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４８：トラウマ

　――聴こえる？

　（……頭が痛い……誰……？）

　ティアは、ズキン、ズキン、という頭痛で意識が朦朧(もうろう)とする中、声に耳を傾ける。

　――さっきはよく頑張ったね。ちゃんと見ていたよ。

　聞き憶えのあるような、声。

　（……誰の声だっけ……？）

　――約束、憶えてる？　僕たちはいつも一緒。君のことは僕が必ず護るから……

　（…………え？）

　真っ白な視界の中、少し遠くに、銀色の長い髪をなびかせた少年が見える。

　少年が、こちらを振り返る。

　灰色(グレイ)の瞳が、真っ直ぐにこちらを見た。

「……レイ、おにいちゃん！　……っ！」

　ティアは、がばっと身を起こし、くらりとした頭を右手で支える。

　（頭……痛い……）

「どうした？　何かあったか？」

　少し慌てたオーケヌスの声と、バッと天蓋を捲る音。

　隙間から急に差し込んだ夕陽の光に、ティアは頭を支えたまま、目を閉じて微かに首を横に振る。

「……ごめん、なさい。頭、が……」

「……無理をするな、まだ横になっていた方がいい」

　オーケヌスはそう言って、天蓋の開き加減を調節し、ティアのそばへやってくる。

「……リリアナを、呼んで、いただけます、か」

　ティアは小さな声で、呻くように呟く。

「ああ、薬に詳しいという侍女から、目が覚めたら飲ませるようにと預かっているものがある……飲めそうか？」

「……そう、でしたか。……飲みます」

　よし、と、オーケヌスはナイトテーブルの上に用意された薬飲みを手に取り、身体を起こそうとしているティアを支える。

「……も、申し訳、ありません、自分で……」

「できないことはしなくていい。……私にさせてくれ」

「ありがとう、ございます……」

　弱々しく微笑んだ後、オーケヌスの持つ薬飲みから、リリアナ特製の薬を飲む。

　飲みやすく工夫された、少し柑橘の風味のする薬を、ティアはゆっくりと、全て飲み切った。

　オーケヌスは、空になった薬のみを片付けながら、ため息をつく。

　（……こんな状態でも遠慮されるとは。全く、王族という立場は煩わしい）

　薬を飲み終えたティアはもう一度横になるものの、余程辛いのかギュッと目を閉じ、眉間には深い皺が刻まれている。

　ティアの頭痛の原因は、一度に多量の魔力を使ったことで起きる、反動のようなもの。それも、通常ではあり得ない量の魔力を使ったのだから、その辛さはいかばかりか。

　本当なら、今こうして目覚めたことが不思議なくらいだった。

「……もう少し眠ったほうが良さそうだな」

　（母上への報告は、どうするか……）

　本当ならティアも連れて行くべきだろうとも思うが、彼女にきかせるのは酷な話もある。具合の悪い今のうちに自分一人で報告するのもありか、とオーケヌスは考える。

「……眠れそうか？　……私は出ていた方が良いだろうか」

「……あ」

　天蓋の向こう側へ向かおうとするオーケヌスに、ティアが声をかける。

「……いえ、なんでも、ないです……」

　手を伸ばしかけ、引っ込めた。

　（……みんな忙しいのに、心細いなんて言えない）

「……何かあるなら、言って欲しい」

「ありがとう、ございます……でも」

「でも、ではない。……こんな時くらい、頼ってくれないか？」

「あ……え、と。」

「少しだけ、待っていてくれ。すぐに戻る」

　と言い残し、天蓋を抜け、オーケヌスは一旦部屋を出ていく。

　（私、迷惑ばかりかけている気がする）

　ティアは自分のしたことの影響について考えてしまい、落ち込む。

　勝手に部屋を出てしまったことで、王子であるオーケヌスを危険に晒してしまった。

　よく考えてみれば、那月の姿を見つけるまで、誰にも会わなかったのは異常としか言えないのに、なぜそのことに思い至らなかったのか。

　自分の危うさを、ここにきて認識する。

　空気を入れ替えるために、と、オーケヌスが少し開けてくれた窓の外を眺め、ティアは物思いにふける。

　夕暮れ時。中庭に用意された騎士達のための修練場で、修練の終わりを告げる号令がかかる。

　皆これから清めを済ませた後、食堂で夕食を取るのだろう。

　ティアはまだ、この都のことを、よく知らない。

　城や神殿の中のことも、まして、外のことなど全く知らないのだ。

　そんな状態であるのに、聖女として都の安全のための大切な儀式を任されている。

　さらに今度は、この都の時期王となるであろう御方の、婚約者のふりをしなければならない。

　自分が帰ることしか頭になくて、どこか、地に足がついてないような気分で。

　ただ、流されるままに日々を送っているような気がしていた。

　きっと、ミオティアルさんがひょっこり返ってきて、そうしたら自分はサッと帰ることができる。そんなどこか他人任せのような気持ちでいた。

　でも、ここには、ここに住む人々の生活があって、今は自分もその一人。

　いつか帰るのだとしても、それがいつになるのかなんて誰にもわからないことだ。

　自分がここにいる限りは、自分の役割を果たさなければ、と思う。

　それに、ここには那月も来ている。

　……那月と一緒に、帰りたい。

　（これからはきちんと、相談しないと。それから、この都のことを、もっと知ることが必要だよね）

　待っているだけじゃダメだ。人任せにせずに自分から行動すれば、もしかしたら帰る方法が見つかるかもしれない。と考えを改める。

　リリアナの薬が効いてきたのか、少しずつ、楽になっていく。

　ティアは、そうっと身体を起こすと、クッションをあてて、寄りかかった。

　身体が多少楽になったことで、気持ちに少し余裕ができ、先刻起こったことを思い起こす。

　（あれは間違いなく那月だったよね？　でもなんで……）

　疑問はたくさんある。

　（そういえば、オーケヌス殿下は、どうして私のところに来れたんだろう？）

　後で聞いたら、教えてくれるだろうか。

　那月も、何か不思議なことを言っていた。

――私たちは、『器』なの。ここに来る時に、魂を取り込まれてしまったでしょう？

　（『器』ってなに？　魂を取り込まれたって？）

　もしも那月の言う、「魂を取り込まれる」という話が、ミオティアルに提案された、「融合」の事だとしたら。

　（那月は、断らなかった？　それとも、断ることができなかった？）

　那月が、『帰れない』と言ったのは、もう魂が融合してしまったということ？　と考える。

　その後、『魔女』が言っていた言葉。

――お前の愛しい聖女(ミオティアル)が戻るかも知れない可能性を一つ、潰すことになってもか？

　オーケヌス殿下が、自分をを護ると、ミオティアルが帰ってこれない。とはどういうことか。

　（ううん。ミオティアルさんは、待っていてって言ってた。帰る当てがあるはず）

　でも本当に、自分の存在が障害になっているんだとしたら……

　トゥエリラーテ姫の叫びを思い出す。

　私のせいで、悲しむ人が……

　オーケヌス殿下の苦しげな表情が頭をよぎる。

　いやだ。そんなのはいやだ。

　また、あの時と同じように、悲しいことが起きるのは。自分が経験した悲しみを、自分のせいで誰かが同じ思いをすることになったりしたら。

　また、自分の目の前で、それが起きる。

　（……怖い。怖い）

　ティアは、肩を抱きしめ、小さく震える。

　また、小さな頃のことを思い出す。

　自分のせいで、いなくなってしまった、大好きな、人。

「……ごめん、なさい。……レイお兄ちゃん」

　誰もいない部屋で一人、つぶやいた。

　カツ、カツ、と足音が聞こえてくる。

　足音はすぐそばで止まり、衣擦れの音がした。

「待たせたな。戻った。……どうした？」

　労わるような声と共に、ふわりと優しい香りがして、ティアはゆるりと、頭を上げた。

　その顔は真っ白で、また気を失ってしまうのではないかと思えるほどだ。

「……なんでも、ないです」

　顔を隠すように、俯く。

　そんな辛そうな顔で、なんでもないわけがないだろう。と、オーケヌスはベッドサイドの椅子に腰掛けた。

　（随分と弱っているな）

　これは、身体だけの問題ではないだろうな。とオーケヌスは感じ、もう少しだけ身体をベッドの方へ寄せる。

「……オーケヌス、殿下」

「……うん？」

　ティアが遠慮がちに呼んだのが聴こえて、オーケヌスは返事をする。

「少しだけ、話をきいていただけますか……？」

　そう言って、オーケヌスの顔をじっと見つめる。

　（……なぜだろう）

　彼の顔を見ていると、懐かしい気持ちと、この人なら大丈夫、と思える。

「わかった。きこう」

　オーケヌスは頷くと、少し表情をやわらげた。

「……小さい頃に、大好きなお兄さんがいたんです」

「前に言っていた、大切な人というのは、その者のことか？」

　唐突な話題だったが、オーケヌスは驚くこともなく相槌を打つ。

　（先程、名を呼んでいたな）

　どうやら先ほど飲んだ薬はよく効くらしく、頭痛はおさまっているように見えた。

「……はい。でも、わたくしの不注意で、その人は、事故にあってしまい……亡くなってしまいました」

　声が震え、掛布の上に重ねられた両手は、ぎゅっと握られている。

「……本当なら、わたくしが死んでいた。……わたくしの、せいなのです」

「……それが、『レイ』という者か？」

　ティアがハッと顔を上げる。

「……さっき、その名を呼んでいた」

　天蓋の外にいたが、聞こえてしまった。すまない。とオーケヌスが謝る。

　（そっか……私、呼んじゃってたのか）

　少し気まずそうな顔をして、ティアは話を続けた。

「……さっき、夢にでてきて……名前は、『伶夜(れいや)』といいます。本当に、優しくて、いつも一緒にいてくれて……」

　（レイヤ……）

　オーケヌスの胸がザワリ、とした。

「幼いわたくしを、護ると、約束してくれたのです。だからって、本当に……わたくしを……」

　そこまで話すと、ティアは俯き、握った両手を見つめる。

「……もう、誰かが、わたくしを護るために傷ついたり、い、いなくなって、しまう、のは……っ」

　はっ、はっ、と、ティアの呼吸が乱れ、声が途切れる。

　オーケヌスは思わず立ち上がると、ベッドの端に腰掛け、ティアの手と、頭に触れ、宥める。

　触れた手は冷たく冷え切って、まるで血が通っていないかのようだ。

　オーケヌスは少しでも暖めようと、自らの手でティアの小さな手を包む。

　頭に添えた手は、ポンポンと優しくリズムを刻み、「落ち着け、ゆっくり、深呼吸だ」と何度も繰り返し声をかける。

　ティアの頬を伝って落ちた雫が、オーケヌスの手を濡らし、キラリと光った。

「もういい。わかった。……無理に話すな」

　（私の傷を気にかけていたのも、あのような無理をする結果になったのも、そういうことか）

　そんな風にオーケヌスが納得していると、また、胸の奥が、ザワリ、とする。

「……伶夜、お兄ちゃんに、会いたい……」

　ティアがポツリ、と呟く。

　（……っ！）

　ドクンっと胸の鼓動が大きく響き、オーケヌスの身体が一瞬、硬直する。

　不思議に思ったティアは、顔をあげる。

　そして目を大きく見開いた。

　銀色の髪がサラリと揺れ、灰色(グレイ)の瞳がこちらに微笑みかける。

「大丈夫だよ。もう、いなくならないから」

　ティアの記憶より少し成長した姿の青年が、そこにいた。

次回更新は木曜です。