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５０：とまどい

　灰色(グレイ)の瞳が、ゆっくりと閉じられると同時に、怜夜の身体が柔らかな光を放つ。

　その光景をじっと見つめるティア。

　（ああ……私……）

　光が収まると、銀色だった髪は、うっすらと青味を帯びた銀色の髪に戻る。

　閉じられた瞼がスウッと開かれ、蒼玉(サファイア・ブルー)の瞳が現れた。

　（……オーケヌス殿下……）

「……ええと」

　ティアは少し気まずくて、視線を落とす。

　（……全部わかってるって、言ってた）

「……なんと言うか」

　オーケヌスもまた、目を逸らす。

　（これは……どう理解すれば良いのだ）

　間近にある、互いの顔を見合わせたあと、ティアは俯き、オーケヌスは天を仰ぐ。

　時間が止まったかのような一瞬の後。

　コンコンッ

「オーケヌス殿下。……ティア様はお目覚めになられましたでしょうか？」

　再びのノックの音と、少し、遠慮がちな声に、二人は現実に戻されてバッと離れた。

「……待っていてくれ」

　オーケヌスが立ち上がり、扉へ向かう。

　ガチャリと扉の閉まる音を最後に、なんの音もしなくなった部屋は、随分広く感じられた。

　残されたティアは、ばたりと仰向けに倒れると、目を閉じ、先ほどの光景を思い出す。

　（綺麗な銀色の髪も、私を見守ってくれていた優しい瞳も、記憶のままだった）

「声だけは、変わっていたけど……」

　（それは、そうだよね。大人になってたもん）

　うん。と、一人頷く。

　それから、あることに気がつき、バッと体を起こすと、顔に手をやり、ナイトテーブルの引き出しを開け、手鏡を取り出して自分の顔を映す。

　（……？　あんなに泣いたのに、泣いた跡がない。……それに、身体も軽くなってるみたい）

　不思議に思いつつも、ティアはベットから降りて、窓際へそろそろと歩いていく。

　少しだけ開けてあった窓を、大きく開き、遠くを眺める。

　だいぶ低い位置にある夕陽が、もうすぐ夜になることを知らせていた。

　ティアの頭の中は、伶夜の残した断片的な情報でぐるぐるしていたが、それを整理するのは一旦後回しにする。

　（……確かめないといけないことがたくさんある。……知るのは怖い気もするけど、知らないままではダメな気がする）

「オーケヌス殿下、時間、あるかな……」

　窓枠に寄りかかり、ぽそっと呟く。

「……時間は作ろうと思えばいくらでもつくる。……君の憂いを晴らすことができるのなら」

「っひゃ」

　突然頭上から降ってきた声に驚き、ティアは思わず声を上げた。

「で、殿下っ。……お、音もなく近づくのはおやめくださいっ」

　抗議するティアに対し、君が鈍いだけだろう、と言って笑うと、窓の外に視線をうつす。

「……君の抱えていることの一つが知れてよかった」

「……え？」

　突然なにを言い出すのかと戸惑うティアに、オーケヌスは続ける。

「……形だけといっても、私たちは『婚約者』となるのだ。少しずつでもいい。君のことを知りたい。君がどんなことに対して心を動かすのか、……君が抱えている苦しみも、分け合うことはできなかったとしても、理解したいと思っている」

　（たとえ君の心の中にあるのが、『彼』だったとしても、だ）

「……オーケヌス殿下……？」

　（この婚約は、『フリ』のはず。……オーケヌス殿下の仰っている言葉の、真意がわからない）

　ティアは、オーケヌスの顔を見上げて、その表情を観察する。

　これは、オーケヌス自身の感情から出た言葉なのか。それとも、伶夜の影響から出た言葉なのか。

「……だから、君が心を開いて話のできる存在が、自分の中にいるということがわかったのは、良かったとさえ感じている」

「それは……」

　伶夜のことですか、と言おうとしたティアの唇が、オーケヌスの人差し指によって塞がれた。

「……真名を言ってはならないと、約束したのではないか？」

「……」

　ティアは目を瞬き、数秒固まった後、状況を理解する。

「ち、ちょっと殿下……っ？」

　慌ててその場を飛び退くと、バクバクする心臓を抑え、顔を見られないように後ろを向いた。

　（殿下っ？　急に様子がおかしくないですか？　恥ずかしすぎます！）

　後ろではククッと、楽しそうな笑い声が聞こえる。

「君は本当に面白い。……普段は実にうまく聖女を演じている優秀な演者だが、こういうときには簡単に仮面が剥がれる」

「か、からかわないでくださいっ……それよりですねっ」

　バッと振り返り、声をあげた瞬間、オーケヌスの顔を見たティアははっとする。

　オーケヌスは、窓の外を見ていた。

　先ほどとは違う、少し憂いを帯びた複雑な表情で、ポツリと呟く。

「君はそのままでいい。……ミオティアルのように、全てを隠してしまう必要はない」

　（いずれ、君は君の生まれた地へ帰るのだから）

「殿下……その。さっきの、ことですが」

「さっき？」

「あ、あの。入れ替わっていたとき？　とでも言いましょうか」

「……ああ、『彼』も言っていただろう？　全て、『彼』の目を通して見ていた」

　起きたことの全てをわかっている。と、なんでもない風に答えるオーケヌスに、ティアは疑問を投げかける。

「殿下は……動揺されないのですか？　自分の中に、本当にもう一つの魂があることが証明されてしまって」

　風が吹いて、青味がかった銀色の髪が、サラサラとなびく。

　オーケヌスは顔にかかった前髪を無造作にかきあげると、やや伏目がちになりながら答えた。

「そうだな……ただ、元々予感があったせいか、驚いたというよりは、やはりな。という気持ちの方が強い」

　そこで一度沈黙して、複雑そうな表情をする。

　……この先の話を、聞かせるか悩んだからだ。

　ティアは、オーケヌスの方をじっと見つめている。

　オーケヌスはそれに気付きながらも、目を合わせることができなかった。

　（私の身に起きたことは……まだ、私自身も整理がついていない）

　――そうだね。それに……貴方もまだ知らない真実がある。なぜ、完全に融合するはずだった僕たちの魂に、綻びが生じているのか。

　伶夜の声が、オーケヌスに語りかけてきた。

　オーケヌスもまた、伶夜に対して心の中で呼びかける。

　（私が倒れて生死の境を彷徨った時、魂合(こんごう)の儀を行ったのは私も知っている。ただ、何か不自然なことが起きている気はしていた）

　――僕は、全て知っているよ。でも、知るべき時ではない。もちろん、ティアも。

　（何故だ？　……何か、不都合でもあるのか？）

　――貴方は、とても優しいから。

　そこで怜夜は言葉を切ると、それきり黙ってしまった。

　（傷ついた魂を補完するための『魂合の儀』が、本当は僕側で行われたことだったなんて知ったら……）

　伶夜はオーケヌスの目を通して、落ちていく夕陽を眺める。

　（貴方はきっと、家族も、自分でさえも許せなくなってしまう。……それに、貴方の家族にとっては、僕の存在は、仇とも言える……だから、これでいい）

「……殿下」

　不意に呼ばれ、オーケヌスはティアの方を向く。

　ミオティアルと同じく、アクアマリンを思わせる瞳は、儚げな淡い水色であるにもかかわらず、強い光を帯びて見えた。

　ティアは、真っ直ぐにオーケヌスの顔を見上げて言う。

「わたくし、この都のことをもっと知りたいです。そうしたら、なぜわたくしが喚ばれたのか、どうしたら帰ることができるのか……ミオティアル様に何が起きているのか。わかる気がするのです」

　（……伶夜に起こったことも、知りたい）

「……そうか」

　オーケヌスは一言、返事をすると、ティアの方へ手を伸ばそうとして、止まる。

「君は……いや、わかった。できるだけその時間を作ろう」

　言いかけた言葉を飲み込み、伸ばした手を不自然に下ろした。

　（……言えないな。これを言ってしまったら、それこそ私は酷い男だ）

「……？」

　首を傾げるティアを尻目に、オーケヌスは窓を閉める。

「そろそろ夕食であろう。　……動いて大丈夫なのか？」

「はい。もう大丈夫です。食事を終えたら、夜の儀式にも向かいます」

　にこりと微笑むティアを見て、オーケヌスは慌てる。

「……今夜は休……」

「いいえ。……これは、わたくしの務めですから」

　オーケヌスの言葉を遮り、ティアはきっぱりと宣言する。

　コンコンッ

「ティア様！　お食事の用意ができました！」

　軽快なノックの音と共に、元気のいいリリアナの声に、どうぞ。と言いながら、ティアは入り口へ向かう。

「……こちらにお持ちしますか？」

　少しだけ首を傾げて、リリアナが尋ねる。

「もう大丈夫ですから、食堂でいただきます。それと……」

「王子殿下のお食事もご用意できております。クレイ様よりご依頼がありましたので！」

　満面の笑顔のリリアナに、ティアは圧倒されつつも、すぐに向かうことを告げる。

　リリアナは嬉しそうに、タタタッと小走りに去っていった。

　二人のやりとりを見ていたオーケヌスは、苦笑する。

　（……クレイめ……）

　嫌な笑顔を浮かべる幼馴染を思い浮かべ、頭を振った。

　ティアはくるりと振り返り、ため息をつくオーケヌスのそばへやってくる。

　そうしてその顔を覗き込むと、先ほどまでの少し重い空気を振り払うような笑顔をみせる。

「さっ、お食事にいたしましょう！　……気の利く従者たちが、待ちくたびれていそうですから」

　そう言ってティアはオーケヌスの袖をキュッと掴み、食堂に案内するために歩き出した。

次回は木曜夜です。