冒険者ギルドが十二歳からしか入れなかったので、サバよみました。

冒険者として生きるということ

戦闘終了

「―――ねえウェイン。自分より強い相手に勝つ技ってことは、その奥義を使えば僕もウェインに勝てるの？」

　なんだかうさんくさい奥義を教えてもらった後、どうにも納得できない気分で、僕はそうウェインに聞いてみた。

　結果は……爆笑だった。

「ハハハハハッ！　んなワケねぇだろうが。バッカだなガキんちょ」

　むぅ。もしウェインにも勝てるのなら本当に強い技だと思うのだけれど、やっぱり最初の印象どおりそんなすごい技じゃないらしい。

「だが、今のはいい質問だぞ。なかなか鋭いところ突くじゃねぇか。満点くれてやろう」

「いい質問？」

　鋭いところを突くとか意外なことを言われ、首を傾げてしまう。今のの何が良かったのだろうか。爆笑されたのだけれど。

「俺にその技が効かないのは、そいつを知ってるからだ。こんなクソ技があるって知ってて喰らっちまうとか、間抜けもいいとこだろ？」

「それは……そうだね」

「つまり知ってりゃ警戒できるってこった」

　ウェインは手に持った小枝をピコピコ振って見せる。

「言っておくが、これは敵が武器を落とした場合の話だけじゃねぇぞ。どんなに有利な状況だって気を抜くなって話だ。戦況なんていくらでもひっくり返るからな。敵全員のトドメをきっちり刺して息の根を止めない限り、戦闘は終わらないと思え」

　そう言うウェインの顔はいつもよりちょっと真剣で、やはりいつもとは違う気がした。

「いいか、だいたいの敵は殺せば死ぬ。逆に言えば、殺さなきゃ死なねぇってことだ。―――これを肝に銘じてくれるのが、このクソ技を奥義って呼ぶ本当の理由なんだよ」

　踏み込み、半ばで折れて短くなった槍を突き出す。

　青ざめ、恐怖し、驚愕したリルエッタの顔の横を抜けて、彼女の背後へ。

「殺さなきゃ、死なない―――」

　こうなることは予想できた。だってまだ殺してないから。

　殺していないのなら死んでいない。死んでないなら、まだ動くのが道理だろう。

　二匹目は、槍の柄で殴って吹っ飛ばしただけだ。

　彼女に襲いかかろうとしていたゴブリンの喉元に、槍の穂先は深々と突き刺さる。

　―――ああ、刃がついてるっていいな。殴るよりも力が要らない。

　リルエッタの脇を抜けてさらに踏み込む。もう力が入らなくて、両手で槍の柄を持って、自分の身体の重さを利用してさらに押し入れた。

　肉を裂き骨を削る感触の後に、穂先が向こう側まで突き破る手応えまで伝わってくる。……最初の一撃でだいぶん弱ってたのだろう。吹っ飛んだ時に剣も落としたのかなにも持っていなくて、抵抗らしい抵抗もできないままゴブリンは血を吐いて息絶えた。

　ふぅー、と息を吐く。やっとひとまずの安堵を得る。

　これで三匹全部。他に敵の姿は見当たらない。まだどこかにゴブリンが隠れていないとは断言できないけれど、とりあえず敵全部のトドメをきっちり刺した。リルエッタとユーネは生きているし、酷い怪我もなさそうだ。

　これで戦闘は終わった。

「な……なんで、起き上がってくるって分かったのよ……」

　リルエッタが今にも崩れ落ちそうな顔をしていた。僕は仰向けに倒れたゴブリンから折れた槍を抜いて、振り向く。

「そりゃあ、生きてれば起き上がるよ……」

　聞かれたことに、僕は当たり前のことを答えるしかない。

　殺せば死ぬ。殺さなきゃ死なない。ウェインが教えてくれたのは本当に、バカでも分かるような当たり前のことばかりだ。

　こういうときにどうすればいいのかとか、一つも教えてもらってない。

「なんで、わたしたちを追ってきたのよ……」

「……やっぱり連れ戻そうと思って」

　正直に答える。

　実際、ゴブリンに襲われる前に追いつけたのなら、無理やり引っ張ってでも連れ戻しただろう。けれど僕は思ったよりも長い時間、あの場所で立ち止まっていたらしい。彼女たちはすでに目的地のマナ溜まりまで来ていて、見つけたときはゴブリンどもに襲撃されている最中だった。

「そんな……」

　僕の返答が気に入らなかったのか、リルエッタが顔をくしゃくしゃにして声を上げる。

「そんなに強いのなら、最初から一緒に来れば良かったじゃない……この臆病者！」

　―――ああ、まったく。なんて勝手な言い草。

　僕の方針を無視して、パーティを解散してまで先へ行ったくせに。ゴブリンを弱い魔物だって侮ってたくせに。

　この子はどうして、どうして……冒険者なんかになってしまったのだろう。

　こんなにも向いていないのに。

　パン、と乾いた音が響いた。叩いた手のひらがジンジンして、叩かれたリルエッタの顔が横を向いていて、すごく驚いた表情で呆然としていた。

　ゴブリンとの戦いで忘れていた。僕はここに、彼女たちへの怒りで来たのだ。

「……あ」

　数拍分も時間を置いて、そんなか細い声が彼女から漏れる。……そして、その瞳から涙がこぼれた。

「ああ……うっ、あ……あああああああああああああ！」

　堰を切ったように涙が流れて、立っていられなくなったのか両膝をついて、漏れ出た嗚咽はすぐに叫びになる。

　―――気丈に振る舞っていただけなのは分かっていた。それが、この程度のことであっさり瓦解するだろうとも思っていた。

　けれど、こうなったらどうしようとか、考えていたわけじゃなかった。

「大声を出すな。まだ敵がいたらどうする」

　泣き崩れる女の子にこんなことしか言えなくて。自分で泣かせといてなにを言ってるのかと気まずくなって。

　僕は彼女から目を逸らす。頭が痛くて、クラクラして、ぼうっとしてうまく考えがまとまらない。なにを言うべきなのかまったく分からない。

　そもそも……今はそんなことをやっている場合ではない。とにかくこの場所を離れるべきだ。リルエッタになにかを言うべきなら、安全な場所に戻ってから好きなだけ言えばいいのだから―――

「―――……あれ？」

　クラリ、と景色が揺れた。足で踏ん張ろうとして、膝がくにゃりと曲がった。

「キリ君！」

　ユーネの声が聞こえたけれどやけに遠くて、目の前が真っ暗になる。