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魔法学院の落ちこぼれ

「おい、“無能”……またミスったぞ」

その声が聞こえた時、リオはすでに詠唱をやめていた。

学院の演習場。魔法基礎術式Ⅰの授業で、今日の課題は初級の火球発生――いわゆる【火種《スパーク》】。

クラスメイトたちは順に呪文を唱え、小さな火球を作り出していた。

彼らの多くは、入学以前から家庭教師や私塾で魔法教育を受けてきたエリートたち。

それでも、最初の実技課題には緊張した面持ちで取り組んでいた。

リオだけが違った。

彼はただ、術式を唱え、何も起きないのを確認し、立ち尽くす。

「まーた無反応。ほんとに魔力量ゼロなんじゃねぇの」

「てか、そもそも何のためにここ来てんの？　時間の無駄じゃね？」

「“無能くん”がいると緊張感が削がれるんだよな～」

リオは何も言い返さなかった。

言葉は、彼にとって意味を持たない。

すべては、膜の向こう側で起きている――そんな感覚。

•

「リオくん、今日は呪文、ちょっと変えてみた？」

授業後、セリアが声をかけてきた。

リオはかすかに首を横に振る。

「前と同じ……“火種《スパーク》”の詠唱。文法も順序も」

「そっか。うーん……やっぱり魔力が“循環してない”んだと思う」

セリアは手帳をめくり、今日の演習で観測した魔力の流れを記録していた。

彼女の記録魔法は、術式展開時の魔力挙動を視覚化する特殊能力だった。

「普通、詠唱を始めると魔力が内側から反応して、核が形成されて……」

「俺は、核がない？」

「……というより、空洞みたいに見えるの。魔力を流し込むはずの経路が、君には最初から存在しない」

セリアはそう言って、興味深そうにリオの右目を覗き込んだ。

「変なこと言うけどさ――“拒絶されてる”みたいな感覚、ない？」

「……ある。昔から」

「やっぱり」

その言葉に、リオのまぶたがわずかに動いた。

•

昼食時の食堂。

リオは、隅の席でパンとスープを静かに口に運んでいた。

セリアもまた、隣に座って食事をしていたが、無理に話しかけてはこない。

「変わってるよね、君」

「そうかな」

「だって普通、魔法が使えないってだけで、ここまで堂々としていられないよ。みんな、なんとかして認められようと焦ってる」

リオはスプーンを止めた。

「俺は、たぶん……魔法が好きじゃない」

「……ああ、そういうこと」

セリアは何かに納得したように笑う。

「じゃあ、リオくんにとって“魔法がない自分”って、劣ってるわけじゃないんだ」

「優れてもないけどね」

二人は、そのまましばらく無言で食事を続けた。

周囲の生徒たちは、その距離感を不可解そうに眺めていた。

•

放課後の図書室。

リオは魔法理論の入門書を開いていたが、ページの文字は頭に入ってこなかった。

「──珍しいな。君がここにいるとは」

高圧的な声が背後から降ってきた。

振り返ると、白銀の髪に赤い瞳を持つ少年が立っていた。

貴族の制服に身を包み、立ち姿だけで“自信と誇り”を纏っている。

ゼクス・ヴァルグレア。

特待生として入学し、成績も実技もトップクラス。

誰もが認める学院の“本命”。

「君が“Eランク”のリオか。少し、話をしてもいいか？」

図書室は静寂に包まれたまま。

リオは本を閉じ、無言でゼクスを見た。

「率直に言う。君のような者がこの学院にいることに、納得していない」

リオは眉一つ動かさず答えた。

「俺も、自分がいる理由はよくわからない」

「なら辞めるべきだ。才能も適性もない者が、この場に立つべきではない」

ゼクスの目は真剣だった。

だが、リオはその言葉にすら傷つかなかった。

なぜなら、彼は最初からこの世界に“歓迎されていない”と知っていたからだ。

「……君は、魔法を誇りにしてる？」

「当然だ。魔法は才能であり、努力の結晶だ。選ばれた者だけが、それを操る資格を持つ」

「そう。じゃあ――」

リオは言葉を切った。

「それが、奪われたら？」

ゼクスの表情がわずかに揺れた。

「何？」

「魔法が、君から消えるとしたら。君の誇りは、どこへ行く？」

沈黙。

ゼクスはその問いに答えず、背を向けて図書室を去った。

リオは再び本を開いたが、もう読む気にはなれなかった。

•

寮の部屋。

夜、ベッドの上でリオは天井を見つめていた。

魔法が使えないことは、痛みではない。

ただ、世界との距離感が、どうしようもなく自分を“浮かせて”いた。

（……届かない）

誰の声も、誰の想いも。

全部が、どこか遠いところで響いているだけ。

だが――

ほんの一部だけ、少しだけ届く声がある。

屋上で笑う少女の声。問いかけてくる瞳。

（セリア……）

リオは、瞳を閉じた。

その奥で、何かがわずかに、震えていた。