２５：魔力の扱い方（2）
本日二話目です。
「魔法陣？」
（祈りの間にあったものより、ずっと小さい）
白い床に黒い線で描かれた魔法陣は四畳程度の大きさで、先日の祈りの儀式で見たそれよりも、かなり単純な構成のようだ。
「ここを見て」
アクティスは魔法陣の外側をとんとんっと指で叩く。そこには手のひらサイズの小さな魔法陣が描かれていて、そこから延びた細い線は大きな魔法陣と繋がっていた。
「小さい方に魔力を込めると、ここを通って大きな魔法陣へと流れていく。魔力が流れた所は色が変わって目視できるから、速さや量の調整を訓練出来る」
説明を聞き、ティアは小さく頷く。
「……試していいですか？」
「もちろん。お手本は必要？」
「……やってみます」
（儀式の時みたいで良いんだよね。でも、あの勢いはちょっと怖かったから……）
あの時の身体の中にある魔力の流れはとてつもなく速く、制御どころではなかった。訓練を受けてなかった事もあるが、それ以上に魔法陣そのものが魔力を必要としていたため、半ば強制的に引き出されることになった結果だったのだが。
（さっきの流れをイメージして、量を調整すれば、大丈夫）
ティアは小さな魔法陣に指先をのせると、体の中心部から腕を通って指先まで魔力を流していく。そこから糸を出すようにイメージしてみる。すると指の触れている部分から少しずつ光が灯り始め、やがてそれは小さな魔法陣全体に行き渡った。
「良い調子だね。そのまま流し続けて」
「はい」
言われた通りにすると、二つの魔法陣をつなぐ線を光が伝っていく。
（周りからぐるぐる中心に向かって……）
ティアがイメージした通りに、魔力の光は、大きい方の魔法陣に到達した後、一番外側に並ぶ文字（の様に見えるもの）をなぞりながらぐるりと一周し、そのままゆっくりと渦を巻くように中心に向かっていく。ティアは面白くなって流す量に変化を加えようと試みた。
今度はホースから出る水をイメージしてみる。触れているのが指先だけでは足りないかもと思い、ペタンと手のひらをつけた。
（わぁ、速い速い！面白い！）
ティアのイメージするまま、魔力の光は速さを増し、魔法陣を輝かせる。そのまま一気に中心近くまで光らせると、ふと思い直して流すのを止めた。そうしてから、またゆっくりとした速度に戻して中心まで行き渡らせた。
「出来ました！すっごく面白いですね！」
ティアがバッと興奮気味に振り返ると、アクティスは何故か動きを止めて魔法陣の方を見つめていた。
（……完全に制御できているんじゃないのか？魔力を流す方向、量、速さ。自分の意思で調整しているようだったし、ブレも全く無かった。）
もしかして教師役の僕の出番がないのでは？ということに気が付いてしまい、アクティスはなんとも苦い顔でティアの方に向き直る。
「あ、あれ……？もしかして、こういうことではなかったのでしょうか……？」
「！あ、いいや、それでいいんだ。それでいいんだけど……なんていうか。今から順を追ってやろうとしていた訓練を、一度で全部やってしまったから、僕が出る幕が無かったなぁと」
不安になって尋ねるティアに対し、アクティスは慌てて取り繕ってニッコリと微笑む。
せっかくだから手本を見せれば良かったかなぁ。とか、『わー！すごーい！』などとちょっと言われたかったなぁ。とか内心では思っていたりもしたのは彼だけの秘密だ。
「……そうなんですか？」
「うん。今キミがやったのは、魔力を少しずつ流すこと、流す量を増やすこと、魔力を思い通りの方向に流していくこと、自分の思った所で流れを止めること。この四つをおこなったよね？……この魔法陣で覚える全ての事を一度でやり終えてしまった。これは中々初心者では難しい」
「そうなんですか」
すごいという実感が湧かないのか、ティアの反応はイマイチだ。
「まぁ……その。僕よりずっと優秀な気がするよ、正直。ははは」
「えっ……」
乾いた笑いに、二人の間に気まずい空気が流れる。
「あの……」
「でも、キミがとても優秀だから、今日は早く終われそうだ。次の段階に行きたいけど、それはまた明日にしようか。今日はもう休むといいよ」
アクティスは、戸惑うティアの頭をぽんぽんっと叩き、そのまま訓練場をを出る様に促す。
「あ、あの」
訓練場を出たところで、ティアはアクティスに向き直る。
「ん？どうかした？」
「あ、えっと……今日はありがとうございました。次からもよろしくお願いします」
そう言ってティアはぺこりと頭を下げる。
「……」
それを見たアクティスは、じっとティアを見つめ返す。
（……見ない形の挨拶だな。彼女がどこから来たのか、手掛かりになるか？……でも、あまり周りには知られない方がいいのか？）
「……ティア」
「はい？」
アクティスの真剣な顔に、首を傾げる。その様子に、苦笑して告げた。
「アイリスに、一通りの挨拶と儀礼を習った方がいい。……キミ自身を守るために」
「……え？」
唐突の指摘に戸惑い、考える。
（あ……。私もしかしてやっちゃった感じ？）
「さぁ、部屋に戻ろう。僕もそろそろ夜番の護衛と交代しないと」
アクティスはそう言ってニコリと笑うと、部屋の扉を開けて戸惑い顔のティアを見送った。
◇◇◇
部屋へ戻ると、アイリスの手により就寝の準備がされ、そのままベッドへ直行させられた。
「訓練が早めに終わって良かったです。今日はお疲れになったでしょうから」
「？どちらかというと、とても楽しかったけれど……」
心配顔のアイリスに、心配し過ぎだと笑う。でも、彼女はふるふると首をふった。
「ティア様。今は興奮していらっしゃるので、疲れを感じにくいのだと思います。ですが、明日もありますから。……お身体を大切になさってください」
「明日？」
「……はい。大変、不本意ではありますが、暫くはオーケヌス殿下の立ち合いの元、儀式を行うということになるようです」
ティアが目をぱちくりとすると、アイリスは眉を顰め、『大変』の部分を強調しながら、答えた。
「……そんな顔をしないで下さい。働かせてほしいと言ったのは私ですから」
……何より家に帰りたい。帰る方法が見つかる前に、見限られるようなことになっては困るのだ。と胸の内で呟く。
くれぐれも無理をしないようにと念を押されながら、天幕が降ろされる。
（あ、そうだ。明日の朝、アイリスに挨拶についてきかなくちゃ。それから……）
色々と考えたい事もあったが、アイリスの言う通り思っているよりも疲れていたらしく、程なくしてティアは眠りに落ちた。
