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魔法が歪む場所

午後の実技授業。

今日の課題は【拘束魔法《バインド》】の演習。

指定の標的に対して、魔力の鎖を展開する基本術式。

対象の動きを封じる、警備隊などでも頻用される応用呪文の初歩だ。

講師が号令をかけると、生徒たちは魔力を循環させながら順に詠唱に入っていった。

「『束縛せよ、我が意に応じし鎖よ――拘束魔法《バインド》！』」

淡い光とともに、練習用の木人に鎖が巻きつく。

次々と魔法が発動していく中――リオの番になった。

「……」

彼は静かに構え、詠唱した。

が、その空間には――何も起こらなかった。

「……またか」

「もう何回失敗してんの？　記録更新じゃね？」

「てか、そろそろ“魔法障害”って診断出るんじゃない？」

クラスの空気が冷たく揺れる。

だがリオは一歩も動かず、ただ一点を見つめていた。

「…………？」

セリアは、別の異変に気づいていた。

彼の詠唱中、周囲の魔力がわずかに“沈んだ”のだ。

まるで水中に石を落としたように、空間が一瞬だけ“凹んだ”。

（……また“空白”が広がった？）

彼の周囲だけ、魔力の流れが凍ったように停止する。

記録魔法の視点では、それは“結界”にすら見えた。

（いや……違う。結界じゃない、“圧縮”……？）

セリアの眉が僅かに寄る。

•

演習後、セリアはリオの元に寄ってきた。

「ねえ、今日の【バインド】……君、何か感じなかった？」

「感じた。……周囲の空気が、重かった」

「だよね。私の魔力視点でも、君の周りだけ、魔力が沈んでた。……まるで、引き込んでるみたいに」

リオは少しだけ視線を上げた。

「魔力が……近寄ってきた、ってこと？」

「違う。“避けてる”わけでもない。“消えてる”わけでもない。“沈んでる”の。物理的な質量が発生したように、周囲の流れが歪んでた」

セリアはスケッチ帳を取り出して、リオの詠唱中に記録した“視界”を見せる。

そこには、リオの立ち位置を中心に、魔力の流れが螺旋を描くように巻き込まれていた。

「……これって、何かの“影響”じゃないかな。君の体質なのか、それとも」

「……俺自身が、“魔法を壊してる”んだとしたら？」

ぽつりと、リオが言った。

セリアはその言葉に目を瞬かせた。

「それ、本気で言ってる？」

「わからない。けど……昔からずっと、“壊れてる”感じはしてた」

「……」

セリアは、何かを言いかけて口をつぐむ。

（やっぱり、普通じゃない。リオくんの中には、“何か”がいる）

彼が何もしていないのに、魔法がうまく機能しない。

それは“適性がない”だけでは説明できない現象。

そして――もうひとり、それを見ていた者がいた。

•

その夜、ゼクス・ヴァルグレアは学院の記録室にいた。

学院の演習記録を閲覧するための許可を取り、リオの演習ログを調べていた。

「……やはり、魔力波形に異常がある」

映像水晶に映る演習の記録。

他の生徒と比較すると、リオの詠唱中のみ、演習場の魔力量が急激に下降している。

「これは……魔力の消失ではない。“崩壊”に近い」

ゼクスは、学術論文の一節を思い出す。

──“虚魔干渉”──

かつて存在したとされる、魔法を“侵食する”力。

理論上は否定されていたが、古代遺跡から類似する痕跡が発見されたこともある。

（まさか、奴がその“適合者”……？）

ゼクスの目が鋭く細められる。

「このまま放置しておくべきではない」

•

リオは、寮の屋上にいた。

夜の風が、制服の裾を揺らす。

「……」

ふと、胸の奥がかすかに熱を帯びる。

呼吸が浅くなる。

耳の奥で、何かが蠢く音がした気がする。

（……まただ）

それは時々感じる、“何かが近づいてくる”感覚。

目には見えない。音もない。けれど確かに、“内側”にいる何か。

（俺の中に、何かが……）

遠く、鐘の音が響いた。

夜の学院が、深い静けさに包まれていく。

•

一方その頃――学院の地下、封鎖された禁書庫の最奥。

誰も立ち入ることのない場所。

その奥深くの石碑に刻まれた一文が、淡く光を帯び始めていた。

『魔喰――Devoural』

“世界法則を喰らう異端の存在”

かすかに、光が揺れた。

その震えは、まだ誰にも知られていない。

だが確かに――物語は、動き出していた。