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砂漠に潜む鮫

　カイトたちが砂漠に向かった後、ギドランドは雑誌を読んでいた。その雑誌には、カイトたちがゴイチ王国を救ったことが書かれていた。

「まさか、ゴイチ王国を救ったピラータ姉妹がいたとは……急いでいたから分からなかった」

「そうですね。自分が一声かけなければ分かりませんでしたね」

　と、部下の一人がこう言った。ギドランドは部下を睨むと、ため息を吐いた。

「まぁいい。それより、これから私たちも砂漠に行くぞ。ピラータ姉妹がいる。確実に翡翠は手にすることができるだろう」

「じゃあ待てばいいじゃないですか」

　部下がこう言うと、ギドランドは部下の方を見て言葉を返した。

「ピラータ姉妹がいるなら、私たちが洞窟へ向かっても安心だ。奴らが敵を倒してくれるからな。だが、奴らはゴイチ王国を救ったとはいえ、海賊だ。翡翠を独り占めする可能性がある」

「そんなことはないですよ」

「うるさい！　一応念のためだ、翡翠は私の物だ！　誰にも渡さん！」

　ギドランドはそう言って、部下に支度をするように急かした。

　カイトたちはレンタルカーショップから砂漠用の車を借り、ウイークの運転で砂漠を走っていた。

「砂煙がすごいから、ゴーグルをちゃんと付けておけよ！　それと、日よけのローブもしっかり羽織っていてくれ！　セアンちゃん、サディたちからの連絡があるかもしれないから、端末を持っていてくれ！」

「分かった！」

　セアンの返事を聞いた後、ウイークは助手席に座るカイトにこう聞いた。

「そっちに何かあるか？」

「何もない。一面砂だらけだ」

「そうか。だが、ちゃーんと見ておけよ、砂の中に何かがあるかもしれない。さっき怪我をした奴らみたいに砂の中からモンスターに襲われるかもしれないからな！」

「分かった。ウイークも運転頼むぜ」

「おう！」

「何かあったら、遠距離戦は私が相手になるから」

　と、ケアノスがこう言った。カイトは遠距離戦ならスナイパーライフルを持っているコスタの役目ではないかと思った。

「あれ？　遠距離はコスタの出番じゃないのか？」

「この砂煙じゃあ砂がライフルに入って壊れる。セアンもハンドガンは使っていない」

「あー。そういうことか。俺も上手く魔力を使えれば、コスタみたいに遠距離戦ができるかな……」

「できるさ！　ま、気長に訓練すればいつの間にかできるってものさ！」

　ウイークが大声で笑いながらそう言うと、何かを感じて車を止めた。

「どうかしたの？」

「アディ、隠れていろ！」

　ウイークは急いで後部座席にいるアディにこう言った。その瞬間、離れた場所から大きな鮫のようなモンスターが現れた。

「さ……鮫！」

「あれは砂漠に生息する鮫のモンスター、デザートシャーク。海にいる鮫と同様、凶暴で強いから気を付けて」

　デザートシャークを見たラージュがこう言った。それに付け加えるように、ライアがこう言った。

「あいつの肉はざらざらしているけど、焼くと結構おいしいのよ。干せば非常食にもなる」

「どうするライアちゃん？　あいつを倒しておくか？」

「そうだね、アイツを倒して食べちゃおう！」

「了解！」

　ライアの答えを聞いたウイークは、デザートシャークの後を追いかけるように車を走らせた。カイトは頭のローブを手で押さえながら、セアンにこう言った。

「なぁ、あの鮫をどうやって倒すか知っているか？」

「出て来た時に叩くしかないよ。そうだね……出て来た時に私の風で浮遊させて、その時に叩こう！」

　セアンがこう言った直後、右手側にデザートシャークが現れた。セアンはこのタイミングに風を発し、デザートシャークを宙に浮かせた。ウイークはカイトの方を見て、こう言った。

「デザートシャークを瞬殺するなら頭を斬れ。あいつの頭はあまり美味くない」

「えー？　私、アイツの頭の調理の方法を知っているよー。でも、倒すことを優先したいから、頭を斬って」

「ああ。ちょっと待っていてくれ」

　カイトは車から出て、刀を構えてデザートシャークの頭を一閃した。アディは頭と胴体が分かれたデザートシャークを見て動揺していたが、その時に何かの音を聞いた。

「ちょっと待って！　何か音がする！」

「まずい！　奴の仲間がいるのか！　血の臭いで誘われたか！」

「それなら、私も行くよ！」

　と言って、セアンがカトラスを持ってカイトに近付いた。それに続いてケアノスとラージュも武器を持ってカイトの元にやって来た。

「今日から鮫肉祭りだね」

「デザートシャークのフカヒレは美味として有名なの。どんな状態でも、売れば万は行くわ」

「マジか。フカヒレか……食べたことがないな」

「呑気に話をしている場合じゃないわよ。来るわ！」

　ケアノスの声の後、無数のデザートシャークが地面から現れた。カイトは最初の時と同じようにデザートシャークの頭を狙い、刀を振るった。セアンもカイトと同じようにデザートシャークの頭を狙ってカトラスを振るったが、後ろから別のデザートシャークが襲い掛かった。

「セアンを襲わせないわ！」

　と言って、レイピアを構えたケアノスがデザートシャークの口の端にレイピアを振り、そのまま一閃した。その周囲では、ラージュが大剣を振り回しながらデザートシャークを斬っていた。

「ライア。この位暴れても奴の肉質やフカヒレは大丈夫かしら？」

「うん、大丈夫！　後で私もそっちに行って奴の体を解体するから！」

　ラージュの声を聞いたライアの返事が響いた。それから、カイトたちは襲い来るデザートシャークを倒していった。

　数分後、ライアはカイトたちが倒したデザートシャークを解体していた。ウイークやコスタも手伝ったおかげで、すぐに終わった。

「ふぃー、終わった」

「後で売りに行こう。少しは食べるけど」

　ライアは解体したデザートシャークの肉やフカヒレを腐らせないようにし、リュックに入れて行った。そんな中、別の車が周囲を走っている光景を見た。

「他の人たちは洞窟を見つけていないみたいだね」

「ああ。まだのようだな」

　ウイークはそう言った後、あることを思った。

「その洞窟って本当にあるのか？　一面砂だらけだし、なんかなさそうな気がするけど」

「謎解きかな？　私、あまり苦手だからやりたくないなー」

「俺も同じだ」

　ウイークとライアはそう言って、ため息を吐いた。その後、再び車に乗って洞窟を探し回った。だが、洞窟を見つけることはできず、夕方になった。

「もう夜か。この状態で動き回るのは危険だから、今日はここでキャンプにするか」

　ウイークがこう言った後、簡易的なキャンプの準備を始めた。ライアは倒したデザートシャークの肉を焼く中、カイトとウイークは車の様子を見ていた。

「一日動き回って見つからないか……ガソリンは足りるのか？」

「ガソリン？　今の車はそんな物使わないぜ。ほとんどの車は魔力が動力で動いているぞ」

「え？　そうなのか？」

「昔はあったみたいだけど、魔力の方が楽だからってそっちの切り替わったな」

「便利だな……で、車の魔力は足りるのか？」

「今日だけで二メモリ分使ったか。まぁ、大丈夫だろう」

　カイトとウイークが話をしていると、ライアが二人を呼んだ。その後、カイトたちは焼いたデザートシャークの肉を食べ始めた。

「うーん。ステーキの用に分厚い焼き魚だな……」

「デザートシャークの肉はでかいから、ステーキの肉みたいに見えるの」

　と、カイトとライアは話をしていた。ケアノスがデザートシャークの肉を食べていると、離れた所で緑色に光る物を見つけた。

「あら？　あの光って何？」

「蛍じゃないの？」

　セアンはそう言ったが、気温の変化が激しい砂漠に蛍はいないと考えた。

「蛍かと思ったけど、違うね。何あれ？」

「明日、向かってみよう」

「そうだな。とにかく今は、休むことを優先するぞ」

　ウイークがこう言った後、カイトたちは緑色の光を気にしながら、休むことにした。

　今回出て来たデザートシャークのモデルと言うか、元ネタはモン〇ンのガ〇オスです。鮫をモチーフにしたモンスターは今後、出てくるかもしれません。海で出てくる危険な生き物と言えば、鮫が頭によぎるので。俺の作品では、頻繁に元ネタが分かりやすいモンスターやキャラが出てきます。分かったとしても、お口をチャックしてください。ブクマ、評価、いいね、感想質問、レビューをお願いします。次回もよろしく！