第三の目

　ある日、奴らは来た。

　何処から来たのかは分からない。突然、この惑星に現れた。

　見た目は我々と似ている。文明も似ているが、向こうの方が進んでいるようだった。

　突然、奴らは攻撃を始めた。

　何故なのかは分からない。ただ、奴らの優れた科学技術には、我々の文明は歯が立たなかった。

　都市部はことごとく破壊され、生き残りも少なくなり、破滅は時間の問題だった。話し合おうにも言語やジェスチャーは通じないし、お構いなしに向こうは攻撃を続けてくる。

　もう駄目だと思ったその時だった。

　初めは、ある一人の兵士が相手の銃弾を受けた時から始まった。

　その兵士は、死んでいなかった。それどころか、無傷だった。

　変化は瞬く間に広がった。攻撃を受けても、全く効かなかったのだ。更には、武器の威力も格段に上がった。

　どうなっているのかは分からない。だが、このチャンスを逃さない訳にはいかない。

　謎の力によって戦力差を覆された今、前線を上げるのは容易い事だった。それどころか、向こうは追いやられ、確実に数を消していく。

　最後の奴がとうとう死んだ。我々は勝ったのだ。

　しかし疑問がある。奴らは結局何者だったのか。

　あと気になる事もあった。死んでいった敵は、何故か誰もが理不尽な顔をしていた。まるで嫌々戦争に参加させられたような……

　ある日、何処かに居た。

　何処なのかは分からない。少なくとも、自分達の文明ではない事は確かだった。

　まるで一斉に瞬間移動したかの如く、我々の種族はまるごとその文明に移動していた。

　向こうの文明は科学技術こそこちらより劣るものの、種族の姿は我々と似ていた。

　突然、変化は起きた。

　体が自在に動かなかった。しかし、自分の意思に反して勝手に動いてしまっていた。

　我々は突如、移動した先の文明を銃で撃った。砲撃で都市をことごとく破壊し、凄まじいスピードで虐殺していった。

　どうして攻撃しているのかは分からない。身体が止まらない。

　しかし変化が起きた。

　突然、銃が効かなくなった。弾を受けた敵兵士には傷一つ無かった。

　逆転が始まった。向こう側の兵器の威力まで底上げされていた。

　我々の種族は次第に数を減らしていった。

　何故こんな事に……

「ようし、テスト開始だ。妥当な文明を探そう」

　そう呟いた人物の目の前には、複数のモニター。

　画面をスライドさせ、球体――複雑に入り組んだ海岸線を持つ惑星だ。

　数字の羅列が並ぶそれをタップし、別の惑星も探す。建造物が宇宙からも見え、幾らか高度な文明を持っているようだった。

「これが良いな。さて、転送開始」

　スクリーンに触れる。すると、隣の画面に先に選んだ文明の俯瞰映像が複数出現した。

　そして突然、都市に大量の人間が現れた。後に選んだ文明の人類だ。

「試合開始だ。楽しませてくれ」

　モニターの置かれた机にずらりと並んだボタンの内の一つを押した。

　ついに始まった。文明の進んだ送られた側がトリガーを引き、一瞬で街を殺伐に変えた。

　それからというもの、優れた文明が遅れた文明を追いやるだけだった。先住民側は途轍もない勢いで滅んでいき、負けは時間の問題か。

「ちと可哀想だな。そろそろ使うか」

　見かね、別のボタンを押す。変化はすぐに表れた。

　劣勢だった側は攻撃を受け付けなくなった。攻撃も数倍に跳ね上がり、形勢逆転。

　あっという間に高度な技術を持っていた筈の方は押し返され、とうとう全滅した。

「中々のもんだ。でも威力がイマイチだなあ。もう少しテストを重ねて改良するか。物質のポテンシャルを最大限発揮させるという研究だが、こりゃまだ時間が掛かりそうだ。更にテストを重ねなければ……」