灯台下暗し

「お待たせ……。如何かした？」

「ん？　いや……別に……」

　大学の課題を一緒にやる為に、友人をアパートに招いた。必要な資料を持ちリビングに戻ると、友人は部屋の隅を見上げていた。

彼からの返事は何処か歯切れが悪い。何かあるのかと俺も見上げるが、白い天井と壁があるだけだ。

「そう？　何か見えているのかと思った。ほら……猫がじっと部屋の隅を見ている時があるとか聞くからさ」

「俺は猫か？　いくら俺が寺生まれだからって、一度もそういう類は見たことないよ！見たいとも思わない！」

ローテーブルに資料を置き、カーペットの上に座る。動物は人間より感覚が鋭く優れているから、何か感じ取ることがあるらしいと耳にしたことがあった。そのことを口にすると、友人は切実な願いを叫んだ。

「じゃあ、何で部屋の隅を見ていたのさ？」

「え？　……なんか……見られているような？　感じがしたからさ？　監視カメラでも仕掛けられているのかと……」

話しを元に戻し、友人の顔を見て問いた。すると視線を左右に忙しなく動かした後に、口を手で覆い隠すと小声で驚きの発言をした。

「ふふっ、ドラマの観すぎだよ？　確かにカーテンの上に設置するとか観たことあるけど、普通の大学生を観ても面白いことなんてないだろう？」

「……そうだな、気のせいだったかも！　変なこと言ってごめん！」

　彼の自由な発想に、思わず笑い声が漏れた。友人は反省しているのか、両手を合わせて謝罪を口にする。

「じゃあ、詫びに明日の学食を奢ってくれ」

「対価がでかいって！」

　冗談交じりに告げれば彼は情けない声を上げたので、ジュースで手を打つことに決まった。

〇

「もう大丈夫だよ、出ておいで」

　友人が帰ったリビングで、俺はソファーの前にしゃがみ声をかける。

「驚かせてしまって、ごめんよ？」

『ミギャア……』

　ソファーの下から、白い体が這い出てくる。太く長い体を僕の胴に絡ませると、甘えるように可愛らしい鳴き声を上げた。無数の目が僕を映す。

「彼には、視えていなくて良かった」

目に触れないように、鱗をそっと撫でた。