第四節 小学校との別れと出会い
姉と口喧嘩し、歯も磨かず月日は矢の様に過ぎていき――、
イブサン小学五年生の春。
「この小学校は休校するコトになりました」
「は！？」
「え！」
「うぇ！？」
校長の一声で体育館は静まり返った。小三から小五まで、恐らく人生で一番幸せだったイブサンだったが、ここに来て重大な事態が迫ってきた。
（学校、編入？ しないといけないの……？）
「休校と言っても、この町の子達が増えたら、またこの学校は再開します。安心してください」
（『安心して』って、あと一年の僕らは、最後の小学校時代を他の学校で過ごすコトになるんだろうが……）
もう一人の同級生と、イブサンは顔を合わせ、しかめっ面になった。
その年に、小学校の窓に絵の具で文字を書き、小学校の思い出を綴った。
『思い出いっぱい』
『ありがとう』
言葉はそう書くコトとし、あとは絵を描いた。さて、この小学校では過疎の進んだ地域の為、『１・２年学級』『３・４年学級』『５・６年学級』という３学年で授業をおこなっていた。算数以外は、それぞれの学級で同じ内容の授業をおこなっていたのだ。二年に一度、仲の良かった一つ上の歳の子と、イブサンは同じ学級になれた。同じ学級で勉強を教えてもらったり、同じ教室で暮らしていけた為、同じ学級の年は、もっと仲良くなれた。『５・６年学級』は、修学旅行にも行けたが、運の悪いコトにイブサンの修学旅行の年は、六年生の時だった為一つ上の子とは行けなかった。イブサンはそれを酷く残念がっていたが、小学校が休校する年の、最後の年に同じ学級になれたコトを何かの縁だと思い、少しだけ嬉しかった。
小学生しか笑わないくらいのギャグを言い合ったり、体育館で鬼ごっこをしたり――。その小学校最後の年は、ありきたりで特別な日々だった。
――、
三月になり、一つ上の子は卒業を迎えた。在校生全員でやる、例のアレ。
「ありがとうございました」
『ありがとうございました！！』
送辞を合唱の様に言い、一つ上の子を含めた六年生達を送り出した。
（×××君も、中学生か……。×××君の一つ上の人達も、中学校に上がってからめっきり遊んだりしなくなったな。×××君とも遊べなくなるのかな……。僕が中学生になる１年後、学校で関われたらいいな……）
イブサンは、僅かで純粋無垢な希望を抱き、その日を終えた。
四月――、
イブサンは通い慣れた小学校から、別の小学校へと転入した。同級生は２人から１３人になった。
「同級生の……女子？」
先述したA子ちゃん。彼女は『１・２年学級』の時に一緒だった、歳は一つ下の女子だった。その為、正真正銘の同級生の女子は、イブサンの中では初めての存在だった。
（そもそも、１３人なんて、名前すぐに覚えられるのか……？）
一抹の不安をもって、新しい小学校に、イブサンは登校していた。
教室に着くと、Iが話し掛けてきた。
「おはよー。君、何が趣味なの？」
「あの！ ……えっと……何ちゃん？」
「えー、名前覚えてくれてないのー？ ショックー」
「あっ……、ゴメン……」
イブサンはこんな調子だったが、元・たった一人の同級生は違った。
「一年生から六年生まで、全員顔と名前覚えた」
「！？」
イブサンは雷に打たれた様な衝撃を受けた。
勉強苦手なハズなのに……、
そんなに覚えて、意味あるの……？
どうやってこの人数を……？
疑問は尽きなかったが、『勉強ができるだけのヤツよりも、人の名前を覚えられるヤツの方が、社会に認められる』と、のちに思い知らされるコトになる、イブサンだった。
新しい小学校は、イブサンにとって劣悪な環境だった。生徒同士で口喧嘩が絶えない。イジメがある。言葉遣いが悪いヤツばかり。何でこんなにガキが多いのか？ 精神年齢が高めのイブサンはいつも疑問に感じていた。
特に嫌気がしていたのが、女子四人だ。
四人で集まって話をしている。すると、そのうちの一人がトイレに行く。そうなればその一人の陰口を言う。その一人がトイレから帰ってくると、『やっほー』とか『おかえりー』とか言った後、別の陰口を言う。また、別の一人がトイレに行く。そうなればその別の一人の陰口を言う。その別の一人がトイレから帰ってくると、『やっほー』とか『おかえりー』とか言った後、別の陰口を言う。そんな陰湿な陰口を言う習慣が、小学校の時点で身に付いているのだ。イブサンは毎日、嫌気がさしていた。
