第二の射手 ～異世界教室 課外授業編～

チームアジトでの朝

　前回まで

キョウコです。

初の戦闘を乗り越えたのも束の間、尋問があり、心身共に疲れ果てていた私達。

しかし幸いな事に、私はチームに迎えられる事となった。

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「キョウコ、起きてる？」

　声をかけられる。

「うん、今起きた」

　布団に入りながら返事をする。

　まどろむ私は、まだこの心地良い眠りの中にいたい気持ちを抑え、目を開ける。

　すると、覗き込むクニオの顔が見える。

　とりあえず殴っておく。

「いってえ！」

「近いよ、何するつもりだったの」

　非難すると、「心配だったんだ」と言う。

「それにしても顔近すぎ、キスでもされるのかと思った」

「すれば良かった」

　悪びれもなく言うクニオに、私はまた拳を振り上げて見せる。

　届くわけないのに、彼はヒイッっと大げさに脅えて見せる。

　ああ、そうか、こうするのか……

　私にもこんな茶番は出来るのだと少し安心する。

「起こしに来てくれたの？」

「うん、朝食が出来たから、食べるだろ？」

「うん、お腹ペコペコ」

　思い返せば、昨日はほとんど食事を取っていない気がする。

　さて行こうかと扉に手を掛けると、未だ警戒して縮こまっているクニオ。

「行くよ！」

「……はい」

　扉を開けると、そこは廊下、と言っても部屋が並んでいるだけだ。

　カーブしたその通路は、どちらに向かっても下り階段にたどり着く。

　私が寝ていた二階外周の部屋は全て同じ作りだという。

　歩いて行くと、徐々に暖かい香りが鼻腔をくすぐる。

　階段を下りると各人の視線が集まった。

「おはよう、よく眠れた？」

　第一声はゼシカさん。

「おはようございます、お陰様でぐっすりでした」

「キョウコさんの席はここですよ」

　とシャルル。

「ありがとう、昨日はごめんね」

「何の事ですか？」

　きょとんとする彼女に、私は笑ってごまかした。

「お、おはようキョウコ、丁度出来た所だよ」

　リィンが食事を持ってくる。

「匂いに釣られて来ちゃった」

「あんま期待すんなよ」

　これはきっと謙遜だ、美味しそうな匂いが部屋に漂っているもの。

「で、その顔はどうしたんだい？」

「起こしに行ったら殴られました」

「失礼な！疑われるような行動したからでしょ」

「あっはっは、それはクニオが悪いな」

「えー、そこはでもほら、普通は平手でしょう？何故初見でグーパンなんですか、ねえゼシカさん」

「女性にそこまでさせるのだからね、クニオが悪いわ」

「そんなー、……もう僕の味方は君だけだよ、シャルル」

「気持ち悪い事言わないで下さい、何か事件があったら大体クニオさんが原因です」

「つまり？」

「女の敵ね」

「敵だな」

「敵です」

「味方なんていなかった」

　このチームでのクニオの立ち位置が判明して、少し評価が下がった。

　まあこれも、道化を演じているだけなのだろうけど。

「美味しいですね、これ」

　朝食は簡素ながらも、昨日宿で取ったのと見劣りしない程のものだった。

「今日の当番はあたしだからね！」

　リィンがどうだと言わんばかりの笑顔を見せる。

「キョウコさん、リィンさん以外の食事は期待してはダメですよ」

　シャルルが不穏な事を言う。

「当番制って事は他の人も料理するんだ」

「あれは料理なんてモノじゃありません、ただただ素材をダメにする愚行です」

「酷い言われようだなあ」

「だったらクニオも少しは練習してくださいよ」

「そうよ、無理はしなくても良いけれど、食事は美味しいに越したことはないんだから」

　どうやらクニオへの風当たりが強い。

「クニオはただ下手なだけです、ゼシカさんのあれは……錬金術の実験か何かしてるんじゃないですかね」

　そうでも無かったようだ、シャルルが小声で教えてくれた。

「まあ今はあたしの当番ばっかりだからね、安心していいよ！」

　リィンは料理にも自信があるようだ。

　まあ、他の面々の当番の時は覚悟しておこう。

「そういやキョウコ、料理は出来るのかい」

　聞かれて、少し言いよどむ。

「それは……覚えてないので……」

　上手いか下手かも分からない、覚えて無いのだから当然、知識不足は否めないし下手の部類だろう。

「あー……悪かったね、変な事聞いちゃって」

「いいえ、そうだリィン、今度料理教えてくれる？」

　私の提案に、リィンはもちろんだ、と答える。

　さて、と食事を終えた所でゼシカさんが仕切り直す。

「今日の予定についてだけど、私は昨日の件についてギルドへ行こうと思うの、キョウコ」

「はい！」

　名前を呼ばれて思わず勢いの付いた返事をしてしまう。

　そんな私に対し、天使の様な笑みで「緊張しなくていいのよ」と言う。

「あなたはどうする？一応当事者な訳だけれども、また色々聞かれると思うわ。どうせ記憶に無い訳だし答えられないでしょうから、面倒ならば来なくてもいいけど、どうする？」

　どうするか、と聞かれても。

　思えばここに来てから能動的に動いた事など無かった気がする。

　そろそろ自分で選ぶ、という事もした方がいいか。

　等と考える暇もなく。

「まあ今日は誰かと一緒にいればいいわ、考えておいてね」

　区切られてしまう。

「あたしは武器の調達かな、いくつかダメにしちまったからね」

　リィンは買い物、と。

「クニオ、あんたも行くだろ」

　と、クニオの名前が出る、ショッピングデートか。

「そうだなあ、剣はまあちょっと見は大丈夫そうだったけど、楯がやばいね、修理するより買った方が安く上がりそうだ」

「楯はギルドに置きっぱなしだっけか、いつ却ってくるか分からないしね」

　そうか、傷は癒えても、全てが元通りとはいかないのか。

　シャルルはどうするのだろうかと、視線を送る。

　すると、彼女は全員それぞれを見比べて。

「しょうがないですね、私はゼシカさんに同行します、キョウコさんはクニオと行ってください」

　何だろう、この気を使われた感じ……

　拒否するのも変なので、私はクニオ、リィンと同行することにした。

　ああ、また受け身になってしまった……

　チームアジトを出る。

　と、そこには昨日私に事情聴取をした鎧の男が立っていた。

「デュラン、おはよう……ウチに何か用事？」

　ゼシカさんが当然の疑問を投げかける。

　昨日から薄々感じてはいたが、全員がこの男と顔見知りだ。

　まあ別段不思議な事ではないのだが。

　名前はデュランというのか、憶えておこう。

「皆さんお揃いでどうも……まあ用事っちゃあ用事かな」

　と歯切れの悪い返答。

「これから皆出るから、要件だけなら聞くわ」

　ゼシカは簡潔にそう述べる。

　デュランの事が嫌いなのかな、別に急いでいる訳じゃないと思うのだが。

「うーん、どうしようかな、全員出かけるのか、ちなみにどこへ？」

　何だか刑事みたいだな、色々聞いてくる。

　まだ何か問題があるのだろうか、……あるな、まあ仕方ないか。

「聞いてどうするのかと思わなくもないけれど、まあいいわ、私達はギルドへ、リィン達は買い出しよ」

　ゼシカの言葉が嫌味がかっている、ちょっと怖い。

　対してデュランは気付いていないのか、明るい顔になった。

「丁度いいぜ、俺も一緒にギルドに行っていいか？」

　何だかよく分からない提案。

「ギルドから来たんじゃないの？」

「今日は直接ここに来た。ギルドへはこれからだからな、拒否しても無駄だ」

　問答無用な勢いがある。

　拒否しても無駄だと本人が言うのだからそうなんだろう、ゼシカさんも呆れた、という表情をし、結局は折れた。

　そして私達とゼシカさん達は別々の方向へ向かう。

「あれ？君はこっちじゃないのか」

　デュランが言う。

　君とは私の事だろう。

「えっと、これ以上今私に出来る事は無いと思うから」

　精一杯言える事はこれだけだ。

「そうか……うーん、どうすっかな」

　デュランはどうやら長考の構えだ。

「あの、私達行きますけど……」

「ああ、そうだな、そうなんだが、仕方ねえかなあ、うーん……」

「あとゼシカさんもう行っちゃってますよ」

「なにい！」

　意外と抜けている人かもしれない。

　切れ者っぽい印象だったのだが。

「じゃあまたなキョウコちゃん！」

　そう言って駆けて行く。

　キョウコちゃん……ちゃん付けは新鮮だ、言われた事ないな、ここに来てから。

　初めて女子扱いされた気分になる……クニオの顔が浮かぶ、後でいじめてやろうか。

「キョウコにも用事だったのかな」

　クニオが何やら思案している。

「こっちはもう用は無いんだけど」

　何だか尋問されているようで、良い気分ではない。

「まあ、あっちも仕事なんだろうさ、こっちも用事済まそうか」

　リィンはさっさと行ってしまう。

　クニオもそれに続き、私も後を追った。

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タイトル変えました、前のタイトルはサブタイトル？として残しました。