彼と彼女の冒険録 ～チート？ なにそれ？ おいしいの？～

第一章 改稿版

１２話 出会い

　僕は朝まで目を覚ます事が無く、ぐっすりと眠ってしまっていた。昨日は波乱の一日だったし、目に見えない疲れが溜まっていたのだろう。

　ふと気になり美奈を見ると、目を瞑って眠っている。霊って眠るものなのか？　と不思議に思っていると美奈は目を覚ました。

『おはよう、早いわね』

『おはよう、早起きして美奈の寝顔を眺めてた』

『な……』

『なーんて冗談。美奈が眠ってるから、不思議に思って見てただけだよ』

『朝から変な冗談言わないで！　でも、疲れたから寝ただけだけど、何か可怪しい？』

『いや、別に可怪しくはないよ。それで、疲れは取れたの？』

『バッチリよ。今日は厳しくするから覚悟しておくことね』

『お手柔らかに』

　今日は地獄だな。気合が入ってる美奈を見てそう思った。

　それにしても、疲れるって消耗しているって事だよな。美奈は大丈夫なんだろうか？　眠れば回復するみたいだけど心配だ。まあ、今のところは問題無いくらい元気そうだけど。

　まだ寝ている八尋を叩き起こし、朝の支度を手早く済ませる。八尋はまだ眠いのか欠伸が出ていた。

「ふぁー、今日はやけに張り切ってるね」

「起きたら身体が軽くて調子が良いの、美奈も同じみたい」

「あーそうなると、今日は帰りが遅くなる気がするな。明日には出発するんだし程々にしといて」

　それには同意する。しかし、全ては美奈次第となっている。僕にはどうすることも出来ない。

　天海一家との朝食を終え、街の外に出るので昼食は要らないことを伝えた。

　今日一日と時間が限られているので、急いで冒険者組合に向かうと、組合内は朝から人集りが出来ていた。余りにも人が多いので疑問に思ったが、時間もないし登録の方を優先する。昨日の受付の人に挨拶を交わし、討伐試験を受けたいと伝えると、

「すみません。今日はちょっと出来そうに無いんですよ」

　やんわりと断られてしまった。

　昨日は出来たのに何かあったのかな？

「出来ない理由は何ですか？」

「討伐試験には付き添いが必要なんですが、《迷宮》が発見されたので、今日は誰も居ないんですよ」

「《迷宮》ですか？」

「ええ、魔物の増加も《迷宮》の所為ですし、高崎の殆どの冒険者が討伐に向かいます」

「そういう事なんですね」

　そんな理由から、今日の登録は無理のようなので、依頼だけ受けて魔物を狩りに行くことにする。しかし、依頼内容を見てもどの依頼が良いのか、さっぱり分からない。

『どれが良いのかさっぱりね。どの依頼を受けるかは八尋に任せましょう』

『そうだね』

　分からないので八尋に丸投げしよう。八尋なら上手くやってくれると信じている。

「後は任せたわ。良さそうな依頼を受けといてね」

「……はいはい」

　既に疲れた表情の八尋を残し、気になっていた休憩所に行くことにした。

　休憩所は飲食が出来るように、カウンターで注文する形になっている。丸テーブルが六脚、各テーブル毎に椅子が六脚あり、朝食中の冒険者が座っていた。飲み物を注文して空いているテーブルに座り、八尋が来るまで飲みながら待つ。

『今日登録できないと、後は東京に着いてからだね』

『良いんじゃない。元々東京で登録する予定だったし』

『まあね。そういえば、《迷宮》って言ってたけど、どんなものなの？』

『詳しくは知らないけど、魔物が湧いて出て来るみたいね』

『それだけ？』

『財宝かなんかあるらしいけど、後は八尋に聞いて』

『はーい』

　《迷宮》については、後で八尋に聞くということで落ち着いた。ゲームなんかでよく見る物と同じような気もするけど。

「此処よろしいですか？」

　考え込んでいたら男性がテーブルにやって来て声を掛けてきた。周りを見ると空いているテーブルが無い。一人でテーブルを占領している僕に、声を掛けるのは当然か。

「ええ、どうぞ」

　断る理由もないので快諾した。

　空いている席に彼が座ると、後から仲間の女性が座った。もう一人の仲間は注文に行っているようだ。彼の容姿が気になりじっと見つめる。金髪で線が細くイケメンだが、耳がかなり長い。これがエルフというやつでは、と思っていると、

「フッ、また惚れさせてしまったようですね」

　僕が顔をじっと見ていたのを、勘違いでもしたのか髪をかき上げそう言ってくる。

「な！　ち、違います！」

　慌てて否定した。何言ってるんだこの勘違い男。美奈は呆れてものが言えない。

「あんたねぇ、自分の顔に自信があるのは分かるけど、いい加減にしときな」

　仲間の女性が呆れた顔で注意した。

「すまないね。腕は良いんだけど自意識過剰でね。悪気は無いから気にしないでおくれ」

「何を言ってる。女性が僕に惚れるのは当たり前のことだろう」

「まだ言ってるよ……。あんたは飯でも食っときな」

　丁度その時、一人の女性が料理を運んできた。おそらく、もう一人の仲間だろう。

「また、ヤスがおかしな事言ってるのかニャ？」

　女性をマジマジと見つめる。猫耳だ！！　女性には猫耳が付いている。動いているので偽物ではない。

「そうなんだよ。早く飯を食わせて黙らしておくれ」

「わかったニャ」

　猫耳の女性はヤスと呼ばれた男の前に料理を置いていく。

「黙って食うニャ」

　と言われて、黙って料理を食べるヤス。猫耳女性も席につくと料理を食べ始めた。その間も僕は猫耳が気になって仕方がなかった。

『猫耳は珍しくないわよ』

『美奈にはそうだろうけど、僕には珍しいんだよ』

　猫耳女性を見つめる。食事中にも関わらず猫耳がピクピク動いていた。ヤバイ触ってみたい。

「何かニャ？　猫耳が珍しいのかニャ？」

「ええ。まあ」

「ふーん。だから、じっと見つめてるのかニャ。触りたいのかニャ？」

「出来れば、はい……」

「そんなに触りたいなら、ちょっとだけなら良いニャ」

「良いんですか！？」

　猫耳女性が頭を差し出してきた。僕は恐る恐る手を伸ばして猫耳を触る。柔らかい。紛れも無い本物だ。耳の毛も柔らかく、気持ちが良い。顔がニヤける。

「何だ、耳が触りたかったのか。じゃあ、僕のもどうぞ」

　何を勘違いしたのか、ヤスが長い耳を差し出してきた。

「あ、その耳は遠慮します」

　にべもなく断ったことで、ヤスは固まっていた。リーダらしき人間の女性は、クッと吹き出しそうになるのを堪えていた。

「もう、そろそろいいかニャ？」

「はい。ありがとうございます」

　僕は猫耳を十分堪能した。満足、満足。猫耳女性は食事を再開する。

『猫耳とかそういうの好きなの？』

『好きだよ。モフモフした物も好きだけどね』

『まあ、何が好きでも良いんだけど、私の身体ってこと忘れないでよ』

　美奈は猫耳とかそういうのは好きではないようだ。手触りとか最高なんだけどな。今の美奈には理解してもらえないししょうがないか。

　そうして美奈と会話をしている間に、吹き出すのを堪えきったのか、リーダーの女性が話し掛けてきた。

「あんた面白いねぇ。あたしは『姫』、こっちの猫人は『三葉』、この森の民(エルフ)は『ヤス』、よろしくしておくれ」

「美奈です。姫さん、三葉さん、よろしくお願いします」

「あたしは堅苦しいのは苦手でね。さんとか付けなくていいから、気さくに話そう」

　姫の髪は短髪で黒、背はかなり高く体格はがっしりしている。美奈は『姫というより将軍みたいね』と言っていたが、確かにそんな気がする。姫の脇にある両手剣は迫力に満ち、冒険者として熟練者であることが雰囲気で分かった。

「美奈はここ(高崎)の冒険者なのかい？」

「違うわ。冒険者になるために軽井沢から来たんだけど、明日には東京に出発する予定よ」

「へぇ、あたしらのホームは東京なんだよ。向こうで会うかもしんないね」

　東京の人なのか。これから色々とお世話になるかもしれないな。

「そうなんだ。東京で会ってもよろしくね。あれ、でも今、高崎にいるのは何でなの？」

「まあ、こっちには護衛でちょくちょく来てはいるんだが、今回は別件でね」

「別件？」

「魔物増加の調査で来たんだけど、《迷宮》が見つかったんでそれも終わったしね。後は来たついでに《迷宮》にでも行ってくるさ」

「《迷宮》か……。よく知らないわ」

「冒険者じゃなきゃ知らないだろうね。まあ、《迷宮》は冒険者の飯の種だから、嫌でも行くようになるよ」

　《迷宮》について大した情報は手に入らなかった。行く予定もないので今は良いけど。

「そういえば、美奈には仲間は居ないのかい？」

「一人居るけど、今は掲示板のところで依頼を探してるところよ」

「そうかい。登録してないなら、あんまり良い依頼は無いだろうけどね」

　しばらく姫と話していると、八尋が休憩所にやって来た。

「美奈、誰と話してんの？」

「八尋、こちらは『姫』、『三葉』、『ヤス』よ。今、色々と話しをしていたところよ」

　八尋に三人を紹介すると、八尋は改まって三人に挨拶をした。

「八尋です。よろしくお願いします」

「ああ、よろしく」

「よろしくニャ」

「こちらこそ、よろしくお願いするよ」

　早速、八尋にどんな依頼があったか確認する。

「やっぱり採取依頼くらいしか無いね。〈骸骨の骨〉、〈中華人草の茸〉くらいかな」

「ふ～ん。そうなんだ」

　依頼内容を聞いた姫が苦笑混じりに言う。

「面倒な依頼ばっかだね。しかし、その得物だと骸骨（スケルトン）の相手はしない方がいいと思うけどね」

「ん？」

　姫に言われて装備を確認したが、刀と弩はある。そういえば、骸骨には鈍器系の武器というゲームでは定番の設定だ。これは買う必要があるかな。

「骸骨はこの辺だと川を渡った先の山に居るんだったかね。まあ、何が起きるか分からないから、準備はちゃんとしときなよ。じゃあ、あたしらはそろそろ行くから」

「ええ。色々とありがとうね」

　姫たちは手を振りながら休憩所を出て行った。

　気付くと三葉の尻尾が揺れていた。尻尾も触らしてもらえば良かったな。

「さ～て、準備してから出発しようか」

「そうだね。買うものはオイラに任せといて」

　僕達は必要な物を買いに組合を後にした。