５３話 パーティ結成
書庫での調べ物を終え休憩所に来てみると、すでに三人とも飲み物を飲みながら談笑していた。
あれ、仲間外れにされた？
『楽しそうじゃない。仲間外れにされたわね』
書庫での事からもう立ち直った美奈から、からかうような口調で言われた。
『同じ事思ってた。はっきり言わなくてもいいんじゃない？』
『あっそう。じゃあもう言わない』
からかうのは僕だったはずだけど、いつの間にか立場が逆転していた。その内仕返ししてあげよう。
しかし、このまま三人を見ていてもしょうがない。
「みんな早かったのね。待たせてごめんなさい」
「遅かったね。もう調べ物は終わったの？」
「ええ、謎は解けたわ」
「何だかよく分からないけど良かったね」
「私達もさっき来たところなんですよ」
「おー、そうなのだ。掲示板のところで会ったのだ」
「そっか。あっそういえば、三っちゃんと八尋は依頼を見てたんだっけ？ 何か良さげな依頼あった？」
「オイラの方は特に無かったよ」
「同じく無かったのだ。ランクが上がると一人じゃ厳しいのが多いのだ」
そうそう美味しい依頼は無いらしい。でも、三っちゃんの方は複数人居れば、依頼があるみたいな言い方だ。
「力になれるか分からないけど、一人で厳しいなら手伝うわ。出来れば、ずっとパーティ組んでもらえると良いかな」
「おー、それは嬉しいのだ。でも、パーティ組むのは父ちゃんが許してくれないかもなのだ……」
「気になったんだけど、特定の人と組んでないのは、和多志さんが原因なの？」
「そうなのだ。理由はよく分からないのだ。一時的に組むくらいは良いみたいなのだ」
「ふ～ん？」
特定の人と長期間パーティ組むのが駄目なんだろうか？ よく分からないな。
「じゃあ、今日は一時的に組むってことにしましょうか。後で、和多志さんにお願いしてみるわ」
「おー、そういう事なら大丈夫そうなのだ」
「もうお昼だけど、今日はよろしくね、三っちゃん」
「よろしくなのだ」
という訳で昼から三っちゃんの手伝いをすることになった。詳しいことは食事をしてから聞こうかな。
その前に、秋が何の技能を覚えたのか聞いておかないと。覚えた技能次第で、秋も一緒に誘ってみよう。秋はノルマもあるし、ちょうど良いかもしれない。
「そういえば、秋は何の技能を覚えたの？」
「便利そうだったので、魔法士ですね」
「やっぱり魔法士なんだ。魔法って覚えておくと便利だものね。属性魔法も覚えたの？」
「はい。一つは覚えた方が良いみたいなので」
「じゃあその魔法、実戦で試さないとね。人数いた方が良いし、午後から暇なら一緒に手伝わない？」
「私なんかが一緒で良いんでしょうか？」
「大丈夫なのだ。秋ちゃんが居てくれたほうが助かるのだ」
僕が返事をするより早く三っちゃんが答えていた。流石、お姉ちゃんです。
「ほら、三っちゃんだって大丈夫って言ってる事だし。それに四人で冒険に行けたらな、って思ってたのよ」
「……分かりました。足手まといにならないように頑張ります！」
「危なくなったら八尋が守ってくれるはずだから」
「えー、オイラが盾になるの？」
「男なんだから当然でしょ？」
「うん。当然なのだ」
「お願いしますね」
「あーもう、分かったって。盾でも何でもやれば良いんでしょ」
女性三人（一人は僕）の攻めに八尋は堪らず降参した。久々に八尋をからかうと面白い。まあ、秋が危なくなったら、僕がちゃんと守るから八尋の出番はないかもね。
『可哀想な八尋』
『そんなこと言って、美奈も面白がってるよね？』
言葉とは裏腹に、美奈の口元には笑みが浮かんでいた。
『そんな事ないわ。一緒に八尋をイジりたいなんて思ってないしね』
『……だろうと思った』
ちょっと前まで落ち込んでたような気がするけど、気持ちの切り替えが早いな。まあ、美奈のことだから、何も考えてないのかもしれない。
「危なくなったら八尋に頑張ってもらうって事で決定ね。お腹も空いたし、後は昼食後に話しましょうか？」
「おー、確かにお腹が空いたのだ。お昼にするのだ」
「そうですね。私もお腹が空きました」
「じゃあ八尋、注文お願いね」
「え？ オイラが行くの？」
「だって、さっき何でもするって言ってなかった？」
「はいはい。行って来れば良いんでしょ」
八尋は渋々ながら昼食を注文しに行った。
しばし、三人でのガールズトーク？ に会話が弾む。小耳に挟んだアキバのスイーツ店の話をしたら、一緒に行ってみる事になってしまった。二人共、甘いモノが好きらしい。
八尋も加わり、注文した料理が運ばれてくるまで談笑して時間をつぶした。
「お腹も一杯になったし、どんな依頼を受けるのか聞かせて」
昼食を終え、三っちゃんに尋ねる。
「う～ん？ 時間も無いから《迷宮》に行こうかと思うのだ。欲しい素材もあるからちょうど良いのだ」
「《迷宮》には行ったことないわ。大丈夫かな？」
「初心者用だから大丈夫なのだ」
「なら、安心ね。《迷宮》までどのくらいで着くの？」
「早馬で一時間位なのだ。探索の時間も考えると、そろそろ出発した方が良いのだ」
「じゃあ早く出発しましょう」
慌ただしく休憩所を出ると、三っちゃんの依頼といくつかの討伐依頼を受け組合を後にした。
通常より速度の出る【召使人形】借りるのも忘れない。値段もそれなりに高いので、今回は割り勘とした。
途中、大山武具店に寄り和多志さんに《迷宮》に行くことを伝えたが、「気を付けてな」と言われただけで特に反対されることも無かった。今は時間が無いので、帰ってきたら話をしてみよう。
僕達は《迷宮》を目指し、北西に向かった。
