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第一話「市ヶ谷さんは、新入部員を集めたい？」

　放課後、書道部室。

「今必要なのは、新入部員募集なのよ！」

「市ヶ谷(いちがや)部長、流石です！」

「悦子(えつこ)たちに後輩がいないのは可哀そうだものね！」

「下々のことを考えられる市ヶ谷部長、やっぱり凄いです！」

　私の名前は市ヶ谷翼(つよく)、住吉川高校の三年生！

「ふふん、それでこそ私なのよ！」

「流石です！」

　彼女の名前は牛田(うしだ)悦子、二年生。私が部長を務める、書道部の後輩ね。

「……でも、どうやって新入部員を集めるんですか？」

「任子(にんこ)」

「……はい」

「それは、今から考えるのよ！」

「……それって、無計画じゃないですか？」

彼女は堀切(ほりきり)任子。悦子と同じ二年生。

「無計画も何も、方針を決めないと行動は始まらないでしょ？」

「……まあ、そうなんですけど」

「あれこれ考えている暇があるなら、動くべきなのよ！」

「……それで大丈夫なんですか？」

「任子は心配し過ぎなのよ」

「……そうですかねえ」

「ええ、絶対にそう」

　あれこれ考え込んで、上手くいった試しがないのよね。

「……そうですか」

「あんまり考えすぎてると、禿げるわよ？」

「……それは女の子として致命的ですね」

「長い黒髪なんだから、勿体ないでしょ？」

「……まあ、そうですね」

「ええ、可愛くありたいなら、くよくよ考えたらダメなのよ」

「……それは、一理ありますね」

「そう、だからね、もっと積極的で良いのよ」

「……頭には、入れておきます」

「ええ、そうしなさい！」

ガラガラガラ……

「お疲れ様です、皆さん」

「お疲れ、聖陽(せいよう)！」

「ふふっ、今日も賑やかですね、市ヶ谷先輩」

「暗い顔してたら、良い部活動はできないからね！」

「なるほど、勉強になります」

　この娘は中延(なかのぶ)聖陽。去年の生徒会長選挙後に、修行の為に入部してくれた女の子。二年生。

「生徒会長になるためにも、きっと笑顔が大切だと思うわよ！」

「確かに、そうかも知れないですね」

　サイドテール、私もやってみようかな。結構可愛いのよね。

「それで、何をお話しされていたんですか？」

「部員勢ぞろいしたし、改めて話すわ！」

「お願いします！」

　えっと……

「新入部員を、集めることにしたのよ！」

「なるほど、新入部員ですか」

「ええ、四月になってしばらく経ったのに、入部希望者がいないんだもの」

「確かに、後輩がいないと困りますね」

「そうなのよ、だから今のうちに、部員を確保しておこうって訳」

「なるほどです、それで、どうやって集めるんですか？」

「それを、今から決めるのよ」

「……なるほど、分かりました」

「では早速、作戦会議に入りましょう！」

「はい、分かりました」

「とりあえずみんなに、五分くらい考え時間を与えるわ！」

「市ヶ谷先輩、それだと短いのではないですか？」

「え？」

「せめて十分間は欲しいです」

「じゃあ……十分間にしましょう」

「はい」

　……五分って、そんなに短いかしら？

　　　　　　　※　※　※

「よし、時間ね。考えを披露しあいましょう！」

「市ヶ谷先輩、誰からにしますか？」

「私から行くわ！」

「では、お願いします」

「ええ、任せて」

　私の素晴らしい考え、きっとみんなも驚くに違いないわ！

「美味しいスイーツをご馳走するのよ！」

「スイーツ、ですか？」

「ええ、スイーツよ！」

　スイーツが嫌いな人類なんて存在しないものね！

「部費から出すんですか？」

「そう、スイーツをみんなに振舞って、入部してもらうのよ！」

「それって、可能なんですか？」

「私に不可能は無いわよ！」

　そう、大事なのは気構えなのよ。

「えっと、そうかもしれないんですが……」

「聖陽、説明して」

「ええっとですね……」

　問題なんて、全く無いと思うんだけど。

「スイーツを食べるだけで帰っちゃう人とか、いるんじゃないかなあって」

「ご馳走してもらったのに、断る人がいるの？」

「ええ、全員が全員、入ってくれるわけではないんじゃないかなあと」

「そんな恩知らずがいるかな？」

「ええ、中にはいると思います」

「そうかなあ」

　そんな人間、本当にいるのかしら？

「……私も、同じこと思いました」

「任子も？」

「……はい、食い逃げされて終わるような気がします」

「そんな人がいたら、絞めてやるわよ」

　そう、食い逃げなんて許されないわ！

「……そんなことしたら、誰も入ってくれないと……思います」

「え、どうして？」

「……それが悪評になって、書道部の悪い噂が流れるかもしれません」

「どうして悪評になるの？」

「……えっと、それは」

　食い逃げする方が悪いと思うんだけど……

「市ヶ谷先輩、穏便な形で入ってもらう方が、良い評判が広がって、部員も増えると思いますよ」

「よく分からないわ、聖陽」

「えっと……そうですねえ」

　食い逃げする方が穏便じゃないと思うんだけど……

「二人とも、心配し過ぎだよ！」

「牛田さん？」

「市ヶ谷部長の言う通り、スイーツ食べたら入ってくれると思うよ！」

　うんうん、悦子はよく分かっているわ。

「そういうものですかね？」

「そうだよ、中延さん！」

「じゃあ、良いのかなあ？」

「うん、大丈夫だよ！」

　そう、全く問題ないわ！

「そう……だね」

「うんうん、これで部員増加だね！」

「……でも」

「任子ちゃんも、考えすぎだよー」

　全く、聖陽も任子も考えすぎなのよ。

「……悦子ちゃん……でも……」

「でももバットもないよ、任子ちゃん！」

「……それ、どっちも『でも』なんだけど」

「まあまあ、細かいことは良いんだよ」

「……細かいかなあ？」

「細かいよー、考えすぎだと思う」

　うんうん、考えすぎよね。

「……うーん」

「とりあえず、みんなの考えを聞いてからの最終決定にしませんか、市ヶ谷先輩」

「ええ、私としてはそれで良いわよ！」

　まあ、最終的にはスイーツに決まるでしょうけどね！

「二人もそれで良いですか？」

「市ヶ谷部長の思し召しのままに！」

「……まあ、そういう話であれば」

　よし、なんとか話は進みそうね。

「では、次はどなたにしましょうか？」

「私！」

「では牛田さん、どうぞ」

「市ヶ谷部長の考えが良いと思います！」

「えっと……牛田さんの考えは？」

「それが私の考えだよ？」

「まあ、それでも良いか……」

　悦子、賛同してくれるのは嬉しいんだけど、ちょっと違和感もあるわね。まあ、大した違和感じゃないけど。

「うん！私は市ヶ谷部長の考えが良いと思う！」

「分かりました。じゃあ、次は私で良いかな？」

「どうぞ、中延さん！」

　聖陽はどんな考えなのかな？

「堀切さんも、私からで大丈夫ですか？」

「……はい、私は最後の方が向いてますので」

「向いているってどういうことですか？」

「……私はそういう人間なんですよ、中延さん」

　任子って、なんだか卑屈な感じするわよね。

「えっと……それじゃあ私から話しますね」

「……お願いします」

　さて、聖陽の意見を聞きましょうか。まあ、最終的にはスイーツだけど。

「書道部ということを生かして、実演会というのが良いのではないかと思います」

　うーん……

「聖陽、それじゃあ地味じゃない？」

「それが一番良いなあって思ったんですが、ダメですかね？」

「ダメって訳じゃないけど、普通過ぎない？」

「まあ、そうですかね……」

　そうよ、そんなの面白くもなんともないわ。

「とりあえず、任子の考えも聞いてみましょう！」

「あ、はい……そうですね」

「じゃあ、任子、言ってちょうだい！」

　さて、任子はどうかな。

「……えっと、まずは対象を絞りませんか？」

「対象って？」

「……女性を狙うとか、男性を狙うとか、ですかね」

　いわゆる、ターゲティングというやつね。

「なるほど、一理あるわね！」

「……ありがとうございます」

「みんなは、女子と男子どっちがいい？」

「私は、市ヶ谷部長の言う方が良いです！」

「なるほど！悦子の考えは分かったわ！」

「ありがとうございます！」

　先輩として、賛同ばかりじゃいけないっていうべきなのかしら？

「聖陽はどう？」

「私は、どちらでも良いと思います」

「なるほど、分かったわ！」

　まあ、別に拘る理由もないものね。

「……私は」

「任子？」

「……男子の方が、良いかなあって」

　男子に拘る意味なんて、あるのかな？

「理由を聞かせて」

「……バランス、ですかね」

「バランスって？」

「……ほら、今って女子しかいないじゃないですか」

「まあ、そうね」

「……だからその、男性を入れた方が良いかなあと」

　バランス取ったからって、一体何が変わるのかしら？

「男子がいなくても、何とかなってるわよ？」

「……でも、その」

「どうして、男子が必要なの？」

「……それは……その……」

「うん」

　私には、いまいち分からないわ。

「恋愛、してみたいからです！」

　……そういう発想はなかったわ。

「任子、いきなりぶっこんできたわね……」

「……だって、このまま青春が終わったら、嫌です」

「任子、意外とミーハーなのね」

「……そんな、ミーハーだなんて」

「見た目や素振りからは想像ができないわ」

　どちらかと言うと、内向的に見えるものね。

「……人は、見た目じゃないんですよ」

「まあともあれ、任子の考えは分かったわ！」

「……あ、はい」

「でも私、恋愛には興味ないのよね」

「……部長は、お相手がいるから余裕なんでしょうけど」

「お相手って？」

「……あの人ですよ」

「あの人って？」

「……オムライスみたいな名前の人です」

　……全く、オムライスって何よ。

「……部長？」

「……もしかして、小村井(おむらい)のこと？」

「……はい、違うんですか？」

「その名前は出さないで」

　……耳に入れたくないわ、本当。

「……だって、昨年の聖夜祭の時に仲良くしていたじゃないですか？」

「仲良くなんてしてないわよ……」

　本当、仲良くとかそういうのじゃないから。

「そうですか……」

「まあ、あの聖夜祭が全ての始まりだったのは確かだけど……」

「……どういうことですか？」

「あの日以来、あいつとは口聞いていないわ」

「……そうなんですか？」

「ええ……」

　口なんて、もう絶対に聞いてやらないわ。

「あれ、でも同じクラスなんですよね？」

「聖陽、あいつとはただのクラスメイトでしかないのよ」

「そうなんですか？」

「確かに三年でも同じクラスになっちゃったけど、それだけのことよ」

　……そう、あんな奴のことなんて、もう知らないのよ。

「市ヶ谷先輩、小村井先輩と何があったんですか？」

「話したくないわ……」

「まあ、それなら仕方ないですね……」

　いや、仕方なくないし……

「……話の始まりは、聖夜祭の最中のことよ」

「あれ、話したくないんじゃ……」

「気が変わったわ」

　だって、仕方なくないもの。

「あ……それでは、聞かせてください」

「あいつ、期待させるだけ期待させて……」

「期待、ですか？」

「そう、クリスマスイブだってことで、話があるって言って来たのよ」

「話、ですか」

　思い出したら、本当にイライラしてきたわ。

「それなのに、あいつは……」

「どんなお話をされたんですか？」

「……プレゼントを渡されたわ」

「わあ、素敵ですね、クリスマスプレゼント」

「……素敵なんかじゃないわよ」

「どうしてですか？」

「……まず、プレゼントの内容が問題だったのよ」

「何を貰ったんですか？」

「……ボールペンよ」

「ボールペン？」

「そう、ボールペンよ……」

　本当、最悪なクリスマスプレゼントだわ。

「ボールペン、嫌だったんですか？」

「……あいつが使っていたボールペンだったのよ」

「それってどういうことですか？」

「……何をとち狂ったのか、アイツの使い古しのボールペンを渡されたのよ」

「何か、思い入れでもあったボールペンなんですかね？」

「いや、特にそういうわけでもなく……」

「適当に見繕ったものだったということですね」

「そういうことね……」

「それは確かに嫌ですね」

　……本当、私に対しての扱いが酷すぎるわ。

「更に問題なのは……」

「問題なのは？」

「……それだけ、だったのよ」

「それだけ？」

「あの日、クリスマスイブだったのよ？」

「そうですね」

「だったら、普通……その……」

「はい……」

　全く、もう……

「市ヶ谷先輩？」

「……やっぱり話さない」

　みんなの前で話すことではなかったわ……

「もしかして、告白を期待していたんですか？」

　……聖陽、読心術でも使えるわけ？

「市ヶ谷先輩？」

「なんで、言っちゃうのよ……」

「図星なんですか？」

「いや、その……」

「え？」

「だから、その……」

「はい」

「なんでもないわ！」

「いや、でも……」

「なんでもないって言ったら、なんでもないのよ！」

　全く、こんなこと気にするんじゃないわよ！

「市ヶ谷先輩、告白を期待していたわけじゃないんですか？」

「……ノーコメントよ」

　絶対、話してやらないわ。

「……部長、それって自白しているようなものですよ？」

　全く、任子まで……

「だから……ノー……」

「二人とも、市ヶ谷部長が言ってるんだから、そういうことなんだよ」

　やっぱり、頼れるのは悦子だけだわ！

「……悦子ちゃん、どういうこと？」

「え、図星ってことでしょ？」

　……頼りになる人なんて、いなかったわ。

「……悦子ちゃんってそういうところあるよね」

「え、どういうこと？」

「……良くも悪くも、文面しか追ってないってことだね」

「よく分かんないよ、任子ちゃん」

　……やっぱり、よく分からず肯定してるだけなのね。

「……まあ、そういうところ、嫌いじゃないけどね」

「そっか、よく分からないけど、ありがとう！」

「……いいえ」

　まあ、私も別に嫌いじゃないけどね……

「それで、市ヶ谷先輩……」

「聖陽、この話はここまでで良いでしょ……」

「この話をきっちり終わらせないと、部員集めの話に戻れませんよ」

「……別に、関係が無いでしょ」

「あれ、そうですかね？」

「……そう、関係が無いのよ」

　いや、関係あるだろうけど……

「じゃあ、仕方が……」

　……ここは、ちゃんと話すべきね。

「……三人の言う通り、図星よ」

「あれ、関係が無いんじゃ……」

「……気が変わったのよ」

「あ、そうですか……」

　……だって、変に隠すのは不誠実だもの。

「クリスマスイブの夜って言ったら、告白しかないでしょ？」

「そうなんですかね？」

「高校二年のクリスマスイブと言ったら、告白でしょ？」

「私は、聞いたことないですが……」

　……私だって、聞いたことないわよ。

「私が言うから、そうなのよ」

「あ、そうですか……」

「……なんであそこで、告白しないのよ」

「市ヶ谷先輩、一つ伺っても大丈夫ですか？」

「……何よ」

「そもそも市ヶ谷先輩って、小村井先輩のことが好きなんですか？」

　……いちいち聞くんじゃないわよ！

「市ヶ谷先輩？」

「……好きなわけ、ないでしょ」

「だったら、どうして告白を期待しているんですか？」

「……だから、その」

「はい」

　本当……逃がす気が無いのね。

「……中延さんって、そういうところありますよね」

「堀切さん、どういうことですか？」

「……押しが弱いように見えて、図太いというか」

「私、図太くないと思いますけど？」

「……まあそれなら良いです」

　……聖陽、自身のことを客観視できていないんじゃないかしら。

「……部長、私も聞いて良いですか？」

「……何よ」

「……そのオムライス先輩はそもそも、部長のことがお好きなんですか？」

「……だから、オムライスじゃないわよ」

「……あれ、違いましたか？」

「堀切さん、オムライス先輩じゃなくて小村井先輩ですよ」

「……ああ、そうでしたね」

　……いや、それも違うわ。

「……ゆきひとよ」

「ゆきひと？」

「……なっ……なんでもないわよ！」

　しまった、つい……

「……部長、それって誰のことですか？」

「確か、小村井先輩の下の名前が、幸人(ゆきひと)だったような」

「……よく知ってましたね、中延さん」

「去年の生徒会長選挙の時に、名簿に記載してあったんですよ」

「……よく覚えてますね、そんなの」

「まあ、たまたまですよ」

　聖陽が言うと、たまたまには思えなくなってくるわ……

「それで市ヶ谷先輩、その幸人さんは先輩のことがお好きなんですか？」

「……その名前で、呼ぶんじゃないわよ」

「だって、幸人さんですよね？」

「……それは、私だけのものよ」

「え？」

「……他の人が下の名前で呼ぶなんて、許さないわ」

「なるほど、分かりました」

「……それで良いのよ」

　他の誰にも、その呼び方は渡さないわ。

「市ヶ谷先輩が、心底小村井先輩のことが好きなんだって、よく分かりました」

「……だから、好きじゃないって言ってるでしょ」

「市ヶ谷部長が言うんだから、きっと好きじゃないんだよ！」

「……悦子ちゃん、やっぱり文面しか追ってないんだね」

「どういうこと？」

「……いいえ、なんでもないわ」

「そっか、分かんないけど分かったよ！」

「……あ、うん」

「市ヶ谷先輩、そもそも小村井先輩は、先輩のことがお好きなんですか？」

「……そんなの、関係が無いわよ」

「関係が無い、とは？」

「そもそも、私があいつを好きじゃないわよ……」

「市ヶ谷先輩が小村井先輩のことを大好きなのは分かってます」

　全く、話聞いちゃいないわね。

「市ヶ谷先輩？」

「……もう、それで良いわよ」

「……中延さん、やはり末恐ろしい子」

　本当、聖陽を入部させたのは失敗だったかもしれないわ。

「私、別に恐ろしくないですよ？」

「……そうですかね？」

「はい、私なんかはほら、何の取柄もない、ごく普通の女子高校生ですよ」

「……そうですか」

「はい、私が恐ろしいなら、今頃は生徒会長にもなれてますって」

　……聖陽の恐ろしさと、生徒会長になれるかどうかは関係ないと思うけどね。

「……中延さん、部長の得票数を上回っていましたよね？」

「あれはたまたまですよ、たまたま」

「……たまたま、ですか」

「はい、市ヶ谷先輩が私より得票しないだなんて、何かの間違いです」

　いや、あれは必然だったと思うけどね……

「……さっきのやり取りを見る限り、中延さんの方が格上だと思うんですけど」

「そんなわけないですよ」

「……どうですかね」

「市ヶ谷先輩、体の調子でも悪かったんですよね？」

「……まあ、そんなところね」

　体というよりは、精神面だったけどね。

「ほら、やっぱりそうなんですよ。私の実力で市ヶ谷先輩に敵うわけがないんです」

「そうだよ！市ヶ谷部長は体調が悪かったんだよ！」

「ですよね。でなきゃ私、修行の為に入部なんてしませんよ」

　……本当、なんで最下位の私に師事したのか謎なのよね。

「そっか！中延さんが入部したのって、あの頃だったね！」

「はい、今思えば懐かしいですね」

「あ、前から中延さんに聞きたいことがあったんだよ！」

「私にですか？」

「そう、なんで中延さんは、生徒会長選挙の討論会に参加しなかったの？」

「ああ、それはですね……」

「うんうん！」

「特に……理由はないですね」

「へえ、そうなんだあ」

「……恐いから、じゃなかったかな？」

「恐いって？」

　……あんなの、表向きの理由に決まっているわ。

「……司会の人が、中延さんは議論が恐いからという理由で、断られたって言っていた気が」

「よくそんなこと覚えてるね、任子ちゃん」

「……まあ、たまたまだよ」

「中延さん、議論恐かったんじゃないの？」

「……あれはまあ、方便と言うか」

　……ほら、そうに違いないのよ。

「方便って？」

「他に断る理由もなかったので……そう言っておいたんですよ」

「なるほどね、そうなんだあ」

「……部長が恐がられていたわけではないんですね」

「まあ、恐いってことは無かったですよ、別に」

　……本当、食えない女だわ。

「……あの場に中延さんがいたら、どうなっていたんですかね」

「私一人がいたところで、大勢は変わらなかったんじゃないですか？」

「……いや、どうなんでしょう」

「どういうことですか？」

「……部長の負けっぷりが、より酷くなっていたんじゃないかって」

「あれ、市ヶ谷先輩って討論に負けたんですか？」

「……それはもう、負けに負けていましたよ」

「任子ちゃん、市ヶ谷部長は負けてなんかないよ！」

　……悦子、その肯定は慰めにはならないのよ。

「いや……あれは確かに敗北だったわ」

「市ヶ谷部長……」

「……初台(はつだい)さんにしろ、神楽坂(かぐらざか)さんにしろ、私は二人の言っている内容がよく理解できなかったもの」

「そうなんですか……」

「……ええ、負けは負けよ、そこを捻じ曲げる気は無いわ」

「市ヶ谷部長！流石です！」

「……え？」

「負けを認めるなんて、常人にはできないですよ！」

「……そんなことは、ないわよ」

　負けは負けだもの、脚色なんてできないわ。

「いえ、市ヶ谷部長は素晴らしいです！」

「……そう」

「私は負けは負けだと思いますけどね、見たわけじゃないですけど」

「中延さん、酷いよ！」

「……いや、聖陽の言う通りよ」

「まさか、同意されるとは……」

「……負けは負けとして認めるわ」

「そうですか……」

「……初台さんにも勝てないし、神楽坂さんにも勝てないのよ」

「まあ、選挙結果的にはそうでしたね」

「……初台さんは、聖夜祭の日に西ヶ原君に告白をされたし」

「それ、選挙に関係ありますか？」

「……直接の関係はないけど、私は結局初台さん以下ということよ」

「まあ、言わんとすることは分かりますけど……」

「……私は、告白されなかった」

「それは、小村井先輩が市ヶ谷先輩をお好きじゃなかったからでは……」

「……まあ、そうなんだけど」

　そう、私はあいつから女性としてみなされていないのよ。

「あ、やっぱりそうなんですね」

「……もう、それで良いわよ」

「はい、分かりました」

　結局、聖陽のなすがままだわ……

「……見事なまでの誘導尋問ですね、これ」

「堀切さん、何か言いましたか？」

「……いえ、別に」

「そうですか」

　本当、情けなくなってくるわ……

「……初台さんは、あの聖夜祭で西ヶ原(にしがはら)君と結ばれた」

「あ、はい……そうですね」

「……私はあれ以来、あいつとは口も聞いてない」

「そうですか……」

「……その差は歴然でしょ、私は選挙以外でも、初台さんには敵わなかったのよ」

「まあ、そうかもしれないですが……」

「……少しは否定しなさいよ」

「だって、そうなんですよね？」

「……そうだけど」

「でも、神楽坂先輩には選挙以外で負けてないですよね？」

「……負けているようなものよ」

「どういうことですか？」

「……私は、神楽坂さんのようにはなれない」

「と、言いますと？」

「……神楽坂さんと西ヶ原君は、ちゃんと幼なじみをしているもの」

「幼なじみ……ですか」

「……そう、昔のことなんて知らないけど、昔もああだったのかあって、そんなやり取りを西ヶ原君と交わしている気がするわ」

「それって、見て分かるものなんですか？」

「……分かるわよ」

　異性としてもダメ、幼なじみとしてもダメ。本当にどうしようもないわ。

「具体的に、どういう部分ですか？」

「……二人は、名前で呼び合っているもの」

「ああ、なるほど」

「……私は昔のように、名前では呼べない」

「そうですか……」

「……あいつだって、私を名前では呼ばない」

「今は、名字ですら呼び合うことができていないですね」

「……いちいち、本当のことを言うんじゃないわよ」

「あ、すみません……」

「……私は所詮、初台さんにも神楽坂さんにも及ばない、そんな存在なのよ」

「まさか、そんなことを思われていたとは……」

「……どうせ私に中身なんて無いのよ、だから虚勢を張るしか能が無いの」

「まあ、それはそうなんでしょうけど」

「……否定しなさいよ」

「でも、神楽坂先輩くらいには勝てるんじゃないですか？」

「……どういうこと？」

「名前くらい、呼んだらいいじゃないですか」

「……それができたら、苦労は無いわよ」

「まあ、確かに市ヶ谷先輩の気質では無理かもしれないですね」

「……相変わらず本音を隠さないわね、聖陽」

「隠したってどうせバレますよ、だったら最初から正直に話します」

「……まあ、その件は良いのよ」

「あ、はい……」

「……私には無理なのよ、どうしても、下の名前で呼ぶことはできない」

「名字ですら呼べてないですもんね」

「……本当に容赦ないですね、中延さん」

「これが誠意かなって思って」

「……まあ、考えようによってはそうですね」

　誠意なのか悪意なのか、分かったものではないけれど……

「まずはとりあえず、仲直りからじゃないですか？」

「……私から謝るなんて、プライドが許さないわ」

「まあ、そうでしょうね」

「……そうよ」

「ではこのまま、卒業までいきましょうか」

「……え？」

「このまま口を聞かずに、卒業して、そのまま疎遠になったら良いんですよ」

「……そんなの」

「だって、そういうことですよね？」

　本当、極端な人間よね、聖陽って。

「なんか知らないけど、私も恐くなってきたよ、中延さんのこと」

「……悦子ちゃんがそう思うだなんて、余程のことなんだね」

「え、どういうこと？」

「……悦子ちゃんの長所は素直なところってことだよ」

「そっかあ、任子ちゃんありがとう！」

「……どういたしまして」

　聖陽はちょっと異質なのよ、絶対に普通じゃない。

「……このまま卒業までだなんて、ごめんよ」

「市ヶ谷先輩は、このままでは嫌だってことですか？」

「……嫌に、決まっているでしょ」

「じゃあ、仲直りするしかないですね」

「……だから、それは」

「市ヶ谷先輩、多分これって二択だと思うんですよね」

「……二択？」

「小村井先輩と仲直りするためにプライドを捨てるか、プライドを選んでこのまま疎遠になるのか」

「……他に選択肢があるかもしれないでしょ」

「無いですって、そんな選択肢」

「……そうとは限らないでしょ」

「限りますよ、結局はそこに行き着くんですよ」

「……そんなわけ」

　……なんでも二元論で考えるのはどうかと思うわ。

「だったら、プライドを選んだらいいんですよ」

「……え？」

「プライドを選んで、疎遠になる道を歩んだら良いだけです」

「……嫌よ、そんなの」

「じゃあ、仲直りです」

「……無理」

「勝ちたくは、ないんですか？」

「……勝つ？」

「初台生徒会長や神楽坂先輩に、勝ちたいとは思いませんか？」

「……そんなの、無理」

　私があの二人に勝てるわけがない。

「私は、勝ちたいですよ？」

「……え？」

「私はもう一度、生徒会長選挙に立候補して、二人を越えたいなあって思います」

「……二人はもう、選挙に出ないでしょ？」

「それはそうですけど、例えば得票数で勝つことができれば、二人を越えたことにはなると思います」

「……そんなこと」

「私では、無理だと思いますか？」

「……そうは言ってないでしょ」

「でも、できるとは思ってないんじゃないですか？」

「……神楽坂さんはまだしも、初台さんの得票数は、全生徒の半分くらいあったでしょ？」

「それを、越えてみせますよ」

「……そんなに、簡単じゃないと思うけど」

「そのために、書道部に入ったんです」

「……え？」

「二人を越えるために、市ヶ谷先輩に修行を付けてもらうことにしたんですよ」

「……私の得票数は、聖陽にすら及ばなかった」

「だからそれは、体調が……」

「……体調なんて、嘘なのよ」

「え？」

「……次元が違うって思ったのよ、二人とは」

「市ヶ谷先輩……」

「……討論会の後だって、頑張ろうと思った。でも、無理だって分かったのよ」

「どうして、無理だって思ったんですか？」

「……体感的に、越えられない壁を感じたのよ」

「そんなの、気のせいじゃないですか？」

「……気のせいなんかじゃない、無理なものは無理なのよ」

「なるほど、そうですか」

「……そう、私はそんなに、強い人間じゃないの」

「そう思われるんですね、市ヶ谷先輩は」

「……強い人間は、虚勢を張る必要なんて無いのよ。虚勢を張るということは、弱い証拠」

「そうは思いませんね、私は」

「……え？」

「牛田さんじゃないですけど、素晴らしいと思いますよ。市ヶ谷先輩のそういうところ」

「……どういうことよ」

「素直に自分の弱さを認められるのは、紛れもない強さだと思います」

「……単に、諦めているだけよ」

　開き直るしか、能がないだけ。

「市ヶ谷部長は、強いですよ！」

「……悦子」

「なんだかよく分からないけど、中延さんが言う通り、市ヶ谷部長は強いと思います！」

「……そんなわけないわ」

　……私は本当、弱い人間なのよ。

「……私も、同感です」

「……任子？」

「……部長のそういう部分は、美徳だと思いますよ」

「……お世辞は要らないわよ」

「……そうできゃ、私がこの部活に入ることは無かったですよ」

「……え？」

「……ここにいる全員、部長が弱い人間に過ぎないことなんて、とっくに知っています」

「任子ちゃん、市ヶ谷部長は弱くなんか……」

「……悦子ちゃん、あとでお菓子あげるから今は黙ってて」

「わー、お菓子くれるの？」

「……ええ、だから黙ってて」

「分かったー、黙ってるよ」

「……ありがとう」

「変な任子ちゃん、お菓子貰えるのは私なのに」

　本当、悦子って単純よね……

「市ヶ谷先輩、堀切さんの言う通りですよ」

「……聖陽？」

「市ヶ谷先輩が弱い人間だと分かったうえで、私たちは今この場にいるんですよ」

「……弱い弱い言うんじゃないわよ」

「だって、弱いですよね？」

「……まあ、そうだけど」

「初台生徒会長にも勝てないし、神楽坂先輩にも勝てないし、小村井先輩に対しても素直になれない」

「……矢次早に言うんじゃないわよ」

「弱くたって、良いじゃないですか」

「……え？」

「市ヶ谷先輩は、弱くたっていいんですよ」

「……それじゃあ、勝てないでしょ」

「弱いなら弱いなりに、戦ったら良いんですよ」

「……よく分からないわ」

「私も正直、よく分かりません」

「……聖陽、滅茶苦茶言うわね」

「でも仕方ないじゃないですか、それでも」

「……どういうこと？」

「どれだけ虚勢張っても、どれだけ背伸びしても、市ヶ谷先輩は、市ヶ谷先輩なんですよ」

「……そんなの、当たり前でしょ」

「そう、当たり前なんですよ。市ヶ谷先輩は、市ヶ谷先輩以外の存在にはなれないんだと思います」

「……そうね」

「はい、だから市ヶ谷先輩は、市ヶ谷先輩なりに、戦ったら良いんだと思います」

「……うん」

「すぐに虚勢張ったりする部分を含めて、戦いましょうよ」

「……うん」

　……まあ、ダメもとでやるしかなさそうね。

「私も、私なりに戦いますので」

「……勝つ……わよ」

「……え？」

「私たちは、二人に勝つのよ？」

「はい、やれるだけのことは、やりましょう」

「選挙でも、恋愛でも、二人に勝つのよ……」

「そうですね、頑張りましょう」

「ふふっ……」

「ん？」

「やっぱり、私は最強なのよ！」

　そう、私に不可能なんてないはずよ。

「……市ヶ谷先輩？」

「素直に自分の弱さを認められる私、最強だと思うわ！」

「まあ、立ち直れたならば、なによりです……」

「では、早速！」

「早速、とは？」

「……あれ、何を話していたんだっけ？」

「新入部員を集めるという話です」

「……あれ、それが今の話と、どう関係が？」

「なんだかんだで本題からズレていきましたね」

「なんだか、頭が混乱してきたわ……」

「一旦、お茶にでもしましょうか」

「……この部室にお茶なんて無いわよ？」

「自販機ですよ、自販機」

「……まあ、いつもそうだけど」

「ほら、一回休憩して頭を切り替えましょう、市ヶ谷先輩」

「あ、うん……」

「二人も一緒に買いに行きましょうよ、飲み物」

「……そうですね。行こうか、悦子ちゃん」

「なんだかよく分からないけど、行こう！」

「……よく分かってないんだね」

「うん、全く！」

「ほら三人とも、置いていきますよ！」

　……またいつの間にやら、聖陽に仕切られてしまっているわ。