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黒き喰魔の輪郭

あの瞬間から、学院の空気が変わった。

リオが再び“魔法を消した”ことで、彼は確実に異端の視線を向けられていた。

称賛ではなく、警戒。そして恐れ。

リオ自身も、その目線を強く感じていた。

──俺はもう、“普通”には戻れない。

「……この部屋、今日から君の専用部屋になる」

翌日、教官に案内されたのは、研究棟の奥にある小さな個室だった。

名目は“魔力適性特例者向け観察室”。だが、実質的には隔離だった。

「気にすることはない。優秀な適性持ちは、早期に監査対象となるのが学院の方針だ」

淡々と語る教官に、リオはわずかに眉を動かした。

（監視されている）

それは分かっていた。だが、反論する術はない。

自分ですら制御できない力を持っているのだから、当然といえば当然だ。

その夜、リオはひとり部屋の中央に座っていた。

部屋の空気は静かすぎて、かえってざわついていた。

手を前に出す。意識を集中する。

──“それ”は、すぐに応えた。

ズン、と沈む圧。

空間が歪み、光の粒子が吸い込まれる。

「……俺の中に、いるのか」

そう、語りかけるように呟く。

答えはない。けれど確かに“存在”していた。

（魔法を喰う力。それが、俺の中にある）

（じゃあ、こいつは──何者なんだ）

学院中枢。

ゼクス・ヴァルグレアは、一枚の報告書を手にしていた。

【対象：リオ・アルヴェイン】

【観察レベル：中 → 高に変更】

【魔法消失現象、再確認】

【対象の意思介在の有無：不明】

「意思があるかどうかも不明……」

彼は報告書を閉じ、立ち上がった。

（いずれ、あれは“制御の有無”ではなく、“対話”の問題になる）

（自分の中の異物に、どう向き合うか──）

翌朝。

リオは再び訓練場へ向かっていた。

そこでは簡易試験が行われていた。

学院関係者数名と、魔力量測の研究員が立ち会っている。

「今日は、君自身が望んだ魔力干渉テストだ。形式は自由。制御できるかどうかを測る」

教官の声に、リオは小さく頷いた。

すでに“喰らう”ことが起きるのは明白だ。

ならば──制御するのではなく、“対話”してみせる。

彼は目を閉じ、両手を広げる。

静寂。風が止まる。

その瞬間、視界の奥に、黒い“何か”が浮かんだ気がした。

──喰うか？

言葉ではない。

だが、確かに聞こえた。

リオは、目を開く。

「……俺が望まなければ、喰うな」

沈黙。

次の瞬間、術者が放った模擬魔法がリオに向かって飛ぶ。

雷の槍──それはリオに触れる寸前で、音もなく消えた。

「……命令、通った？」

彼は呆然と手を見つめた。

“喰った”のではない。“喰わなかった”のだ。

彼が望まなければ、“それ”は従った。

（意思を通せる……俺に）

リオは気づいていなかった。

その瞬間を遠くから見ていた、もうひとりの存在がいることに。

黒衣をまとい、観測塔の影から彼を見つめる影。

「……目覚め始めた、か。異端の魔喰者（デヴォル）」

その声は、朝の霞に紛れて消えた。