦えっての？」

「そうだ。そいつに勝てば翡翠を渡そう」

　カーキョイの言葉を聞き、セアンはハンドガンを構えて翡翠の騎士に発砲した。だが、翡翠の騎士は飛んで来た弾丸を切り落としてしまった。

「へぇ。なかなかやる」

「当たり前だ。こいつは最高の戦士を素材にして形成した騎士だ。今までの騎士よりも動きは機敏、魔力もある。多分だが、今まで作った中途半端な騎士よりも強い。お前たちが束になって勝てるかな？」

「勝てる！」

　セアンの言葉の直後、コスタがスナイパーライフルを構えて翡翠の騎士に向けて発砲した。翡翠の騎士は弾丸を切り落としたが、背後に回っていたケアノスがレイピアを突いて攻撃を仕掛けた。

「し……痺れる……」

　ケアノスの攻撃は通用しなかった。あまりにも頑丈な鎧はレイピアの刃の攻撃を完全に防いだのだ。翡翠の騎士がケアノスの方を振り返ったと同時に、飛び上がったライアがナイフによる連撃を放った。だが、これもダメージが通らなかった。

「これもダメか」

　ライアは翡翠の頭を踏み台にして高くジャンプし、ケアノスの元に着地してケアノスと共に後ろに下がった。

「なら、こいつの一撃で！」

　ラージュは騎士の横に移動し、大剣を振り回した。大きな金属のぶつかる音が響いたが、大剣の一撃でも鎧には傷が付かなかった。

「あらー。これでもダメなの？」

　攻撃が効かないことを知り、ラージュは茫然としていた。その隙に、翡翠の騎士は剣を構えてラージュに斬りかかった。

「ラージュ！」

　ケアノスがラージュの名を叫んだ直後、コスタが翡翠の騎士の頭部に向けて発砲した。これもダメージはなかったが、ラージュから気を反らすことに成功した。

「これで攻撃の目標は私に変わるはず！」

　コスタがこう言った直後、翡翠の騎士はコスタに向かって走り出した。その途中で、セアンとライアの飛び蹴りが翡翠の騎士に命中した。

「コスタの元へは行かせないよ！」

「このまま倒れてろ！」

　二人は無理矢理翡翠の騎士を地面に押し倒し、武器を構えた。倒れた翡翠の騎士は立ち上がり、鎧に着いた砂を払い、セアンとライアを見た。

　一方、先を急ぐカイトとウイークの前に、無数の翡翠の騎士が現れた。

「うわあああああ！」

「こいつら、全員先走った奴らかもしれないな！」

「先走った結果、モンスターにやられたのか」

「それしか考えられねー！」

　喋りながら逃げていたが、目の前から無数のエスデレートカマキリが現れた。

「またこいつらかよ。俺、こいつの刃で重傷負ったからいい思い出がねーんだよな」

「そりゃー酷い思い出があるもんだな。おっと、話している場合じゃねーぞ！」

　ウイークは嫌そうな顔をするカイトを掴み、高く飛び上がった。後ろから二人を追って来た翡翠の騎士はエスデレートカマキリの群れに襲い掛かり、エスデレートカマキリもやられまいと翡翠の騎士に襲い掛かった。ウイークは少し離れた所へ着地し、翡翠の騎士とエスデレートカマキリの戦いを見た。

「あいつらはあいつらで潰しあってくれればいいが」

「そうだな。でも、これで逃げる時間は稼げたな」

　カイトがこう言うと、後ろから男の悲鳴が聞こえた。何者かと思いながら二人が振り向くと、そこには悲鳴を上げながら走るギドランドの姿があった。

「あいつはあの町の町長！　ここに来ていたのか！」

「それより、こっちに向かってきているぞ。周りが見えてないのか？」

　二人は突如現れたギドランドを見て、どう対処するか考えたが、ギドランドは途中で転倒し、坂を転げるように滑り出した。坂の下にいた二人はギドランドに命中してしまった。

「いって～」

「あのジジイ！　人様に迷惑かけやがって！」

「う……うるさい！　私だって好きで転がったわけじゃない！」

　ウイークの言葉を聞いたギドランドは、苛立ちながら地面を叩いた。その時、スイッチが押されるような音が響いた。

「何だ、今の音？」

「私が知るか」

　ギドランドがこう言った直後、三人の足元が開き、三人を落としてしまった。

「結局こうなるのかよー！」

　落下する中、カイトは大声でこう叫んだ。

　いよいよ翡翠の洞窟のラストバトルが始まります。今まで通りラストバトルは長く書きます。アディの父、トッポがどこにいるかもラストバトルの中で判明しますので、これからも話を読んでください。

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