【初稿】代表作の第7話 後編 愛もしゃぶしゃぶも紙一重
代表作のとある話の初稿が残っていたので載せます。
実は、こっちを載せる予定が、データが消えたと思い込んでわざわざ書き直したのです。
書き直して投稿した後に、この初稿を発見しました。
消すのももったいないので、代表作を読んだことがある人はぜひのぞいていってください。
読んだことのない人は、ぜひ本編の方をご覧になってほしいです！
「お待たせしましたー！」
店員さんの生き生きとした声に、沙也加さんのバイト先の想像が打ち切られた。
店員さんは、コンロのつまみをひねって点火しし、二人分の小皿を卓上に設置した。
「この出汁が沸騰してから具材を入れてください！では、失礼します。」
言って、店員さんが厨房へ戻る。
そして、そこから大して時間もたたないうちに、同じ人が皿を手にやってきた。
店員さんが手にするは、魚介や野菜を中心にしたセット。
「ここにお願いします」
言って、僕は手を挙げる。
そう、このセットは僕専用として注文した、魚介と野菜の並盛セットである。
一軒目ですでに満腹になってしまった僕のために用意されたかのようなメニューだ。
届けられた皿の上には、数種類の魚の切り身。
そして、白菜や長ネギといった葉物野菜やキノコ類の姿も見られる。
なんというか、胃にやさしそうだ。
申し訳程度に豚肉が乗っているので、これは沙也加さんに献上するとしよう。
っと、もう出汁がぐつぐつしてきた。
まずは野菜を少し入れると、出汁にうまみが溶け込むらしい。
「充くんてさ、」
早速実践しようとする僕に、沙也加さんがぽつりと言い放つ。
続きを待つ僕の目を見て、一度閉じた沙也加さんの口が再び開く。
「ご飯を前にすると、周りの情報を遮断しちゃうタイプ？」
「え……」
突然そんなことを言う沙也加さんに、思わず困惑の声が漏れてしまった。
確かに、言われてみればそうかもしれない。
「なんか、うんうんって頷きながらしみじみ浸って食事と向き合ってる感じがしてね」
そこまで言った沙也加さんは一度言葉を区切り、短く息を吐くとボソッと付け加える。
「一軒目の定食屋だって、二回くらい話しかけたけどスルーされたし……」
「そうだったの！？」
割と、人の話には耳を傾けているタイプだと自負していたので、その一言へのショックは大きい。
「えっと……これ、美味しいね」
「まだ食べてないし。煽ってるの？」
取り繕うと焦ったせいで、余計なことを口走ってしまった。
「ぷっはは！」
と、僕が後悔に飲み込まれそうになっている傍らで、唐突に沙也加さんが笑い出す。
「どうしたの？割と反省していたんだけど…」
「はい。反省して下さーい」
「どうしたの急に、情緒変じゃない？」
「全く…本気で怒ってるわけないじゃん！最近再会したばかりだけど、充くんはそんな人じゃないってちゃんとわかってるから。」
「そんな人？」
「んー、わざと私を無視するような人」
言って、沙也加さんは斜め上に視線を向けて話す。
が、その視線の先には天井が広がるばかりで……
少し遠くに思いをはせているように見える沙也加さんは、いつもよりちょっと大人びて見えた気がした。
「よしっ！食べよっか！」
こちらに開き直った沙也加さんは、手をパンと合わせて箸を手にすると、おもむろに僕の豚肉を出汁でしゃぶしゃぶしてから口に運んだ。
「あ、僕の！」
「でもあげようとしてたんでしょ？」
「うそ、声に出てた？」
「いーや？」
沙也加さんはいたずらな笑みを浮かべ――
「愛の力かな」
どこかで聞いたことのあるような、ありきたりな言葉。
しかし、妙に説得力を感じてしまうのはどうしてだろうか……
その答えを知るには、まだもう少し時間がかかる気がした。
その時間は、まるで出汁を泳ぐ真っ赤な肉が白く染まるくらいのもどかしさを感じさせた。
肉が出汁と絡んで美味しくなるように、僕らもまた、これからも仲良く飯を食っているかもしれない。
特別な関係になっているかもしれない。
その関係性は、必ずしも恋人とも限らない。
けど、これが良い関係と呼べるものになったのなら、妙な説得力の意味も自然とわかる、そんな気がした。
…と、ここまでさんざん物思いに更けていたが、未来のことなんて想像のつかないものの連続だ。
だからあえて言わせていただこう……
確かに未来は気になるが、そんなことより飯を食おう。
